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    因李和、柴氏與圓融皆相識許久，弘法寺格外給他們安置了一處佛殿，供上數百盞長明燈。李遐玉又與寺中的比丘說定，每年給父母、外祖一家分別做三次道場，就定在寒食清明、中元與下元等祭祀之時。

    一切妥當之後，五人這才回到李家老宅之中。柴氏聽李遐玉說了道場之事，自然沒有不允的：「到時候咱們一同去就是。弘法寺附近還有座天心尼寺，正好可以讓咱們住上些時日。在尼寺中多待些日子，抄一抄經文，說不得便能去一去心中的戾氣，消除些咱們造下的殺孽。原本祖母並不信這些，但你阿爺阿娘去之後，心裡卻總有些惴惴。」說到此，她眉眼間俱是黯然，「就當是求個心安也好，元娘，祖母只希望你們日後都好好的。」

    「祖母放心，我們都陪祖母去。」李遐玉摟住她的手臂，低聲道，「不論祖母想做什麼，兒都陪在祖母身邊。」

    ☆、第二十三章 大唐制勝

    貞觀十五年，薛延陀因記恨阿史那思摩可汗（李思摩）率東突厥降部渡河北上，唯恐突厥興起危及其在漠北的權威與聲望，便謀圖擊潰東突厥諸部，迫使其南遷，不敢再北上。他們不知自何處聽聞，大唐皇帝欲去往泰山封禪，認為封禪之時必定會調集許多將士隨行護衛，大唐邊境定然空虛，如此戰機絕不容錯過。於是，薛延陀夷男可汗命其子大度設調集部屬以及回紇、靺鞨等同盟部族，共發兵二十萬，急行千里，穿越漠南地區，在白道川建立營帳。

    十月初，薛延陀以主力攻擊位於定襄城的突厥降部，西遣游騎侵擾靈州、夏州，東懾契丹等部族。大唐北部邊疆霎時間戰火紛飛，夏州長澤縣被攻破，靈州懷遠縣死守，勝州徹底陷落，民眾死傷無數。

    阿史那思摩連戰連敗，退守朔州城，遣使告急。聖人立即改變了封禪計劃，率領文武重臣返回長安，中途駐蹕洛陽，親自部署反擊之計。遵照聖人的指令，大唐雄師兵分五路。第一路以營州都督張儉帥所部騎兵及奚、契丹等部族兵將壓其東境，牽制薛延陀之東營；第二路為主力之師，以英國公李勣為朔州道行軍總管，將兵六萬，騎兵一千二百，屯兵朔州，正面攻擊薛延陀主營；第三路以右衛大將軍李大亮為靈州道行軍總管，將兵四萬，騎五千，屯靈州靈武縣，以備西側陣地不時之需；第四路以右屯衛大將軍張士貴將兵一萬七千，為慶州道行軍總管，出兵雲中，從西側展開進攻；第五路以涼州都督李襲譽為涼州道行軍總管，斷絕薛延陀西逃之路。

    十二月末，大唐五路兵馬出擊，迎戰薛延陀二十萬大軍。英國公李勣直取兵陳長城腳下的薛延陀王子大度設所領之中營。大度設懼怕其鋒銳，率眾往北避開。李勣遂率麾下及突厥精騎六千人越過白道川，一直循著蹤跡追到青山，咬住薛延陀騎兵。大度設避無可避，雙方於諾真水展開激戰，唐軍以少勝多，斬首三千餘級，俘虜五萬人，大勝而歸。

    中軍大勝之日距離大唐正式出兵，僅僅只有月余而已。薛延陀人大懼，夷男可汗遣使往長安拜見聖人，意圖求和。聖人訓斥薛延陀使者，允其求和，邊關遂暫時平定下來。阿史那思摩繼續率部眾居於黃河之北、陰山腳下放牧，薛延陀人一時間敢怒不敢言。

    此次薛延陀人叩邊的目標，是將突厥降部驅趕至黃河以南，令他們只能繼續在靈州、夏州境內放牧。故而，大唐遣兵交戰的戰場主要在河東道北部，以及突厥兩大羈縻州府——定襄都督府、雲州都督府附近。

    所以，雖然戰事一直都如火如荼地進行著，靈州境內卻十分安穩。剛開始，柴氏每日早中晚都會聽部曲報告在靈武縣屯駐之大軍的動向，以及懷遠縣、弘靜縣內是否有異狀等等。到得後來，一直聽不到什麼新鮮消息，她索性便不再理會此事了，只全心全意地準備過年。倒是謝琰與李遐玉每天必會詢問一二，同時也極為關心各種到處亂傳的小道消息。

    小道消息既有些有根有據的，亦有編得天花亂墜的；既有讓人心懷大慰的，亦有令人惴惴不安的：據說，懷遠縣縣令犯了大事，隱瞞馬賊屠戮百姓之事，刺史與都督皆大怒訓斥，恐怕官位要不保了。據說，薛延陀人因懼怕靈武縣屯駐的數萬大軍，只在懷遠縣外遠遠徘徊了一陣，就嚇得逃走了。據說，哪家寺廟裡的大師佛法精深，求平安符特別靈驗，因而靈州才並未發生戰事。

    在如此緊繃的戰爭氣氛下，靈州的百姓們一邊津津有味地傳播著各種無傷大雅的小道消息，一邊籌備著祭灶、除夕、元日、人日、上元等重要節日。若說祭灶時大家尚有些小心翼翼，除夕、元日的炮竹聲已是響徹雲天了，人日時更是舉目皆見頭戴彩勝、爭奇鬥豔。到得上元節，聽說靈州全境都仍在宵禁，人們大失所望，只得自己動手，家家戶戶都扎了不少燈籠。遠遠看去，無論是州府或是諸縣縣城，都是燈火輝煌、絢爛無比，瞧著竟與往年一般無二。

    節日的歡慶與熱鬧總能沖淡些許悲傷，即使剛辦過喪事，李家老宅中亦是人人都帶著淺淺的笑意。部曲們在正院內堂和園子裡都紮起了小燈山、燈樓，供家中的主人們賞玩。五個孩子陪著柴氏賞燈，又與部曲、婢女們一起在燈樓前踏歌，皆很是盡興。柴氏十分滿意，讓他們俱各自分了幾盞燈，掛在自己的院落里。