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    若是考進士容易，也不會有「三十老明經、五十少進士」之說了。阿娘一向眼光太高，從來不願仔細去想謝家如今最重要的是什麼，心中只有所謂的世家顏面與孝道，什麼話都聽不得。兩位兄長又孝順，憐惜她孤身將他們兄弟幾人撫養長大不容易，事事都聽從於她。因而，為了實現心中志向，不被她所束縛，他才毅然離開家鄉，來到邊關闖蕩。

    「我心意已決，馮四師傅不必多言。」想到此處，謝琰便道，「如今我年紀尚小，恐怕不能投軍。留在李家，正好能向李家祖父請教，多學些武藝與用兵之法。待到日後朝廷欲滅薛延陀之時，便是我出戰馳騁疆場之日。不但可報此次長澤城破之仇，亦可為我大唐消除邊患盡心盡力。否則，空有一身武藝，卻不思報效國朝、守護邊民，又有何用？！」

    馮四猶豫半晌，思及他在長澤縣城城破那幾日所見的慘狀，心中也激起了一腔熱血：「某是謝家部曲，亦是三郎君的屬下，定會誓死追隨！！三郎君若想練親兵，親自調教些可靠的人手，某這便回長澤縣城，去將那些孩童帶回來！」

    「眼下且不急，隨我去拜見李家祖父再說罷。」謝琰道，「我先前隱瞞了身份，將馮四師傅說成是叔父，還須得與長輩們解釋清楚才是。至於陳郡謝氏之名，不提也罷。我的行蹤不想讓阿娘兄長得知，亦不願他們貿然遣人前來打擾李家的安寧。」說著，他深深地看了馮四一眼。

    馮四便賭咒發誓，定會替他保守秘密，絕不會與陳郡之人傳話。

    謝琰這才微微頷首：「一年送一封家信報平安便足矣。」家中實在太過壓抑，而如今的生活又太適合他。他不願意任何人前來打擾，哪怕對方是他的家人亦是如此。或者說，正因他太了解自己的家人，才會離開故鄉來到這陌生之地。如今能擁有李家人的親情，已經是彌足珍貴了。

    ☆、第十六章 深夜交談

    夜色已然很深了，正院內堂中卻依舊是燈火通明。

    李和盤腿趺坐在長榻上，仔細地擦著手中的一柄橫刀。這柄刀看起來已經十分破損，刀身上幾乎處處是細小的缺口與裂縫，浸潤著怎麼也擦不乾淨的暗紅血跡，仿佛經歷了無數慘烈的戰鬥。然而，他卻依舊將它當成是最珍貴的寶刀，動作格外輕柔溫和。

    柴氏默默地坐在他身側，輕輕摩挲著橫刀刀柄上陰刻的「信」字，雙目微微有些發紅。

    「原本還想將這柄刀再鍛造一番，往後傳給玉郎。」李和道，「眼下看來，它已經經不起了，幾鐵錘下去，恐怕刀身就會完全碎裂。也罷，就掛在玉郎書房中罷，做個念想也好。」

    柴氏的聲音有些低啞：「玉郎身子骨不夠強健，如今還昏睡著呢。你也別總想著帶他上戰場，繼承你的衣缽。兩個孩子若能安安生生地長大，我便滿足了。大郎與阿孫恐怕也不希望他們時時刻刻處於危險之中。」

    「我老李家的兒孫，怎可只顧著享受這勞什子的安樂？」李和的態度卻異常強硬，將橫刀放到一旁，看向柴氏，「何況，這只是你的一廂情願，你怎知元娘和玉郎到底是如何想的？若是他們想要修習武藝為父母報仇，你還能攔著他們不成？」

    「好不容易找回的孫兒孫女，你還想白髮人送黑髮人？」柴氏冷哼道，「報仇雪恨，咱們便不能麼？非得讓孩兒們也成日想著這個？他們還小著呢，除了報仇就不能想些旁的事了？元娘是小娘子，玉郎生性又不喜舞刀弄槍，你讓他們往後如何過日？如今不比得開國之時，對女子越發苛刻，以軍功立身也越發艱難！」

    李和強硬的態度立即軟了不少，想到那兩個孩子，不禁長長一嘆：「許是人老了，心也越發軟了。」他瞥著柴氏，低聲道：「娘子不是一直看不得孫氏那般軟弱的女人麼？怎麼如今心思卻變了？我只要想到元娘往後會養成那種嬌嬌弱弱的模樣，心裡就覺得很不是滋味。」

    「孫氏的性情固然不好，但性命攸關之時也是個有決斷的。」柴氏道，「何況，元娘若是像我，恐怕沒幾個人敢將她娶回家去。」

    聞言，李和突然咳嗽起來，咕噥道：「這世上總會有我這樣的男人……」

    柴氏橫了他一眼，忽然道：「周大與你說了麼？這回有個大漢跟著他們一同過來了，總是打聽三郎的消息。不過，怎麼看他都只是個普通的漢子而已，根本不像是世家出身之人。恐怕，三郎先前所說的『與叔父失散』，未必真切。」

    李和點頭道：「那應該是他們家的部曲。這小子先前想隱瞞身份，這才謊稱是『叔父』。如今人已經自己找上來了，他大概也不會再瞞下去。說起來，這後生怎麼看都是個不錯的，若能娶了元娘，咱們這兩把老骨頭也能放心了……」

    「將你那點心思收起來罷。」柴氏道，「世庶婚姻並非易事，何況他又是陳郡謝氏子弟。你想讓他當咱們的孫女婿，人家卻未必有這樣的心思。何況，義孫比起孫女婿也不差了。以他的性情，往後必定會好好照料元娘與玉郎。能有一位這樣的兄長撐腰，我們便是蹬腿去了，也同樣能安心。」

    李和訕訕道：「若他只是陳郡謝氏支脈，娶咱們家元娘也不算是辱沒了他。你不是曾說過，他們家嫡脈早就娶過寒門出身的女子麼？」

    柴氏呵呵冷笑：「你不過是個折衝都尉——大唐疆域中攏共有五六百個兵府，便有數百個折衝都尉，你還當自己有多稀奇不成？人家娶的寒門女，不是開國勛貴就是手掌大權的將軍之女，你拿什麼與他們比？」她並未再說「喪母長女」之類的話。陳郡謝氏便是再沒落，想來也挑剔得很，元娘所受的種種苦難在他們看來或許都是不妥之處——哼，她還不樂意自家美貌又能幹的乖孫女被人挑剔呢！