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    大漢馮四聽出了他的不悅之意，嘆道：「某隨著他們家部曲一路來到這裡，聽說三郎君已經認作了他們的義孫。眼下看來，確實是某多想了。李家人信義非常，果然很看重三郎君。這院落雖然有些狹小，但位置僻靜，陳設精心，比起家中也算不得太差了。」

    謝琰道：「他們本想留我住在內院，是我堅持住客院便足夠了。」他本來覺得自己遲早會走，不如稍微保持些許距離得好。不過，便是如今志向已經變了，住在此處也無妨。這個客院小而精緻，又安靜，很符合他的喜好。

    兩人來到書房中，長案上正鋪著謝琰新近描繪的弘靜縣輿圖。他畫得格外細緻清晰，輿圖上仍留有許多待填補的空白。馮四隻是看了一眼，便移開目光，在長案邊盤腿趺坐下來。

    此時，僕從已經送來了吃食，謝琰看著馮四狼吞虎咽地將所有吃食都吃了個精光，這才與他說起了正事：「我與元娘、玉郎如何來到靈州，想必馮四師傅已經打聽得很清楚了。這些日子，不知你又過得如何？」

    馮四回道：「那日在長澤縣城中失散，某便挨家挨戶地找尋三郎君的下落。原本已經打探到三郎君投宿的消息，卻不料遇上薛延陀人攻城。當夜實在太亂，某隻能暫且夾在人流當中躲藏起來。次日再去尋三郎君時，又遇上薛延陀人前來劫掠幼童。某在城中遍尋不著三郎君，以為教薛延陀人抓了去，便一路追蹤尾隨他們，想伺機營救。」

    謝琰神色微動：「我們那時已經出城去了。你所說的薛延陀人，應該是突厥降部冒充。」

    馮四疑惑道：「三郎君怎會知曉？！那夜該不會是去了城樓附近殺薛延陀人罷！」他猛地站了起來，仔細打量眼前的小少年。他是守護謝琰的部曲，從小便教他修習武藝，對他自是再了解不過。分別之前，謝琰不過是個武藝不錯的少年郎，如今身上卻隱隱多了幾分收斂起來的煞氣。沾過血腥之人，畢竟與尋常人並不相同。何況他年紀尚小，再如何掩飾，眉宇間的氣息也已經改變了不少。

    謝琰對於他的反應並不覺得驚訝，只是淡淡地道：「殺的都是該殺之人，遲早都有這麼一日。」頓了頓，他便又接著方才的話問：「馮四師傅跟著去了突厥降部？將他們部落的名字告知我罷。」當時那些突厥人也趁亂殺了不少人，絕不能教他們就這麼矇混過去。

    馮四發出幾個艱澀的突厥語音節，低聲道：「那些突厥人就在靈州、夏州之間放牧，中途還想將他們擄去的孩童賣給粟特人。某趁亂燒了些他們過冬的糧食，這才救下了十幾個孩童，送回了長澤縣。可惜這些孩童早便成了孤兒，便是送回去，恐怕也活不得多久，或許還會被其他人賣出去。」

    謝琰道：「那便將他們接到靈州來，好生訓練，他日正好能當我的親兵。」

    馮四怔了怔：「三郎君當真要從軍？」他知道李和是河間府折衝都尉，征戰經驗十分豐富，應該能教給謝琰許多行軍打戰之道。然而，因幾十年來被謝家教得有些頑固，他卻本能地認為此事不妥，強烈反對道：「便是從軍，李家恐怕也不會讓三郎君一開始便做武官。以三郎君的身份，怎麼能從府兵一路往上熬？何況，若要博得軍功，便必須上戰場。時刻冒著性命之憂，又說不準能得什麼武勛軍功，想要升遷還不知須得耗費多少年！！」

    謝琰挑起眉，嘴邊浮起諷刺的笑容：「我是什麼身份？父祖皆是白身，又有何金貴之處？旁人能當得府兵，我又如何當不得？李家祖父尚且能從小兵一步一步熬到如今的正四品，我又怎麼可能做不到？」

    馮四噎住了，一時間無言以對。在他心目中，謝家自是千好萬好，不知比這些寒門庶族高貴多少。然而，已經三代無人出仕的謝家，在尋常人眼中，確實不過是空有些許田莊商鋪的破落戶罷了。甚至，為了維持自家所剩無幾的體面，這些田莊商鋪也不知還能經營多久。如今的主母出身高貴，卻格外在意世家顏面，又不擅長打理中饋與家產。日久天長，或許謝家連生計都可能維持不下去。

    謝琰接著道：「當初我離開家來到邊關，便是想從軍，重振自家聲名。馮四師傅該不會以為，我只是一時意氣罷。」當他踏出家門的那一剎那，便很清楚自己該選擇一條什麼樣的路。但那時畢竟幼稚，只覺得憑著自己的武藝便能闖出一條通途。直到真正經歷了鮮血，經歷了殺戮與戰爭，他才更明白自己想要做什麼。心中激盪的熱血告訴他，為了軍功而從軍，與為了保家衛國、踏平胡虜而從軍，本質上確實大不相同。

    「若三郎君出了什麼事……」馮四仍不甘心，「出仕未必一定須得從軍，三郎君讀書一向不錯，比起大郎君也絲毫不差，為何不能走科舉？」他作為部曲，對前朝剛興起的科舉自是一知半解。但這並不妨礙他明白，在國朝興盛的時候，科舉是一條更安穩、更通達的青雲之路。原本，主母便是打算讓家中三個郎君都從科舉出身入仕。而今謝琰的大兄在老家也頗有些文名，眼看著將來便能依靠科舉晉身了。謝琰若也選擇貢舉出仕，說不得還會傳出一樁佳話，陳郡謝氏的復興或許也指日可待。

    想到日夜苦讀的兄長，謝琰微微皺眉：「科舉並非易事。每年明經科、進士科攏共也取不了多少人。阿娘又不願意阿兄去考明經，一心只想中進士揚名立萬。須知一年進士才取十餘人，從中脫穎而出何其不易？做出一篇好策論，不僅須得讀萬卷書，更應該行萬里路。成日拘在家中苦讀，又如何能成事？」