尾聲

  聖誕節的歡樂氣氛是冬季里最美麗的盛事，即使明白並不會出現紅鼻子馴鹿魯道夫，家裡早已因現代化的建築設計而缺少了童話故事裡的煙囪，但期待收到禮物的喜悅就像是聖誕老人所施下的奇幻魔法，在每個人心裡點亮一簇喜悅火光，無限冀盼佳節到來時有可能會發生的任何美好事物。

  白苹坐在咖啡廳的沙發椅上，在她身旁就是一大片的透明玻璃窗，上頭還有店家為了應景貼上的雪花玻璃貼紙，櫃檯內磨豆機的聲響伴著店內播放的聖誕歌曲，讓人置身其中身心舒暢，輕鬆自在。

  你到了嗎？

  放在桌上的手機響起line的提示音，她眉眼漾開溫柔，輕快地回覆訊息。

  到了，你別急，我等你。

  我恨不得生出翅膀飛過去找你，馬上到。

  白苹因為嚴讀丟來一個眨眼扭屁股的動畫而噴笑。

  這圖案又是哪來的？她覺得嚴讀實在太可愛，一個人坐在角落靠窗的位子傻傻發笑到不能自己，直到一聲突兀的招呼聲侵擾了她悠閒自在的個人空間，她笑容僵硬，根本不想將視線對上前來招呼的那人。

  「蘋果。」唐應理在咖啡廳外便看到她的人，即使知道自己並不受歡迎，但他還是邁開腳步走到了她面前。「你在等人嗎？」

  「嗯。」她不自在的撇開臉，不願再與對方多交談。

  「他還沒到吧？我可以先坐下來嗎？我有些話想和你聊聊。」他禮貌地詢問，但她還沒回應，他便自顧自地坐在她對面的椅子上，佯裝沒看見她不悅的神情。

  「我們實在沒什麼好聊的。」白苹的眼神飄向咖啡廳的入口，深怕嚴讀到了瞧見兩人對話的畫面，心裡會不舒坦。

  「我知道，我只是想和你說說話。」他苦笑。「一年沒見了，你最近過得好嗎？」

  「滿好的。」她啜了口咖啡，盯著他落寞的神情。「聽說你和加莉複合了，怎麼平安夜只有你自己一個人？」

  他抿著唇，盯著她的容顏良久，嘆道：「一年前，周若思在學系的line群組裡發了好幾張你和學長的照片，那時大家都驚訝極了，我也是，後來那些照片被加莉看見了，她發神經似的說要向八卦周刊爆料，我和她大吵了一架要她別那麼做，結果……就這樣了。」他無奈灘手。

  白苹沉默許久才道：「你這是何必呢？讓加莉誤會你是為了我，結果又和她鬧得不愉快。」

  「我只是覺得對不起你。」唐應理抹了把臉，神情看起來有些疲憊，俊秀的臉龐再也不復年少時的意氣風發。「一年前是我對不起你，那時我一時鬼迷心竅，才會……」

  「不提那件事了，我們之間什麼也沒發生過，你就別再放在心上了。」白苹迅速截斷他的話，不讓他繼續將自己埋葬在無止境的罪惡感中。

  他深深看了她一眼，苦笑道：「今天是要和學長一起過平安夜嗎？」

  她嗯了一聲，笑得甜蜜幸福。

  「其實看到周若思上傳的那幾張照片，我不太意外。」唐應理的思緒墜入回憶里。

  「當初因為對你一見鍾情，我才會死皮賴臉地纏著學長，想著能夠趁機接近你進而追求你，我本來以為我們的感情可以一直順利進行下去，但平安夜那天晚上，你的不挽留、不強求，讓我發現原來你根本一點也不愛我……白苹，我其實一直很在意你和學長之間過於曖昧的氛圍°」

  白苹怔忡，盯著唐應理笑容苦澀地話說當年，那些她不曾深入細想的感情，在以他的視角出發敘述中，忽然間也有某些被她遺忘的情愫在心底發酵。

  「學長知道我和你在一起時，曾經很憤怒，他甚至不肯和我說話，平安夜那晚過後我一直請求他幫我讓你回心轉意，可是他都直接拒絕了……」

  他頓了一下，才又續道：「後來有一次我在你家門外等待，卻看到他和你一起出門，他一副守護者的姿態摟著你的肩，我那時候只覺得憤怒，還覺得你們兩個很噁心，明明是舅舅和外甥女的關係，為什麼可以那麼親密、那麼貼近，就在我崩潰憤恨的時候，加莉一直待在我身邊，我利用了

  ..

