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    「拿出些剩餘的散錢，待會兒看著給。讓李丙幾個不必巡邏察看了，都回內院來。」她們幾人勢弱，只有深得祖父、阿爺信重的部曲都在旁邊，才能鎮得住那些心懷不軌的僕婢。

    「是。」威娘深深地看了她一眼，躬身退下了。

    ☆、第三章 長澤城破

    離開李家之後，謝琰便發現，長澤縣城如今的境況可能比他預想的更加悽慘。數千馬匹奔馳帶來的地動轟鳴越來越輕，說明薛延陀人已經來到城門底下——取而代之的，則是幾乎清晰可聞的鳴鏑聲。縣城正北的城門便是薛延陀人的目標，城樓附近已然是一片火海。

    長澤縣的百姓們畢竟曾經歷過國朝初建時那些慘烈無比的戰事，此時也都已經漸漸反應過來。除了惶惶然想要奔逃而走的人之外，許多青壯男子甚至老丈都默默地拿起了已經生鏽的橫刀、柴刀，聚集起來匆匆朝著北城門而去。常年被塞北風沙吹得黧黑的粗糙面龐上充滿了堅毅，亦展露出了屬於大唐子民的血性。薛延陀人又如何？當初突厥人如此強橫，肆虐整個北方，如今不也成了大唐降部？自今上登基以來，大唐雄師連戰連勝，伐突厥，破吐谷渾，征高昌，令兒郎們早便已經豪氣干雲，對任何膽敢前來劫掠家園的胡人都毫無畏懼。縱然此去大抵不過是赴死，他們也相信這些敵人在不久的將來必會付出更加沉重的代價。

    謝琰望著他們的背影，只覺得胸臆間熱血沸騰：這才是錚錚鐵骨！這才是真正的男兒！那些只會躲在家中傷春悲秋者，抱著祖宗昔日榮光死死不放者，甚至於自暴自棄、自怨自艾者，連這些最尋常的平民百姓亦遠遠不如。

    一時間，保家衛國的情懷令這位小少年郎心中激盪不已，只覺得連日來的顛沛流離仿佛都算不得什麼了。他並沒有猶豫，拔足便小跑著跟了上去，混入了隊伍當中。

    他年紀尚幼，隨在這隊人後頭，顯得尤為醒目。一個鬚髮斑白的老漢忍不住喝道：「哪裡來的黃毛小兒！還不趕緊滾回家去！」

    謝琰微微抬起首，道：「我習武多年，老丈與各位大兄能做的事，我也都能做！」

    「呔！快滾！有俺們在，哪裡輪得上你這小兒逞能？！」旁邊一臉橫肉的大漢不耐煩地將他拎起來，「趕緊找個地方窩著！別礙老子們的事！」

    謝琰使巧勁微微一掙，便靈活地脫離了大漢的掌握。他知道這些人看起來兇惡，實則是不忍他小小年紀便去送死。但他已經答應李家小娘子，去城門附近探看敵情。就算只是為了完成諾言，他也必須去：「我絕不會礙事！」

    見他如此固執，這群漢子便不再驅趕他。畢竟，這般膽大的少年郎總比那些只知道哭鬧的混小子們強多了。而且，若是不見見血，多經歷這種刀光劍影，也磨礪不出邊塞的悍勇男兒。他們夏州漢子的血性，也只有這般才能一代一代傳承下去。

    到得北城門前時，城樓、民宅早已經被薛延陀人射入的火箭點燃了。火光映紅了暗沉的黑夜，照在那些大吼著衝上城牆的漢子們身上，仿佛給他們印上了一層血色。謝琰避過幾個驚惶失措、四散奔逃的人，撿起角落裡屍首抱著的弓箭，也跟著爬上城牆。他極力讓自己忘記方才那具摔得血肉模糊、死不瞑目的屍體，然而甫登上去，一支箭便貫穿了身前那個老漢的頭顱。

    謝琰烏黑的雙瞳微微一縮，無數慘烈的嘶嚎吼叫一瞬間仿佛都離得遠了，只剩下老漢喉嚨間沉重而嘶啞的呼吸聲，以及箭頭上那些紅紅白白之物。他不自禁地伸出手，想要扶住他，老漢卻用盡最後的力氣將他推倒在地上，自己摔下了城牆。

    幾支箭堪堪擦過謝琰的頭頂，射入城內。他有些呆怔地望著老漢方才站立的地方，心中升起了複雜的情緒——既有對薛延陀人的憎恨，報仇雪恨的堅定，亦有對老漢的感激，更有對生命無常、生生死死的恐懼。

    他從來都很清楚，每一場戰事都意味著無數條人命，所謂「一將功成萬骨枯」便是如此。然而，書上看來的慘烈，卻遠遠比不過親身的見聞。他生在貞觀年間，故鄉遠在安定繁華的中原，年紀又尚小，何嘗經歷過這樣如佛家地獄一般的景象？

    然而，無數心念轉過，都不過只是剎那之間罷了。謝琰很清楚如今自己身在何地，眼下又該做什麼。他咬著牙站了起來，尋了個合適的隱蔽處之後，便舉弓抽箭。借著城樓燃燒的火光，他望向城外，意圖瞄準敵人。不過，這一眼看過去，他的心便徹底地沉了下去：底下烏壓壓一片薛延陀騎兵，足足有三四千之眾！區區一座長澤縣城，必定守不住！何況，既然派兵攻打長澤縣城，為了取得足夠的戰果，薛延陀人必定也盯上了夏州州城。若是州城被困，必定多方救援，誰還顧得上旁邊的一座小縣城？

    心中雖然頗有幾分絕望之意，但謝琰射箭時卻異常冷靜。若是此時有人注意到他，必會發現他小小年紀，竟然能做到箭無虛發。不過，數千薛延陀人，只在城牆稀稀落落的箭雨中倒下了幾十人，自然絲毫未能引起旁人矚目。

    謝琰很快便將周圍能搜集到的箭都用光了，也勉強挨過了薛延陀人的幾輪箭雨。城牆上仍然安然無恙活著的人已經寥寥無幾，完全無法壓制試圖攀援城牆的敵人。不多時，便有些身手靈敏的薛延陀人爬了上來，與大唐的兒郎們展開了肉搏戰。