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    許多身無要職的紈絝更是神色複雜。

    他們中的大多數，雖為富貴子弟, 要認真論起來在官場上實則不過白身。現下連一個區區女子，官品竟都能凌駕於他們頭上了！

    太后臉上隱隱青白交加，嫵媚動人的假笑差點維持不住。

    荒唐！女子怎可入仕！？

    然而還不待她開口質詢，從謝逐臨來時的那道高柱後面，又轉步踱出一個明黃色的身影來。

    柱子邊圍立的人們立刻被簇擁的眾多侍衛太監清開，那人臉色亦不太好, 一面大步流星往廊上來, 一邊不耐煩道：「行了行了，瞧瞧你們那些沒見識的樣。」

    「任姑娘畫像之才天下無雙, 便是女流又如何。

    得此大才，是衙察院，是朕, 更是大夏之幸。」

    在一片惶恐下拜的見禮聲中, 楚詢正好經過謝逐臨處, 借著這喧聲，私下低哼向他道：

    「朕來的這麼及時給你鎮場子，你怎麼感謝朕？」

    謝逐臨頓了一下：「西疆之事，自如聖上所願。」

    聽他承諾，楚詢總算舒展些眉頭，心情頗好地先揮了揮袖子免眾人拜禮，才繼續向前走去。

    「母后今日言行，實在失儀。」他先是步上台階，停在太后面前欣賞了一會兒她精彩的臉色，「好端端朕新得的肱骨女臣子，若是叫母后這番不分由說的欺壓為難給寒了心，這大夏恐怕便要失了位卓絕超群的棟樑之材啊。」

    太后強撐住高傲的冷臉，正要擺出母后的架子：「聖上的意思，莫不是指責哀家如今——」

    「好了，朕知道母后大約是為憂心歸善，實在關心則亂了。」

    楚詢截了她的話兒，面上輕柔有禮地伸手放在太后肩上，實則力道不容拒絕地將她按坐了回去。

    他渾不在意地朝另一個方向招了招手：「來，傅愛卿不是說將那位慈禧宮的什麼姑姑帶來了麼？還不帶上來好好問話對質一番，查出毒害公主的真兇，也還一還朕任愛卿的清白？」

    搖著扇子一直在旁看戲的傅重禮總算被點到，便收了摺扇，噙笑拱手道：「是。」

    他向後揚了揚扇柄，示意下人動作，又回頭朝上溫潤道：「聖上恕罪，只是這位夢柯姑姑嘛……臣雖碰巧帶了來，人卻出了些意外，恐怕不能應答聖上的問話了。」

    意外？

    任阮不禁也同眾人一起往傅重禮身後望去。

    什麼意外？莫非……她那一下，竟讓夢柯姑姑現在還沒能清醒麼？

    不應該啊，她擊打的位置和力道皆巧妙，事後還親自探查過，的確是暫時的昏迷，不出半個時辰，自己便能清醒過來。

    正驚疑不定，謝逐臨聲音低緩落在耳邊解答道：「夢柯已死。」

    什麼？！

    任阮還來不及驚回望他，只見傅重禮身後，果然有兩個侍從抬著一個蓋了白布的擔架，垂首往西廊正中來。

    伴著廊內掀起的驚呼，太后猛然抓緊了扶手，身子不敢置信地前傾，怒道：「傅大人，這是怎麼回事？」

    任阮也不敢置信地望著那凸起的白布，一下子抓住青年的衣袂：「怎麼會這樣，我明明沒有——」

    「與你無關。」他沉沉的聲音裡帶了安撫。

    傅重禮悠然地往廊中央步來，蓋了白布的擔架緊隨其後。隨著屍體血腥和臭氣漸近濃，廊內眾人漸漸也將擔架上的情狀看的越發清楚。

    忽然有個離得近的王侯道：「奇怪，這白布蓋著的形狀，怎的好像有哪裡不對勁？」

    聽得此問，無數道目光在擔架上更是反覆流連起來。

    等不及擔架近前的任阮也踮起腳，伸長脖子仔仔細細看去。

    那擔架上的白布蓋得平整，所躺的屍體亦平整，從頭到腳的起伏並不甚大。

    ……等等！

    任阮心尚一沉，便已經有人指著那擔架，失聲驚叫起來：「頭，頭呢？這白布下面的屍體，怎麼好似沒有頭！」

    廊內瞬間炸開了鍋。

    少女拉著身邊人衣袂的手一緊，低聲不安道：「莫非最新出現的那具屍體……竟然是夢柯？怎會如此，這怎麼可能？」

    這些日子裡京都每隔一段時日，便有這樣詭異的無頭刺青屍體出現。雖然每次她都直接或者間接地接觸聽聞過，但終究與自己所查主案並無關聯，她也只是一略而過。

    比起無頭刺青案，在她心中留下更深印跡的，應該還是謝逐臨每次因為刺青屍體而發作的隱疾。

    可是這回，剛剛才在自己面前活蹦亂跳，甚至還被她小小地算計了一把的人，轉眼也成了那些詭異無頭屍中的一具，實在給了她不小的衝擊。

    任阮深吸了一口氣平復心情，忽然又反應過來，抬眸擔憂地望他：「你要不要先迴避一下？」

    若是白布揭開，惹得他當眾發病該如何是好。

    「無妨。」他將手中的暖爐攏入懷中，並不避諱她地坦言道，「方才已經發作過一回了，短時期內不會再度失控。」

    少女的目光從他平靜卻蒼白的臉上划過，心中不知湧起一陣什麼情緒。

    拉著青年衣袂的小手忽然往下一滑。她借著兩人廣袖的遮掩，輕巧地反手一撈，匆匆握了一下青年修長的指骨。

    他微微一僵。

    「好冰。」任阮已經自顧自地蹙眉沉思起來，「驟然的體寒。這樣的病症實在奇怪。」