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    縱使已經做好了心理準備，那井中的情狀還是不免讓她咯噔一下。

    昏沉漆黑的井裡，被一根陳舊麻繩吊著的殘破水桶中一雙駭怪的眼睛，正幽幽向上，直勾勾盯住井口的人。

    這井瞧著有些年頭了，散發出極其惡臭的水腥味。

    破桶旁邊依稀可見井壁生著厚厚的苔蘚。也不知是光線還是角度問題，總讓人覺著那本該是深綠色的苔蘚卻透露出暗淡的猩紅，仿佛曾被大量鮮紅的血液洗刷過。

    任阮試探著喚道：「范答應？」

    那井中的眼睛一眨不眨。

    忽然間，麻繩吊著的水桶開始緩慢地搖晃起來。隨著水桶的搖擺，井中的又開始傳來之前那細細的、仿若淒訴的古拗哼歌。

    任阮蹙了蹙眉，後退一步看向吾十九：「先把她弄上來吧。」

    吾十九點點頭，伸手向井邊轆轤，搖了搖。

    很快，懸掛在井中央的破木桶便慢慢上升。

    一個縮在木桶中濕漉漉女人頭，漸漸出現在了井口。

    木桶從井裡上升時女人還很安分，等到徒然見了井外的日光，歌聲雖未停，整個身軀卻是猛然一震，連帶著木桶也開始劇烈地搖晃起來，在井壁上撞出「咚咚」的聲響。

    吾十九始料未及，單手隨意握著的轆轤軸差點脫轉起來，繩子嗖然往下滾落，險些叫那才冒出井口的女人一下子跌落井底。

    這井很深，方才的高度又已經離井口不遠了。若是此時毫無阻礙地猛然落下，桶中的女人必死無疑。

    千鈞一髮之際，好在常年在井邊浣衣的平安反應極快，忙伸手從半截將繩子抓住，停住了飛快下墜的木桶。

    兩人一齊將繩子向上收，總算將那木桶完全從井底搖了上來。

    那破爛木桶濕淋淋的，桶外壁上紅黑斑駁，還掛著腥臭的苔蘚。

    窩在裡面的女人垂著腦袋，打結的長髮遮住大半張臉，繼續旁若無人地哼著音調奇異的小曲兒。

    任阮靠近她，又喚了幾聲「范答應」，那女人依然一動不動，只埋頭哼著歌。

    平安警惕地護著自家姑娘：「十九大人，不如先將她放到地面上來吧？」

    吾十九沒第一時間動，有點兒嫌棄：「這瘋女人身上，應該沒什麼病吧？」

    「我來我來，你們小心些。」後頭的吾九九已經戴好了仵作手衣，自告奮勇地擠過來。

    他人小，力氣卻大，踮著腳一個人便將那裝了個成年女子的木桶提起來，穩穩噹噹地放置在地上。

    他試探性地湊近，繞著木桶查看了半響，又四處嗅了嗅。見那桶中的女人一動不動地唱著歌，他小心翼翼地捏了捏女人耷拉在桶外的一隻手腕。

    「怎麼樣？」

    任阮的話音剛落，才被捏了脈搏的女人忽然暴起，如野獸般咆哮著，一把將吾九九掀了個四腳朝天。

    原本在後面撇著嘴，看吾九九逞英雄的吾十九立刻直起身來，一腳把地上的吾九九踹到身後去，手按上了腰間的佩刀，沉沉盯住桶中的女人。

    但那女人一甩開了吾九九，便很快安靜下來。

    她喉嚨里「嗬嗬」了兩聲，又歪著頭，開始輕柔地唱起了之前的小曲兒。

    「搞什麼啊，當真是個瘋子！」

    吾十九罵道。

    「這個姑娘的脈搏真是好生奇怪，反而不像是個有瘋癲症狀的人。」吾九九在任阮的攙扶下，齜牙咧嘴地爬起來，「太奇怪了，實在是太奇怪了！」

    躲得遠遠的杜朝不信：「這還沒瘋，難不成是我瘋了？」

    不過害怕歸害怕，他還是忍不住繞著圈子，迂迴地稍稍靠近了一點。

    那桶中的女人凌亂糾結的長髮在方才掙脫吾九九時拋散了些許，這會兒縱使低著頭，倒也總算露出了大半張臉來。

    看清楚桶中女人面的杜朝一下子忘了害怕，失聲叫道：「這、這不就是范答應嗎！」

    雖然范答應被打入冷宮時，杜朝才八九歲，但也在曾在宮宴上見過一兩次。

    這位答應雖誕下了公主，卻仍唯唯諾諾如卑賤奴婢。記得當時范答應站在還是皇貴妃的賈氏身邊，同為先帝妃嬪，雖然生得有幾分相似，卻是一個美艷跋扈，一個唯唯諾諾，讓人印象深刻。

    「好像她……還不止是范答應啊。」

    平安也望著桶中的女人，愣在原地，「姑娘，這個人，怎麼和咱們當初在御花園東南舊牆邊撞見的那個女人，仿佛生得一模一樣？」

    「一模一樣？」杜朝難以置信，「不可能吧」

    「范答應不是自從打入冷宮之後，就再也沒有出過此地了麼？在那個瘋女人從東南舊牆的宮室消失之前，范答應也一直居住在臨月軒啊，怎麼可能是一個人？」

    平安見他不信，便從畫箱子裡將昨夜任阮畫下的像找出來，遞給他。

    「這是姑娘憑著咱倆的記憶畫出的那被關在東南舊牆宮室的瘋女人像，你可瞧瞧，是不是一模一樣？」

    吾九九和吾十九忙也湊過來一起看。

    杜朝捏著畫紙蹲下來，放在桶邊對照。三雙眼睛齊刷刷地看了看畫像，又抬頭看了看木桶中人，來來回回地巡梭著，三顆腦袋也整整齊齊地抬上抬下。

    吾九九先吶吶出聲道：「這樣看好像當真是……一模一樣啊……」

    「所以眼前這個女人究竟是誰？范答應嗎，還是當初被關在東南舊牆宮室里的那個瘋女人？」吾十九道，「還是說，這兩個人，其實從頭到尾都是同一個人？」