  她對我的愛填補心裡的空虛，直到後來學校里流言傳了開來，而你看起來絲毫不受影響地祝福我們的戀情，我只好放棄認輸了。」

  她呼吸一滯，回道：「應理，聽你這麼說，我覺得自己好像很壞……」

  唐應理輕笑道：「現在想起一年前的新聞和你爸媽召開的記者會，知道你和學長根本沒有血緣關係之後，我釋懷許多了。」他想起當初愛上這個女孩的初衷，目光柔軟了許多。「白苹，你和學長只是互相吸引而已，你並不壞，你當初只是因為還不夠愛我。」這件事，嚴讀在當年就仔細清楚地為她分析過了，所以他當時才能眼睜睜看著她與唐應理交往而沒有加以阻止嗎？她偏頭思付，好奇揣測起他的心態。

  白苹與唐應理都陷入了沉默沒再說話，直到一聲輕咳打斷了兩人思緒，唐應理率先抬頭看向來人，只見嚴讀神情冷漠地佇立在他身後，他知道白苹也許不在意一年前他所犯下的過錯，但眼前這男人卻未必。

  唐應理自動站起身，向嚴讀點了點頭。「學長，我正好有事要先走了，祝你們聖誕快樂。」他回眸，深深凝視著白苹的容顏，接著不帶一絲留戀地離去，同時也揮別了他長年在心中未癒的情傷。

  嚴讀再度輕咳，面色淡漠看不出情緒，沉默地在白苹身邊坐下。

  「嚴讀，你感冒了嗎？」白苹的注意力全都擺在他身上，就連唐應理離去都未多加留意。

  嚴讀又乾咳一聲，鼻音濃濃地回道：「今早起床的時候就這樣了。」

  距離上次見面已經是三天以前的事了，兩人各自忙碌手邊的工作，就連今日預訂好的約會，也因為他的事務所臨時有案件以及她拍攝工作進度落後而延岩。

  白苹抿嘴，「你少來，依你的個性一定不是今天早上才這樣，你說，是不是前幾天去接我的時候淋到雨才感冒的？」

  他無奈笑嘆，「幹麼和我計較什麼時候感冒這件事？」

  「那是因為你都不會好好照顧自己啊！你看，我工作一忙起來才三天沒跟你見面，你就感冒了，而且一定沒有去看醫生，對不對？」她沒好氣地戳著他的胸膛。

  他卻顧左右而言他，「你和唐應理什麼時候見到面的？」

  「幹麼和我計較什麼時候和他見面這件事？」白苹為之氣結，直接拿他說過的話回嘴。

  嚴讀先是錯愕，隨即失笑，那笑容里有著拿她沒轍的寵溺。「這麼氣，那我待會兒就去看醫生好了，只是把平安夜的約會時間拿去看醫生有點可惜……咳咳……」

  「反正明天我們都休假，一點也不可惜，現在就去吧。」聽見他鬆口，她直接勾起他的手臂，拖著他步出咖啡廳。「哇……好冷喔！」室外的冷空氣突襲，她縮著脖子，往他臂彎里蹭去。

  他握著她冰涼的小手往他大衣口袋裡塞，「上次買給你的手套怎麼沒戴著？」

  「這樣才能牽到你的手啊。」她俏皮地吐了吐小舌，接著在她肆無忌憚的撒嬌下，看見他耳根燙紅的將臉撇開。「嚴讀，你怎麼會捨得看著我和唐應理談戀愛呢？那時你不是已經很喜歡我了嗎？」

  嚴讀挑眉，「臉皮真厚，你又知道我那時候已經很喜歡你了？」

  「唐應理說的啊。」她不過是藉著唐應理的言論大膽假設而已。

  她俏皮可愛的言論讓他的嘴角持續上揚，那是甜蜜熱戀的象徵，像傻子一般，因為情人的存在而倍感快樂。

  「唐應理說什麼你就相信什麼？」

  「喂！你到底要不要回答我的問題啊？」

  惱羞成怒的白苹想抽回被他緊握的手，但他卻不願放手，她乾脆任他為自己的手取暖，卻又任性地將頭撇開，一副沒給答案沒得商量的賭氣模樣。

  他低笑，捏了捏口袋中的小手。「我那時已經很喜歡你了，但是你當時……」思緒陷入惆悵回憶之中，令他不得不停頓話語，才能將曾經因為錯手失去的痛苦簡化為一聲嘆息。

  她轉頭，凝望他看著夜空的側臉。

  「但是你當時看起來好喜歡他，我覺得，如果你和他在一起可以很幸福的話，那麼，我可以選擇

  以小舅的身分去守護你就好。」

  他不是放棄，而是不想掠奪她想要的愛情，多年來母親一再用身分恣意奪取他的所願、所愛，他能夠懂得當遭受阻礙時，心裡所承受的苦澀是何其的巨大可畏。

  白苹感動得說不出話來，她顧不得兩人就站在人行道上，投入他的懷抱緊緊擁著他。嚴讀吻了下她的發頂，擁著她繼續往前走。

  不知不覺，兩人來到熱鬧繁華的街頭，在他們身處的街道兩旁，懸掛著滿滿的小燈泡，閃閃爍爍的昏黃燈光在凍人的冬夜裡搖搖晃晃，形成一道迷人光線，光線連接至盡頭一棵巨大美麗的聖誕樹，在聖誕樹廣場上，有許多過往行人佇足拍照或是欣賞。

