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    崔鶯將手搭在沉香的手臂上，臉色平靜得近乎漠然，「走吧。」

    姜苓看著崔鶯坐上入宮的輿車，身穿鵝黃裙衫的宮女手執孔雀翎羽宮扇，身穿鎧甲的禁軍將士分成兩列，護送皇后的輿車入宮。

    姜苓捂著胸口終於鬆了一口氣，有一種如釋重負的解脫，她嘴裡喃喃道：「分明是親生的，可我總覺得和她之間隔著什麼。不過，她進了宮，酈兒可算是逃過一劫，謝天謝地，謝各位菩薩真人！」

    姜苓歡喜地跑進了裡屋的佛堂，在菩薩真人的畫像前反覆跪拜磕頭，又用乾淨的手巾將雙手擦拭乾淨，恭敬地點燃了三支香，插在桌案上的香爐內。

    她虔誠地禱告一番後，又迫不及待地對尚嬤嬤囑咐：「三日後便是酈兒的歸寧日，你吩咐下去，讓府中上下定要好好準備。齊家的是個不解風情的武夫，齊夫人又是個厲害的，酈兒自小嬌寵著長大，只盼著她嫁過去不會受委屈才好，酈兒的婚事終究還是倉促了些。」

    姜苓說著又紅了眼圈，尚嬤嬤遞上茶水，又在旁勸了幾句，齊家是大小姐自己選的親事，夫人恨不得將整個國公府搬過去為崔酈陪嫁，倒是二小姐，本就是替姐出嫁，受了委屈不說，也沒幾件嫁妝傍身，宮裡打賞處處都要使錢，這入宮後的日子指不定會有多艱難。

    尚麽麽不禁在心中感嘆一番。

    只聽外頭一陣急促的腳步聲傳來，柳兒跑了一頭的汗，來不及擦拭汗水，便匆匆邁進了屋子，「夫人，不好了。老夫人都知道了，現下已經追了出去。」

    姜苓手中的茶水砰地落地。

    她千辛萬苦瞞著母親，又讓人請得五台山的老禪師出關講經，將母親送去城外的隴華寺小住幾日，就是為了不讓母親知曉她讓崔鶯頂替崔酈進宮的事。

    母親素來疼愛崔鶯，又是那樣說一不二、不容商量的霸道性子，姜苓不由得一陣陣後怕。

    *

    連日的悶熱天氣，眼下已是烏雲密布，雷聲隆鳴，暴雨傾盆，姜老夫人連夜趕路，但還是來晚了一步，那對黑心腸的夫妻沆瀣一氣竟然瞞著她，騙了她，將她那寶貝外孫女送進了宮。

    崔鶯對國公府無半分留戀，唯獨遺憾沒能好好和外祖母告別，前路不明，尚不知平安禍福，她心裡總也放心不下祖母，卻聽身後陣陣馬蹄聲，往外一看，見外祖母的馬車追了上來，趕緊命人停車，對馬車旁的王內官道：「現下離吉時還有一個時辰，公公可否通融一二，讓我與外祖母說幾句話。」

    她又將手腕上的鎏金鐲子退下，放於王內官的手裡。

    王內官將鐲子又推了回去，「奴婢怎敢收娘娘的禮，娘娘莫要誤了進宮的時辰就好。」

    國公府的千金，又是皇后娘娘，誰人敢得罪。

    崔鶯見王內官小跑至禁軍統領龐將軍的馬前，低聲對龐將軍說了幾句，龐將軍對身後的禁軍做了個停下的手勢，崔鶯對龐將軍投以感激的微笑。

    她提起裙擺跑向姜老夫人的馬車，見到那滿頭白髮的佝僂身影，終於忍不住掉下淚來，父母的涼薄對待，她以為自己的內心早已堅不可摧，可面對姜老夫人時，內心酸澀難耐，珠淚像是斷了線的珠串。

    「外祖母，這麼大的雨，您怎的來了？仔細淋了雨，染上風寒，瞧，您的衣裳都濕透了，您的身體本來就不好，不能勞累的，是孫兒不孝，害外祖母為我擔心……」

    姜老夫人將崔鶯攬進懷裡，就像小時候哄她入睡那般，輕拍著她的肩背，「鶯兒，今日是你的大婚，外祖母說什麼都要來送送你，你出嫁匆忙，外祖母來不及為你準備，但這嫁妝箱子，你一定要帶上，進宮要使銀子的地方多了去了，你若是沒有銀錢傍身，在宮裡會被人欺負的。」

    「外祖母。」崔鶯早已泣不成聲，哭倒在姜老夫人的懷裡。

    站在一旁為祖孫兩撐傘的沉香和玉璧早已淚流滿面。

    這世間只有姜老夫人心疼小姐，只是老夫人身體不好，年歲已高，小姐又入了宮，下次相見不知又要等到何時。

    姜老夫人雙唇輕顫，似有千言萬語如梗在喉，難過得半響都說出一句話，她捧在掌心的孫女，卻被人隨意糟踐，叫她如何不心痛難過。

    但她知道崔鶯更難過，是她的親生父母親手將她推進了火坑。

    崔鶯擦乾了眼淚，笑著說：「祖母別擔心，入宮之後，我必定謹言慎行，絕不做連累家族之事。」

    姜老夫人蹙了下眉，氣得在崔鶯的手背上重重地拍了三下，「這是你娘說的？」她臉色一凜，「她向來拎不清，你也不必理會，祖母要你凡事都為自己著想，為自己而活，說那些連累父母族人的都是屁話！」

    老太太的一番話將沉香和玉璧都逗笑了，姜老夫人拉著崔鶯的手不捨得分開，渾濁的雙眼更是淚眼婆娑，王內官再三催促，崔鶯跪地叩了三個頭，「往後，鶯兒不能在外祖母跟前盡孝了。」

    姜老夫人更是連說話都哽咽了，拉著崔鶯的手捨不得放開，「鶯兒，入宮後切記要保重自身。」

    崔鶯一步三回頭，這才依依不捨地坐上了入宮的輿車。

    直到皇后輿車緩緩駛入宮門，姜老人的臉色徹底地沉了下去，對劉嬤嬤吩咐：「去崔國公府。」

    與此同時，一輛低調的青氈布馬車緩緩停在宮門處，筆直修長的指尖撐起了竹簾，馬車的主人目送皇后的迎親的儀仗隊進宮。