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    他們是十一月底的某個傍晚，才抵達揚州府。

    那時候她已經能夠將字練得有一兩分風骨，瞧著像是個從小精心教養長大的姑娘。看著自己剛臨摹出來的詩句，她正想問問世子爺怎麼樣時，就瞧見男子不知何時靠著窗戶閉目睡了起來。

    他穿了一身最不起眼的葛青色長袍，眉骨突出，眉毛沿著眉弓生長，只在開始處有些雜亂到後面幾乎是一筆勾勒而成，鋒利而又野性。而此刻他閉著雙眼，那股鋒利的氣勢就被遮蓋住。

    鼻樑在眼窩處落在一層陰影，也將整張臉分割成半明半暗，斯條慢理又透著陰鷙，已然分不清那個才是真實的。

    突然，男人睜開眼，眸光犀利而又淡漠，如同草原上緊盯著自己獵物的孤狼。

    姜若一瞬間同頭皮炸裂，不敢有分毫的動作。

    等看清是她之後，他抬手捏了捏鼻樑，「怎麼了。」

    「想讓你看看我練的字怎麼樣？」她僵硬地將自己手中的紙遞過去。

    顧淮安伸手接過，也沒有敷衍而是認認真真看起來，給了一個「不錯」的評價。

    此時馬車已經緩緩駛入揚州府，聽著外面來往商販的叫賣聲和行人交談走動聲，他抬手將車簾掀開一條縫看向外面。

    走過一條繁華的街道，馬車穩穩地在一處府邸門口停下。

    他這才將車簾放下，看向身邊已經將頭髮挽成婦人髮髻卻依舊眉間稚嫩的女子，輕聲問道：「害怕嗎？」

    都已經走到這一步，姜若明白自己只能往前進，沒有後退的可能。

    她抬起頭，身形筆正，點點頭道：「不怕。」

    顧淮安望了她一眼，沒有多說什麼，直接下了馬車。

    他們前來拜訪的是揚州府的知府施意卿，也是姜若名義上的「舅舅」。之所以選中施家，這還虧得蔣大人的提醒。

    施意卿並不是江南人，而是出身西北泰安，家中經營著茶葉草皮等生意，算得上富裕卻遠遠不能和江南這些有著幾百年根底的大家比。

    現在之所以很容易會忽略掉這個人，是因為當初他科舉殿試並不十分理想，僅僅是同進士第一名。且他沒在京城熬年頭，而是直接去地方謀了個小官職，因有政績被調任到江南。當初皇帝其實並沒有指望他能做出什麼政績，只是希望南方的官場上多些新鮮的血液，誰知道施意卿就這樣在江南紮根下來，現在任揚州府知府。

    施意卿雖然在江南，可家中親眷還在泰安，因此有個外甥女上門尋求庇護是件再正常不過的事。

    施意卿正好剛從衙門回來，驟然聽到泰安有外甥女來投奔自己，整個人都蒙圈了。他只有一個長姐，長姐

    只養育了兩個兒子，哪裡來的外甥女一說。

    他的妻子溫氏以為是來打秋風的，準備讓自己身邊的婆子出面處理，「且看看是不是老家那邊來的人，如果是個心思純正的，落了難處我們也該幫上一把。」

    小廝不大確定道：「來人還帶著不少下人，雖面有疲倦卻規整得很，衣裳首飾等都是時興的，想來不是遭了銀錢上的難處。」

    施意卿思忖片刻，吩咐道：「先將人請進來。」

    怕出什麼意外，施家讓跟來的下人在外面等著，只允許姜若帶著一兩個下人進去，顧淮安自然要跟著。

    小廝下意識想要開口阻止，兩個人卻沒有再多看他一眼，徑直跟在婆子的後面往前廳走。

    施意卿瞧見一個面生的年輕夫人俏生生站在自己面前時，氣笑了，「敢問閣下是誰？為何而來？莫不是將施某人當成了無能鼠輩，隨意就能欺瞞過去。」

    三年前，泰安老家還來了人，壓根就沒面前的婦人。

    溫氏是婦人，對衣裳首飾等了解多些，一眼就瞧出面前女子的穿戴雖瞧著不起眼，可也不便宜，不是普通人家能供應得起。

    她倒是大氣問了聲，「敢問怎麼稱呼？」

    姜若沒出聲，顧淮安從後面走出來，「是我找施大人，有些事想要求解一二，不知道大人可否抽出片刻時間來？」

    顧淮安雖然是詢問，可隻身站在前廳中間，身子端正目光清明甚至帶著幾分由上往下的俯視，似乎站在面前的不是掌管揚州府大小事務的知府，而是再普通不過的官員，就和門前小卒沒有任何區別。額

    這樣的氣勢可不是裝模作樣就能夠裝出來的。

    施意卿在官場混了多年，眼皮子一跳，就同意下來。兩個人隨即去了旁邊的書房，溫氏也琢磨出一點不對味來，極為客氣地將姜若留下來說話。

    「不知道你們過來，沒來得及準備，只有一些茶點，你嘗嘗看。」溫氏親自給她倒了一碗茶，如同閒聊一般問話。

    她聲音溫柔，不疾不徐，既不會讓人覺得熱情又不會過於反感。

    姜若倒是放鬆了不少，按照一開始商量好的那般說了。她在及笄之後嫁給泰安本地開茶樓的嫡長子，原本是門當戶對的兩個人，後面的日子也該相敬如賓過下去。奈何她的夫君突然生了一場重病，沒幾個月就去了。夫家以她沒個子嗣，就要奪走家產。

    夫家權勢大，她又不想就這麼妥協，就變賣了貴重的東西前來江南投奔親眷，換個地方好好生活。

    溫氏眉心直跳，卻沒有拆穿她的話，而是問：「那你接下來可有什麼打算？」

    「我準備在江南留些時日，買個宅子和田畝，將就著過日子。」姜若說到這裡，借著擦拭眼淚的動作掩飾住自己的表情。