  白苹從他胸膛中抬眸，一時之間只想停留在此刻浪漫溫馨的氛圍中，貪戀著眼前人造的璀璨美景。

  「聖誕快樂，白苹。」他親吻她的發心，從口袋中掏出一條純銀的蘋果項鍊為她系在頸項。「這是你十八歲那年的聖誕節就應該要送給你的禮物。」

  她盯著胸前那顆細緻簡約的蘋果墜飾，那小巧圓潤的工藝簡直令她愛不釋手，她踮起腳尖，雙手摟著他的後頸，問道：「你知道我一直期待在平安夜的約會做什麼事嗎？」

  嚴讀搖搖頭，表示不知道。

  「在聖誕樹下和心愛的人接吻。」白苹悄聲說道：「聖誕快……」

  她的祝福尚未說完，便已被他溫柔的唇盡數吻去，她忍不住笑出聲，在他熾熱的擁抱中，感受到前所未有的幸福。

  「youaretheappleofmyeyes.」

  唇瓣與唇瓣稍離之時，她聽見他深情地對著她傾訴。

  「你是我的摯愛。」而她回應他的那句話，在美麗聖誕樹下、浪漫的平安夜裡，虜獲他完整的愛情與幸福。

  ＊＊＊

  圓潤白嫩的小嬰兒被眾人圍繞著，四個月大的他還不明白周遭發生了什麼事，一雙眼兒晶晶發亮，紅通通的雙頰像可口蘋果一般讓人忍不住想要咬一口。

  「收涎收乾乾，乎你卡緊叫阿爸。」嚴家大老爺嚴家鴻拿著收涎餅逗著小嬰兒。

  「收涎收漓漓，乎你大漢好脾氣。」嚴大夫人楚意蓮笑容可掏地拿起吉祥話字條照著念。

  「收涎收乾乾，乎你卡緊叫媽媽。」楚桐神色溫柔，將餅乾順著嬰兒紅嫩唇瓣畫了一個漂亮的弧度。

  「收涎收漓漓，乎你大漢好搖七。」嚴強睨了抱著嬰兒的嚴讀一眼，撇撇嘴後俯身與嬰兒平視，眯眼盯著小嬰兒對他露出粲笑，然後心軟得一塌糊塗，心甘情願地按著吉祥話字條照念。

  「收涎收乾乾，乎你大事小事都不必怕。」白天成走了過來，看著佇立在一旁的女兒白苹，綻露靦腆的笑，他對於金外孫寵愛非常，拿起收涎餅時萬分小心翼翼，也因為太緊張而結巴，吉祥話說了好幾次才說得完整順暢。

  「收涎收漓漓，乎你聽話懂代志。」嚴薇走向嚴讀及白苹，先是給白苹一個擁抱後，拿起收涎餅一字一字清晰地念著吉祥話，那模樣聖潔虔誠，賦予小嬰兒十分深切的祝福。

  「收涎收乾乾，乎你長大做大官。」白雪蹦蹦跳跳地在小嬰兒面前嘻笑逗玩，動作誇張又語氣飛揚，相當吸引小嬰兒的注意力，有好幾次甚至還逗出小嬰兒幾個燦爛的笑容，將現場氣氛變得更為溫馨和諧。

