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    李遐玉自是知道事態緊急，道：「事不宜遲，咱們馬上離開！」

    謝琰將馬賊屍首與狼屍都拖到一棵倒臥的枯樹邊，用雪淺淺將他們掩埋了，又將湖岸邊的血跡都清理乾淨。不過，畢竟行事匆忙，又沒有經驗，仍然留下許多零星的痕跡。李遐玉、李遐齡已經收拾好了行李，他也顧不上繼續善後了，趕緊帶著他們策馬離去。

    ☆、第八章 粟特行商

    時近傍晚，天色已然昏黑下來，風夾著沙與雪席捲而至，在默然矗立的風化砂石林中穿梭，發出陣陣猶如鬼哭狼嚎般的聲音。這一片荒蕪的砂石地，被當地人敬畏地稱之為「鬼域」。由於唯恐觸怒荒漠中的鬼神，向來甚少人經過。然而，此時卻有馬蹄聲響起，由疾而緩，漸行漸近。

    不多時，便見兩騎出現在砂石林邊緣。因著道路崎嶇的緣故，兩匹馬跑得並不快，而且看著已經是十分疲倦了。謝琰輕輕地拍了拍馬的腦袋，引得它發出低低的嘶鳴聲：「也罷，就到此處罷。辛苦你們半日，也該讓你們好好歇一歇了。」說著，他便帶著李遐齡跳下馬。

    李遐玉的動作稍有些遲緩，也翻身下馬，溫和地摟住馬的脖頸：「去罷。」

    兩匹馬雖不是什麼上等駿馬，卻也頗通人性。有些戀戀不捨地蹭了蹭這三位臨時的主人之後，便漫步小跑著離開了此處。謝琰、李遐玉、李遐齡目送它們離去，而後便在砂石林中尋了個能遮蔽風沙的角落，依偎在一起取暖。

    謝琰有些懊惱道：「都怪我太大意了。早就該將這兩匹馬放走，不然也不會泄露咱們的行蹤，讓那群馬賊追了上來。如今咱們慌不擇路來到荒漠中，恐怕會迷失方向。最緊要的，便是早些尋著綠洲。」

    「阿兄不必自責。」李遐玉笑道，「咱們三人平安無事，便已經是大幸了。眼下馬已經放走了，只要避過今夜，想來馬賊也尋不著我們。我曾聽阿爺說過，荒漠沙地十分危險，夜裡恐怕更不該趕路。咱們且在此休整一晚再說罷。」

    「我正有此意。此處荒涼得緊，還是謹慎些為好。」謝琰回道。

    「我們有水袋，阿兄阿姊放心。」李遐齡拍了拍綁在身上的牛皮水囊，寬慰他們。水囊一共有四個，先前被那兩個馬賊掛在馬的兩側，可謂是眼下最要緊、最實用之物了。而且，裡頭的水裝得很滿，應該足夠他們支撐幾日。至於其他物品，謝琰與李遐玉都沒有取用，以防上頭有什麼特別的標記，不慎便會被馬賊發現。

    荒漠中的夜晚實在太冷，無法生火的三個小傢伙根本睡不著，只能一起活動腿腳。謝琰索性教李遐玉、李遐齡打拳，看他們有模有樣地模仿他的動作，他心中的憂慮與愧疚也稍稍減輕了幾分。

    又是一夜過去，謝琰背起昏昏欲睡的李遐齡，帶著李遐玉往回走：「元娘，我仔細想過了，咱們還是回到草澤附近為好。一則可隨時飲水，二則不至於過於容易迷失方向。貿然進入沙地，憑我們三人之力，恐怕只會有去無回。」

    「阿兄說得是，我也覺得應該離沙地遠些。」李遐玉回首，看了一眼遠方起伏延綿的金色沙地。仿佛望不到盡頭的沙地，確實是夏州、靈州附近最可怕之處。她曾無數次聽阿爺提過，自古以來行軍打戰，素來最不喜的便是沙地荒漠。偏偏這些地方又最容易迷失方向，一旦尋不著水源，數萬大軍熬不過幾日便會全軍覆沒。當然，這片沙地因臨近無定河，邊緣地帶遍布著水澤、綠洲、湖泊，尚且算不得什麼。西域那片無邊無際的沙地則更令人畏懼，據說只有知道該如何尋找綠洲的粟特行商，才敢在那些散落在沙漠中的西域諸城之間來往。

    三個孩子相互扶持，足足又走了一日，才堪堪來到這片荒漠邊緣。

    因只帶著糧食，並未來得及做成乾糧，他們已經將近兩日不曾進食了，眼下早便餓得頭昏眼花。然而，尚未尋見綠洲，沒有柴火和水便不能造飯，他們亦毫無辦法。

    也不知走了多久，李遐玉的意識已經有些迷離了。她幾乎無法思考，只能麻木地跟著謝琰一步一步往前行。而她的雙腿早就已經感覺不到酸痛，仿佛完全不屬於自己了。

    「元娘、玉郎，別睡。口渴了麼？喝些水便是。咱們明天一定能找見綠洲，不必吝惜這些水。」「阿兄，我不渴。阿姊喝罷，你的嘴唇都裂開了。」

    李遐玉想要回應他們，張了張口，卻發不出任何聲音，只能輕輕地握了握謝琰的手。謝琰立刻張開手掌，緊緊地將她冰冷的小手包裹起來：「元娘，打起精神，我一定將你們帶回靈州去。再堅持片刻就好，說不得再走幾步，咱們就能看見綠洲了。」

    為了轉移她的注意，謝琰與李遐齡斷斷續續地說著話，音色越來越沙啞。李遐玉時而能聽見他們正在說些年幼時的趣事，時而卻像突然聽不見任何聲響。過了一陣，李遐齡似是累得狠了，便不再說話，只餘下謝琰獨自一人自言自語。

    或許，他們會死在這片荒漠中？李遐玉心中想著。

    「死」，一度曾經離他們太近。全憑著孫氏、威娘和部曲們以命換命，才讓他們三人得以安然無恙。她原以為有阿爺阿娘的護佑，自己一定能夠活下去，為父母報仇雪恨，照顧阿弟長大成人。卻原來，「死」其實一直並未離開他們太遠。

    她不甘心。