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    廊杆外, 一個穿鴨卵青長衫之人低眉順目沒在一群達官顯貴中，不動聲色地往那邊挪了挪步子, 將旁邊幾個紈絝之言更清楚地落入耳中。

    「我瞧這姓任的姑娘生的也不過如此嘛。生得倒是幾分姿色，可你們瞧瞧方才對上太后娘娘那副模樣，一看就是個尖酸刻薄的女人, 哪裡及琦儷院的紅藥姑娘百媚千嬌, 溫柔小意？」

    「謝小侯爺這麼多年不近女色, 爺還當什麼天仙才能入得了他的眼呢。現下一看，原還得是個貧嘴賤舌的草根子！」

    「呵，大伙兒可別只看著表面。

    依小爺這些年萬花叢中過的經驗啊，別看這小娘子面上又是刺頭又是假正經的，怎麼謝大人就偏偏看上了她呢？我看啊，必定是到了床上，可不知多銷魂浪蕩著呢~」

    眾紈絝聞言皆長袖掩嘴，心照不宣地□□起來。

    那鴨卵青長衫人眉目帶著習慣性的卑謙，不起眼地在一眾眉飛色舞的紈絝中，按耐住內心漸起的心思，聽著他們越說越興奮的葷話兒，終於尋著一個間隙自然地插進去。

    「諸位果真慧眼如炬啊。

    不過，我方才在那邊過來時，還聽得西長廊的那些女眷說，這任姑娘，可好似還不止勾搭上了謝小侯爺這一處兒高枝呢！」

    眾紈絝立刻更加興奮起來，仗著幾人離西廊當正較遠，聲音又淹在此起彼伏的眾議里，越發放肆，不知不覺圍住出聲這位鴨卵青長衫，追問起來。

    那人擺出一副知無不言的模樣，還借著壓低聲音的姿勢有意將眉目低垂，叫那些想探聽勁爆話兒的紈絝們難以留心記住自己的臉。

    但他口中吐出的話兒，音調不高卻字正腔圓，在紈絝群中帶了清晰可聞的惡意傳到了每個人耳中：

    「你們可瞅見從另一邊來的那位晉平王世子了？還有，正站在那位任姑娘旁邊的那位杜公子？」

    「各位公子怕不是忘了，晉平王世子如今所任，正是大理寺卿呢。至於那位大理寺少卿長子杜公子，雖現下無甚官職，從前任姑娘初入大理寺時，他正也是隨父在大理寺中任了衙役的。」

    「一介女流只畫個什麼像，便能偵破大理寺都難拿下的懸案。這般異想天開的吹噓，諸位可信？」

    眾紈絝臉上早帶了輕蔑不屑，紛紛搖頭。

    「那便是了，到底是這位任姑娘功夫了得。

    諸位想想，這商戶里出來的姑娘，哪裡和貴家的千金一樣學什麼琴棋書畫？」他垂下的臉落在陰影里，「拋頭露面，市井浸淫，想來將那些下作玩意兒學了滿身吧。」

    眾紈絝面上浮現出瞭然的嬉笑，遙遙望向廊中少女的目光，越發露出不加遮掩的輕賤下流意味。

    那鴨卵青長衫火上澆油：「還有，你們可還聽說過這位任姑娘最初成名的案子？」

    「對薄公堂，畫像救父，好大的本事。」

    他說著，禁不住冷笑一聲，「對著父子便能畫出母親？這等天方夜譚，想來也是為了掩蓋這位姑娘背後做些下賤事兒吧？」

    「為了救父，不惜共侍大理寺父子，這位任姑娘之孝心，實在是感人肺腑啊！」

    這一番令人浮想聯翩的大尺度話兒，在紈絝群里掀起了軒然大波。

    幾人驟然興奮不已，愈發大肆地在廊中少女身上打量，口中污言碎語不斷。

    那鴨卵青長衫見目的達到，暗自勾起一個透著恨意的詭異微笑。

    趁著紈絝們正激烈討論，他忙又埋下腦袋，不動聲色往人群中挪移出去，很快消失在了曲折蜿蜒的宮道上。

    西廊內，雖因著有謝小侯爺在此，眾人不似廊杆外草坪的放肆議論，卻也禁不住此起彼伏的竊竊私語。

    太后聽著四處風言風語頓起，美艷的臉上終於陰霾略散。

    行至少女身邊的謝逐臨眉眼冷沉，伸手將她斗篷帽領上絨絨白毛在狹窄小道里蹭上的灰塵拂去，才緩緩抬頭望向上首的太后，狹長黑眸中淬出極寒的冰光。

    但袖子上忽然傳來的小拉扯感，將他剛啟的薄唇一頓。

    謝逐臨按捺下危險的冷意，側頭垂眸看她。

    任阮：「你怎麼了？臉色這麼差？」

    少女充耳不聞周遭沸騰言議，擔憂地小聲問：「聽說方才宮中又出事，竟把你和聖上都驚動了？」

    究竟是何突發之事，竟比此處公主遇毒刺更為緊急？

    她的目光在他格外蒼白的臉色上巡梭。

    無血色的唇瓣，額間有拭過痕跡還殘留的細密汗珠，還有他另一隻手攏在袖中的暖爐……這一切突如其來的眼熟特徵，讓她心中咯噔一下。

    任阮蹙眉貼近他，遲疑道：「莫非，莫非方才在宮中又出現了刺青屍體？」

    他垂下的眼睫微顫，毫無隱瞞地低低道：「是。」

    她抓著袖口的手指驟然收緊。

    目睹台下兩人旁若無人的互動，太后本浮起幾分得意上再度落了陰沉。

    她揚了揚玫瑰紫灑金牡丹寬袖，起身嬌笑道：「哎呀，謝小侯爺也真是的，不就是往府里抬了位賤妾嗎，怎麼對著哀家也遮遮掩掩的，險些鬧了這樣的誤會。」

    「來，任姑娘。」

    她抬起丹蔻艷紅的手，像是招貓逗狗似的，朝少女揮了揮：「還不上來叫哀家仔細瞧瞧。」

    「謝小侯爺的眼光到底是獨特，像這般商戶賤民出身的女子，哀家還從來沒有近近兒地看過新鮮呢。」