  收涎的儀式終於告一段落，嚴薇接手抱過嚴讀手中的嬰兒，叮嚀忙到昨晚一整晚沒闔眼的夫妻倆，「你們兩個不是沒什麼睡嗎？學學就先交給我們了，你們趕快上樓去睡吧。」

  嚴讀啼笑皆非地看著嚴薇對自己兒子愛不釋手的疼寵模樣。「想要玩小孩就說一聲，還趕我們去睡呢，怕自己搶不到小孩嗎？」

  嚴薇白他一眼，揮揮手趕他們走，轉身又抱著小嬰兒四處逗弄去。

  「嚴讀……媽呢？」白苹憂心地問道。

  明知今日會在嚴家大宅舉行嚴學四個月的收涎儀式，陳巧慧卻刻意不現身，自從兩人結婚至今，嚴讀與母親之間每次碰面都像陌生人似的，兩人的心結愈是化不開，白苹愈是覺得對嚴

  讀感到虧欠。

  畢竟她始終不是陳巧慧認同的媳婦。

  嚴讀看出了她的心思，將她攬進懷裡。「你別想太多，我們一直以來都是如此，她不出現也好，省得破壞氣氛。」

  「噯。」白苹捶了他一拳，明明看陳巧慧沒現身他心裡也失落，偏偏說出口的話又是這般不中聽。

  他將她掄起的拳納入掌心。「姊說今天的收涎餅乾是媽親手做的。」

  「真的嗎？」白苹難掩驚喜詫異，那一個個畫上精緻糖霜，可愛夢幻到令人捨不得吃的收涎餅乾是婆婆做的？

  「嗯，一開始我以為是姊準備的，結果姊說，媽知道了以後，說是要親自替孫子做收涎餅乾，還要姊別說出去。」嚴讀將她收緊的手指——

  掰開，與她十指緊扣。

  「你們母子倆也太像了。」愛得如此拐彎抹角。

  他沒好氣地睨了她一眼。「我愛兒子的方式可不像她。」

  白苹垂首莞爾，自從嚴學出生之後，兩人為了照顧他手忙腳亂的，極少享有兩人世界，因此也不將時間浪費在睡覺上頭，相當有默契地手牽著手往大宅外的庭院走去，並肩散步著。

  她看見花園盡頭處連接廚房偏門的那一角，忽地憶及往事，問道：「嚴讀，那年如果我早一點開門進去解救你，你和媽的心結是不是就不會結得那麼深？」

  白苹始終在想，要是她能夠早一步走入廚房，也許陳巧慧就不會說出那麼多讓嚴讀傷心的話，也許嚴讀對陳巧慧的怨慰也不會那麼深。

  嚴讀下意識將腳步邁向廚房偏門，「我和她的心結也不是那一天造成的了，你別想太多。」他動手揉揉她的發。

  此刻廚房窗戶正開，逸出些許食物香氣，下午時段，應該是廚房阿姨正在為晚餐備料，好奇心趨使，他拉著白苹一同走了過去。

  「想不想知道晚餐吃什麼？」

  「好哇！」白苹興致勃勃地大步邁開。

  兩人才正走過去，就聽見了一聲熟悉的聲嗓，那聲線過分溫柔動聽，與他們記憶中的迥然不同——

  「收涎收漓漓，乎你大漢勞賺錢。收涎收乾乾，乎你聽到打雷不必怕。收涎收漓漓，乎你身體真勇健。收涎收乾乾，乎你讀冊認真不懶惰。

  收涎收漓漓，乎你事事都如意。」

  窗內，陳巧慧將嚴學擁在懷裡輕晃，她目光慈愛，眼下心裡除了擁抱中的小娃兒似乎再也容不下其他事物，說完吉祥話後，開始在廚房來回走動，輕輕地哼唱起搖籃曲。

  嚴讀渾身僵直，簡直難以相信眼前的美好畫面。

  白苹見他如此，拖著他暫時離開了這處天地，「看來我好像真的想太多了，媽其實真的很愛你，也很愛嚴學。」

  嚴讀沉默，耳畔卻不時響起方才母親輕柔哼唱的搖籃曲，裡頭隱約有聽見心肝寶貝這四個字，心頭仍舊震撼，久久無法回神，想起之前母親還兇狠地說出不該生下他的話……

  「嚴薇媽媽說，有些人不太擅長表達自己內心裡的愛。」白苹踮起腳，雙臂圈攬著他的後頸，額頭抵著他的。「也許媽就是這樣。你剛才不是說收涎餅乾是媽親手做的，我想，那就是她表達愛的方式吧。」

  嚴讀將她圏入自己的懷抱，一顆心因為她的話漸漸熾熱。

  「她是愛嚴學的。」白苹柔聲傾訴，「她也是愛你的，很愛、很愛……」

  她逐字逐句地在他耳邊念著，企圖消弭他埋藏在心底良久的怨慰憤滿。

  聽著聽著，漸漸地，嚴讀多年來對母親的不諒解，在此刻竟已有些釋懷。

  風兒輕吹，捎來廚房內那柔情萬千的搖籃曲調，他閉上陣，聆聽著那曲調詞意中所勾勒的至深親情，心底有一塊剛硬之處開始崩塌，變得柔軟，他擁緊懷中此生的摯愛，聽不膩她輕聲細語並相當確定地告訴他，這份愛其實真正存在。

  也許，愛來得沒有太遲。

  在收涎這一天，他也與兒子一般，因為母親藏匿太深的愛，獲得祝福。

  【全書完】

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