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    主辦每屆大會的當是上任的優勝者，除了五派皆能排出三人參與比武之外，同時還要廣發英雄帖，召集天下武林人前來。

    但英雄帖只是個根據江湖聲望而來的邀請，為防止出現給他不給我之類有失偏頗的爭論，發帖奇多，江湖上但凡冒過頭的幾乎人手一份。

    武林大會自然是裝不下這麼多江湖人的，五大門派不知道是哪一位人才前輩，竟想出了個兩張英雄帖的注意。五大門派之外的江湖人即便是收到了英雄帖，也還不能夠參與比武，只是獲得了觀看的資格，若想要登台打擂，卻需要手持兩張英雄帖。

    一張是自己的，另一張——則當是從旁人手中得來的。

    至於怎麼得來，花錢買來，用手段搶來，或者是以物相易，全憑各自本事。

    這辦法頗有點陰狠，一邊是挑攛了閒散江湖人互相爭鬥，只有五大門派樂得洛山觀虎鬥；另一方面，得了兩張帖子的人自然可以興高采烈的參會，但那些丟了帖子的，卻堪稱是坐實了自己沽名釣譽，丟人丟到了全武林好漢面前。

    故此，大部分人就是沒有在武林大會上出風頭的意願，也不得不守著自己的英雄帖不肯輕易於人。

    而沈祁初出江湖，尚且沒有要得罪人搶東西的意思。若是說花錢去買，不管到底有沒有錢，首先就不知天下事，壓根不知道跟誰買。

    於是，他想在武林大會上試一試黃昏刀，就只有來到揚州這一個辦法。

    揚州——有一座小小的賭坊，規模不大，卻每五年都要熱鬧一次。無他，只因為在這裡，允許使用英雄帖作為賭注。

    八成是哪位五大門派中很有經商頭腦的人開的，甚至直接把賭坊的名字寫在了英雄帖的背面，把五年一次的武林大會生生變成了撈錢大會。

    「千金賭坊。」

    沈祁正站在門口躊躇不前。

    沈少俠，自小長於深山，每個月才能下山一次，除了習武，唯一的娛樂活動是在山裡捉鳥獸蟲魚，玩草編螞蚱。

    簡單地說，並不知道如何賭錢，甚至連賭坊裡面長什麼樣子也不知道。

    他現在走進去跟老闆說自己要找個有英雄帖的人賭賭誰出刀更快馬步更穩，該不會被老闆趕出來吧？

    遠遠地，就在他望著千金賭坊的牌匾發愁的時候，卻有兩個人說話的聲音傳過來。

    「你瞧，我就說我不認路，師兄非要跟著我，可不就迷路到揚州來了。師兄還有許多事情要忙，倒是跟著我耽誤時間了。」這人說話的語氣輕飄飄地，聲音略有點發啞帶沙，卻十分入耳。

    沈祁本頭疼自己的帖子如何得來，對別人的事情沒有什麼興趣，這聲音卻像是自己長了腿，直往他耳朵里灌。

    他沒回頭，卻忍不住悄悄偷聽。

    「無妨的，與你走一走也沒有什麼不好。我們也有些日子沒這樣一起出來玩玩了，我接任……咳我繼承家業之前，分明你我年年都要來這裡賭上一賭的。」

    「師兄有正事要做，自然不好擾你出來陪我。」

    「你自己不也是成天在山莊裡悶著，這兩年很少出來走動了，過去明明最愛這些遊山玩水的事情。」

    「一個人倒也沒有什麼好玩的，師叔神出鬼沒，陳思又不愛出門。」

    這兩人聽稱呼是師兄弟兩個，言語之間頗為親昵，像是自小一起長大的樣子。

    武林大會將近，來這裡賭英雄帖的的人自然在少數，但聽他們談話的意思，倒像是途經此地只是意外，並不是衝著英雄帖來的。

    不求英雄帖還敢往這種是非之地裡面鑽，只有二種可能。要麼兩個人武功極好自信得很，要麼他倆乾脆就是五大門派之人，有恃無恐。

    當然，也可能兩邊都占了。

    思及此處，沈祁用餘光偷偷打量他們。

    兩個人，半遮著臉，看不清什麼樣貌。師兄高一點，喊師兄的略矮些，只見得衣帶當風廣袖長袍，都有幾分濁世佳公子的味道。

    空著手，沒刀沒劍，看著很像有錢人家的公子哥。

    不會真是來賭錢的吧？蒙著臉是因為背著家裡來賭坊玩怕給人看出來。

    就在此刻，矮一點的那位和沈祁擦肩而過，他目光直視前方，不偏不斜，卻忽然在沈祁身邊停住腳步。

    「這位小兄弟，怎麼在外頭站著，是剛贏了錢出來捨不得走，還是沒盡興就那囊中羞澀了。」

    ……還真都不是，他是壓根沒敢進去。

    「閣下有何指教？」

    旁人的突然接近讓沈祁心裡警鐘狂敲，面兒上瞧不出什麼什麼，背地裡卻已把腰腹繃緊，謹防他突然出手。

    離得近了，那人身上一陣暗香，直往他鼻孔里鑽。

    香是冷香，清雅悠長，讓人想起雪天的梅花，卻嗅得他莫名面紅耳赤，下意識擔心是毒，當下屏息凝神，再不發一語。

    那人倒像是意識到了沈祁的緊張，嘿嘿乾笑兩聲：「我的意思是沒錢我可以借你點，贏了算你的，輸了算我的。」

    「你為何要借我錢？」

    高個子那人突然放聲大笑：「小兄弟你不必緊張，我這位師弟沒有惡意，只是又喜歡過過癮，偏偏手氣又差得很，就連兩條岔路賭哪條是去松江的路也會押錯。」

    那人聽罷，隔著面紗也能看出臉紅，咳嗽了一聲：「師兄……」