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    所以在坐上知府的位置時，他明知道揚州有不少漏洞，可還是睜一隻眼閉一隻眼不碰。

    他一邊看一邊感嘆，只求世子看在他積極準備資料的份上，留住他這條命。

    等將帳簿看完之後，他徹底笑不出來了，背後冒出一層冷汗。

    這時候他突然覺得板凳特別硬，怎麼坐都特別不舒服，接連調整了好幾次坐姿，聲音發虛，「世子爺，您打算怎麼辦？」

    這都用上了尊稱。

    「真要是按著這上面處理下去，只怕會發生變動。」不是說好了官場上要徐徐圖之，哪裡有一上來就卸人一條大腿的。

    顧淮安聲音冷了下去，不容置喙道：「我來此之前，聖上就讓我全權負責江南事宜。如今帳簿你也都瞧見了，內里蛀噬成什麼樣子。現在看確實是一團繁華，哪怕出現了天災人禍也能很快恢復過來，甚至賺得盆滿缽滿。

    實際上呢，死的永遠是那些城外一輩子困作在土地上的普通民眾。五年前，揚州大水，朝廷撥款賑災銀兩，到了江南只剩一成。以至於江岸尚未決堤，死者已逾十萬，揚州城又開始往上申請撫恤銀子。朝廷錢給了，糧食也給了，可結果呢？揚州轉年提高了賦稅，逼得人轉手田地。」

    施意卿說不出話來，五年前他也在揚州，不過那時他不過是一員小官，對此知道些內情。世家想要兼併靠內城的那片水田，走關係提高丁點賦稅，又聯手提高物價。當年餓死的人，甚至遠多於在水患中遇難的人。

    而那些權貴之家站於人前，施粥捐物，贏來了一片好名聲。

    「可真不能這麼做。」施意卿腦袋飛速運轉著，想著更為合適的解決法子，「田畝這一塊真的不能動，現在小麥生長得正好，眼見著就要豐收。真要是動了這一塊，弄了亂子都不好收場。不如……不如動一動漕運，又或者是拉攏幾個中立的，叫他們帶頭將隱田報上來，再不濟抓出幾個典型來，殺一儆百。」

    顧淮安不為所動，「江南彎彎繞繞我並不熟悉，拖下去只會夜長夢多。

    「我熟悉啊，乾脆先從蕭家查起，我同蕭通判共事幾年……」施意卿說完之後，自己愣住了，對上了男子帶有深意的目光，乾笑了兩聲。

    「既然施大人自告奮勇，那還勞煩施大人多費心了。」顧淮安笑了出來，如春風拂面般溫暖，「我很是相信施大人的能力。」

    施意卿：「……」倒是也不必。

    不過上了賊船，該乾的還是要干，施意卿認命地商量怎麼動蕭通判的事。蕭通判管著河運，手上真的不算乾淨，就是他某個小妾的哥哥都能借著他的名聲肆意斂財，橫行一方，還鬧出過人命，不過很快就被壓了下去。

    施意卿就打算找到這些苦主，從馬道明入手，揪出一批人，最好是能直接查出帳本。

    兩個人商議，制定出應對可能出現的意外的方法，直到深夜施意卿才悄悄離開。

    顧淮安又在書房靜靜坐了一會，將去湖州找趙九重的事提上日程。往主屋走時，已經夜深天寒，出了廚房還亮著，其餘屋子早就熄燈。

    這對於他來說早就是件平常事，在儋州時也是踏著一片夜深人寂回去。不過這次倒是不同，他知道在主屋中一定會有人在等他。

    果然，在繞過影壁往裡走，就看見主屋還點著燈，在一片黑暗當中極為顯眼，又盡力地散發著自己的暖意。

    走進去時，他便看見女子趴在桌前睡著了。察覺到門口的動靜，她用手臂撐著桌子坐了起來。

    旁邊就是炭火，溫度一下子上來，將她的兩邊臉頰都熏紅。許是因為剛剛睡醒，她眼睛都沒能完全睜開，軟聲軟語道：「世子爺，忙完了嗎？」

    「忙完了。」顧淮安走到她身邊坐下。

    「那施大人呢？」姜若摸了摸自己的臉，讓自己清醒過來，「今天外面有人賣小河蝦，蔡大娘買些回來做了河鮮粥，給他也準備了。」

    「我讓他留下來，不過他著急回去，說是施夫人還在家中等著。」

    「那就算了，施夫人手裡還有個莊子，這些東西反而不稀罕，秋菱秋菀前日還送了一回新鮮的鯽魚過來。」姜若去炭爐旁邊，將還在熱著的粥端了上來，「我想著，要不然就將之前在陶沖買的皮子送兩張過去。」

    顧淮安喝了一口粥，鮮味就漫上來。雖然是小河蝦，廚房那邊還是認真將殼全都剝了，只剩下江米的軟糯和河蝦的鮮甜彈牙，直接驅走寒氣。

    他用了半碗，才覺得胃裡舒適些。

    因為太晚，他也沒有吃多少，收了碗筷就去洗漱。

    也就是在這時候，他才察覺到姜若情緒的不對勁來。

    一般來說，姜若不粘人，這同她的自身經歷有些關係。從進府開始，她就要小心翼翼地討生活，所有能自己單獨去做的事情她都盡力自己去做。哪怕是他們流落荒野的那段時間，她也能自己單獨去尋找食物。

    但是今日她卻一反常態，一直跟在自己的身邊打轉。他開始還沒注意，等從旁邊的耳房出來就看見等在外面的女子時，他腳步停頓了一瞬，又如常走了進去。

    等躺到床上之後，女子又開始試探性地往他身邊靠。

    他側身往裡探去，將還在努力朝著他靠近的女子抱緊懷裡，能夠明顯感覺到她渾身變得僵直。

    「杜家東府要比我們買的宅子好很多嗎？」