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    雖然宅院軒闊得很，但到底也不過是座二進的小院子而已。小少女對自家下人的行跡了如指掌，躲躲藏藏地穿過幾道門，避開兩三個粗使僕婢之後，便成功地帶著小少年回到了她所住的內院東廂房。她的貼身婢女阿長正一臉蒼白地坐在榻邊，見她回來了，猛地跳將起來，哭泣道：「元娘終於回來了……嚇壞奴了……」話音未落，她便瞧見後頭的少年郎，淚流得更是洶湧：「元娘怎麼隨隨便便就將外人帶回家來了？」

    「佛曰，『救人一命勝造七級浮屠』。他無處可去，我們收留他一夜又何妨。」小少女道，「你且去將阿弟喚來，就說家裡來了客人，讓他過來待客。」

    「可是……娘子還不知情呢。」

    「阿娘今日心情不佳，不必教她煩惱了。」小少女道，「按我說的去做就是了。」她身為長女，一向早熟，又曾得祖母的悉心教導，頗通曉些中饋之事。因而，她在僕婢當中的威望，素來也比母親孫氏更高些。

    阿長猶豫片刻，覺得這少年郎生得唇紅齒白，並不像什麼壞人，便推門出去了。

    小少年規規矩矩地立在門邊，雙目微垂，並不隨意探看打量。他雖然穿得很普通，但舉止做派有禮有節，顯然並不是平民子弟，而是官家子。小少女不著痕跡地看了他幾眼，坦然道：「郎君請坐。」

    小少年便在榻邊的茵褥上坐下來，背脊挺直。他雖然意欲盡力放鬆，不教尋常人看出什麼不對之處，卻因長年累月所受教養之故，依舊隱約可見風骨斐然。

    小少女依稀覺得仿佛在何處見過這種人物，細細一想，卻只能心中一哂。恐怕是記岔了罷。以她日常的交際，怎麼可能遇到這樣的人？恐怕尋常官家子都沒有這般氣度教養，也不知此人到底是何等出身。「不知郎君如何稱呼？」

    「我姓謝，名琰，族中行三。」謝琰答道。

    「我姓李。」李遐玉道。

    謝琰也知道，她是女娘，不便告知他人自己的名字，便微微笑道：「多謝李娘子相助。」

    李遐玉搖搖首：「不過是舉手之勞罷了。而且，眼下我阿爺不在家中，恐怕留不得謝郎君太久。」

    「能得李娘子收留一夜，已經是萬幸了。」謝琰道，「明日一早，我便會離開。」

    「我會遣家中部曲陪著你去打聽叔父的下落。」李遐玉道，「長澤縣城並不大，一日下來應該會有些消息。若不儘早與叔父團聚，你身無分文又沒有過所，恐怕很難在長澤縣城中生活。」

    「多謝李娘子。」謝琰行了個叉手禮。能養得起部曲的人家，一家之主又在軍營之中，大抵應該是附近折衝府的武官了。不過，眼前這位小娘子的儀容舉止、言行氣度，卻並不似是尋常人家能養得出來的。他心念微動，並未再細想下去。畢竟，這位李家小娘子算得上是他的救命恩人，揣摩過甚反而是唐突無禮。

    這時，一個梳著雙髻的五六歲小童推門而入，好奇地瞧了謝琰一眼，朝他行了禮。

    謝琰還禮，並不因他年紀幼小而心生輕視，笑道：「我是謝琰謝三郎，小郎君如何稱呼？」

    「李遐齡，謝郎君喚我玉郎便是。」小傢伙看著穩重得很，完全不像尋常小郎君那般跳脫。他聽了阿長帶的話之後，原本還有些擔憂，因而急匆匆地便趕了過來。但一見謝琰的姿容氣度，便覺得這位阿兄應當是個不錯的人。不過，東廂房是阿姊的閨房，畢竟不方便待客，他便引著謝琰往外走：「謝郎君隨著我去西廂房吧，咱們今晚一起睡。」家中並無客房，兩人也只能擠一擠將就一晚了。

    「多謝玉郎盛情。」謝琰笑道。這小傢伙生得玉雪可愛，確實當得起玉郎之名。

    兩人一前一後走了，李遐玉又吩咐阿長讓廚下熬些薑湯，與她驅寒：「西廂房也送去些，讓客人和玉郎都暖一暖身子。」阿長奉命去了，李遐玉獨坐在房內，垂目靜思。忽而，外頭傳來宵禁的打更聲，她抬起首，突然覺得胸間一窒，便似喘不過氣來一般。

    很快，這一陣心悸便過去了，李遐玉卻越來越覺得不安。剛入夜的時候，她也曾如此心痛過，一時焦急才不管不顧地奔了出去尋阿爺，不親眼見著他便總覺得不安心。眼下這陣心悸卻比方才更甚，難不成是阿爺當真出了什麼事？

    想到此，她便再也坐不住了，披上狐裘就往正房而去。

    正房是三間四架的大屋子，平日總是十分安寧，此時亦是一片靜寂。李遐玉進門的時候，孫氏的貼身侍婢威娘便迎了上來，有些無奈地低聲道：「娘子將自己關在寢房裡，不讓奴進去服侍，也不讓奴通報元娘和玉郎。」

    李遐玉頷首，輕聲道：「無妨，我去勸一勸阿娘。」前兩日，母親孫氏應邀去宴飲，結果因出身蓬門小戶而受了奚落，回來便悶悶不樂。今日聽聞旁人宴飲卻沒有人叫上她的消息，更是難受之極。她性情溫軟又敏感，想來是受不住那些人的輕視，所以才鑽了牛角尖罷。

    「阿娘。」李遐玉走進寢房，就見孫氏正斜倚在榻邊垂淚。

    孫氏也不知已經哭了多久，雙目都有些發腫，見她來了，趕緊拭淚道：「我……我只是想著風雪這般大，也不知阿郎在外頭是不是受了苦……」這倒也並非是託詞，受了委屈之後，她自然想讓自家郎君回來與她主持公道，卻不曾想過這內宅中事，男子又如何能插手。