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    但蔡大人曾多次出席宮中宴會，也曾在祭天大典上見過皇后，對皇后的聲音應該極為熟悉的，且他年近四十，耳聰目明，也絕不會聽錯的，那便表明那人的聲音與皇后的應是一模一樣，所以蔡尚書才沒有絲毫懷疑。

    但方才前往大牢查問，他幾乎可以斷定，那晚蔡大人見到的並非是崔鶯。

    瀟鶴跟在陸庭筠身後追問，「公子覺得到底是誰竟敢假扮皇后？」

    「現在還不能確定，但可以肯定的是，姜懷瑾只怕是根本沒有死，姜懷瑾能逃出去，便是因為那人在暗中相助。」

    不論是誰，不管他出自怎樣的目的，應該還會有下一步的動作。

    他突然又想到了什麼，便對瀟鶴吩咐道：「你去查一查這幾日出宮的記錄。」

    他墨色的大氅上沾染了白雪，眼角眉稍似要凍結成冰，從牢房出來，他實在不放心崔鶯，便又去了坤寧宮。

    他不敢在白天去，便特意選擇了等她睡著了，才敢去看她。

    他邁進安靜的寢殿，怔怔地望向床上紗帳中的那道身影，她習慣將自己蜷縮成一團，縮在床的內側，他走到床邊，坐在床沿上，替她輕輕地拭去臉上的淚痕，生怕驚醒了她，她眉頭微微蹙著，但卻不會再覺得受驚害怕。

    之後他每次來，崔鶯都在睡著，若是醒來看到他，便像只受了驚嚇的小獸，她不是砸了藥碗，便是撲過來抓傷了他，又或是傷了自己。

    他為了不驚擾到崔鶯，他大多是深夜前來，坐在床邊看一會她熟睡安靜的容顏，一遍又一遍地在心裡說著對不起。

    北風呼嘯，漫天飛雪覆蓋著朱紅的琉璃瓦，從坤寧宮出來，天已經快要亮了，大雪卻絲豪沒有要停的跡象。

    自從太后在寢宮發瘋，差點燒了整座壽康宮，便得了瘋病，後來又失足掉進了湖裡，從那之後便病倒了，因患上花柳病，她身上的瘡斑也越來越多了，高燒不退，張太醫來延明宮回稟太后的病情，「花柳病無藥可醫，下官以為陸相可為太后娘娘準備後事了。」

    陸庭筠抬手輕捏額角，示意老太醫起身，「張太醫辛苦，接下來的時日，還要繼續勞煩張太醫想辦法為太后減輕些疼痛罷！」

    「下官還在太后娘娘的寢殿裡的薰香中發現了一味致幻的草藥。若是長期用這種草藥製成的香料，能讓人沉迷於幻境，能讓人上癮，最後失去神志，導致人瘋癲失常，徹底迷失了心智。」

    陸庭筠微微頷首，臉色卻是一沉，「張大人醫術果然高明，本相已經知曉。瀟鶴，你送送張大人。」

    出了延明宮，瀟鶴笑著提醒道：「張大人，小心台階。」

    「多謝。」

    「敢問您老在太醫院還能幹幾年？張大人是想功成身退，衣錦還鄉，還是客死他鄉，身首異處？」

    張太醫嚇了一跳，心想難道是自己說錯什麼話得罪了陸相，便急忙問道：「不知下官犯了何錯，還是下官方才說錯了什麼？」

    瀟鶴覺得對張太醫的敲打夠了，便又笑著將一袋金珠塞進他的懷裡，「張大人也是太醫院的老前輩了，身份尊貴，資歷深厚，又一直為皇上太后診脈，張太醫應當知曉什麼當講，什麼不當講，今日之事，張大人以為該如何做？」

    張太醫經此敲打，突然頓悟了，陸相獨攬大權，想必不願太后活，又或許那草藥本就是陸相所為，不管怎樣，既然陸相有意提醒，便是沒打算動他，他心中又是一番心驚肉跳，不停地用寬大的袖子擦拭額上的冷汗，「下官明白了，下官一定將今日之事爛在肚子裡，絕不會對外透露一個字，請陸相放心。」

    「那我再送送大人？」瀟鶴的臉上露出了意味深長的笑。

    張太醫連連擺手，「不必勞煩大人了，下官還要趕去壽康宮照看太后娘娘的病情，便先行告退了。」

    瀟鶴湊到張太醫的耳邊，小聲地道：「大人心善，從不計較太后曾將大人關在地牢，動用重刑，還想讓太后娘娘在臨死前少受些痛苦，即便當令從相府抓人，也是太后的懿旨，當年的大案，想必張太醫應是有所耳聞吧？張太醫知曉該如何做了嗎？」

    張太醫點頭如搗蒜。

    瀟鶴再次提醒道：「做的隱晦些吧，莫要讓人察覺。」

    「下官明白。」

    三日之後，太后薨了，死前極其痛苦，全身潰爛而亡。

    被人發現時，她的身上已經潰爛灌膿，滿臉瘡疤，很是駭人，她的指甲都抓斷了，聽說是不堪忍受痛苦，一頭撞死在寢殿的柱子上。

    每晚從壽康宮中傳來慘叫聲，在壽康宮中當差的宮女和太監都嚇得整晚不得入眠。

    終於熬到太后斷了氣，眾人也都鬆了一口氣，甚至有些人在背地裡咒罵太后，巴不得她點早死，太后得了髒病的消息也傳遍了後宮，聽說太后死前，連個端茶送水的人都沒有，就連太后最信任的女官瑾言也不知所蹤。

    朝堂上，關於太后的葬禮起了爭論，有御史站出來反對，說太后荒淫，私德有虧，不配和先帝合葬，還有人說應當褫奪她溫懿太后的封號，降成低等的美人，甚至還有個別極端的說不許太后的棺槨葬入皇陵。

    最後陸庭筠採取了折中的辦法，降為太妃，與先帝合葬於皇陵，算是全了她死後的顏面。

    太后薨逝，陸庭筠一直在忙太后的葬禮，每日只闔眼休息片刻，又要在坤寧宮和壽康宮兩頭跑，他因放心不下崔鶯，擔心她的身體，只敢趁她睡下後，才前去探望，天不亮便再回延明宮處理政務和堆積在案頭的摺子。