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    提起小蠻和謝伯，謝逐臨眸光微微一滯，才略微頷首。

    「多謝你，小蠻的病情總算比初時穩定了許多。只是今日不知為何，又復發了。」

    她面色擔憂，懇切道，「不知現下能否再請一請謝伯來，為小蠻瞧瞧？」

    說起來，從前診治時她都不知情不在場，不能當面向謝伯請教。

    小蠻的病情實在奇怪，尋遍外面的名醫也查不出個實實在在的根由，正好請醫術高超的謝伯過來，也能一解她心中懸著許久的惑。

    「謝伯眼下並不在京都。」他聲音低沉。

    不等少女流露出失望的神色，謝逐臨又道，「但衙察院還有許多並不遜色的醫衛，即刻便可趕來為小蠻診治。」

    這便很好了。任阮心中鬆了一口氣，真心實意地向他表示感謝。

    心中安定下來後，因為睡得太久這會兒實在餓得腹中不適的感覺便一陣陣沖了上來，她索性也坐下，先大快朵頤了一碗。

    待腹中被溫暖食物填充得飽飽滿滿，任阮才心滿意足地放下勺箸。忽然對上旁邊幽幽沉沉的目光，她才總算反應過來自己就這樣把客人晾在對面良久。

    少女有些不好意思向他一笑，試圖找些話題緩解一下氣氛，也表現一下自己身為主人的好客素養：「對了，不知道眼下宮中進展得怎麼樣了？那幾樁案件呢，從聖上那裡徹底了結公示了麼？」

    「我想著，玉芙公主那幾具屍體肯定還藏了不少秘密和線索。」她向他確定道，「現下我既然已經有了衙察院的腰牌，是不是不可以常出入衙察院裡驗屍了？」

    應該總算不用像從前那樣，只能巴巴地等著他來請了吧？

    聽得這話，剛端著托盤從裡間出來的平安險些沒將茶杯端穩。

    不是，喜喜慶慶的大年初一，客人帶了這麼多年禮來拜訪，哪有主人一開口就是死屍兇案的啊！

    她連忙將托盤扶穩端正了，頗有些無奈地望著自家傻姑娘，嘆了一口氣。

    對面的青年倒是面不改色。

    「隨時恭候 。」

    得了他的點頭，任阮頓時打起精神，迫不及待站起來道：「既如此，眼下我正閒著，不如即刻就往衙察院裡去仔細查一查！」

    謝逐臨靜了一下，委婉道，「任姑娘，今日是大年初一。」

    正收拾著碗碟的平安也扶了扶額，勸道：「姑娘，這大過年裡，總歸衙察院的那些大人也是要歇息的。」

    牆頭上剛好經過的吾十九幽怨地附和著點了點頭。

    人吾十二都還在放假呢。

    眼見少女面露沮喪，謝逐臨又啟唇，將她方才所詢之事一一道來：「昨夜送往金鑾殿的卷宗，今日小朝會聖上已經全部公之於朝堂。」

    往年來的初一早朝都是休歇的。只是今年在除夕爆發的頻頻案件實在惡劣，聖上便特意加召了一場小朝會來公布案情結果，以安民心，示皇家威效。

    「現下的宮中，太后已經被禁足。但聖上暫時沒打算動她。」他道，「接下來這段時日，想來朝中，甚至地方，都會有一場大陣仗。」

    執政的太后被軟禁，她旗下遍布各處的黨羽，遠在錢塘的母家靠山，都是楚詢要藉機清掃的對象。

    這勢必是一場血流成河，比年節還要更紅艷悽厲的政治決戰。

    任阮聽得也有些緊張：「那太后怎麼會就這樣束手就擒，乖乖呆在慈禧宮任由宰割呢？」

    雖然事關命案和毒品，到底現下還沒有直接的證據指向太后。到底賈氏貴為一國太后，又是在朝中浸淫、真正手握實權多年的政治家。

    她怎麼可能會坐以待斃？

    謝逐臨：「自然不會。」

    「太后如今居長門宮中雖面上安分，背地已經開始廣聯黨羽，恐怕很快就要準備打一個翻身仗了。」

    任阮問：「那聖上為何還不動手？」

    如若再等下去，不就讓太后一黨的翻身得逞了嗎？好不容易得到扳倒太后的機會，為何不快刀斬亂麻一了百了？

    難道說，其實這些案件最後的真兇並非太后，是因為證據不足，所以才難以動手嗎？

    她這邊正發散著思維，那邊已經開口解了惑：「還不到時候。」

    「聖上年幼即位，太后把持朝政多年。儘管近年一有衙察院協理聖上扶持朝中新貴，二有與賈家分裂的大派世家企圖分庭抗禮，可惜這朝堂中她命中暗中的羽翼根深蒂固，遍布大夏。」

    甚至明面上處於世家和聖上兩派中的一些朝臣，這些年也常暴露出其實為太后旗下的馬腳。

    朝堂黨爭，真真假假，實在太過水深火熱。

    「要想徹底扳倒太后，還得從她那些繁茂的枝葉和底部粗壯眾根開始。」他沉沉道，「唯有先斷卻最為要緊的那幾根，才好從大幹和余枝多管齊下，不容復生地扼殺殆盡。」

    他平淡的語調配上殘酷狠厲的話，讓小院裡登時陷入了一陣令人不寒而慄的寂靜。

    任阮揉了揉有些起雞皮疙瘩的手臂，不由得唏噓。

    還好自己只是個小小的畫像師。這些個再波譎雲詭的朝堂政黨如何鬥爭，還好總歸是不用她來燒腦的。

    正略慶幸著，她目光忽然瞥到矜持端坐在對面的人，想起什麼，大驚道：「等等啊！」

    她緊張地跳起來，磕巴了一下嘴道：「謝大人，那個，你、你應該不會倒台吧？」