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    「我就說，你沒見著她旁邊那位是誰嗎？那是大理寺少卿的長公子呢。」

    「等等，我記著晉平王世子帶進來的那位姑娘，也是姓任啊。」

    「可她之前不是剛剛和金吾衛進的西長廊麼？」

    ……

    眾人的議論落在太后耳中，本就叫她心中恨意更是深刻，見任阮如此，愈發覺得少女是在2十有八九地挑釁。

    她面色鐵青，惱羞成怒地一拍前面的桌案：「放肆！哀家的話如今也不好使了是嗎，還不快把她給我拿下！」

    見使喚不動下面的金吾衛和御前侍衛，她抄手抓起桌上一個曜變兔毫盞便砸向後頭的慈禧宮侍衛。

    貴逾三千絹的兔毫盞猛然碎裂在地，唬得幾人不敢再猶豫，忙手按佩刀，殺氣騰騰地沖向下面的少女。

    眾人正揪心這如花似玉姑娘的悲慘下場，忽見本散落在席位見搜查現場的靛藍衣人們動作一頓，轟然齊齊出列，將孤零零的嬌小少女護圍在中間。

    幾個慈禧宮的侍衛對上一排凶煞冰冷的金吾衛，聲勢上立刻就落了半截。

    本直衝任阮而去的步伐，肉眼可見地怯慢了下來。

    沒有人願意和凶名在外的衙察院金吾衛們輕易硬碰硬。

    可若後退一步，惹怒菩薩面蛇蠍心的太后，死得難看的除了自己，恐怕家中老小族人也逃不了厄運。

    侍衛們硬著頭皮正打算上，上首的太后先冷笑著開了腔：「衙察院這是想做什麼？」

    她漠然地揮手，讓已經衝到近前的慈禧宮侍衛退下。

    杜朝瞥見退下那幾人如釋重負眼裡的感激之意，心中感慨，難怪吾十九整日說太后壞心城府之深。

    太后這哪裡是體恤下臣，分明就是度量著雙方戰力弱勢，恐硬碰之下失了自己太后的體面。

    太后語氣微妙：「金吾衛此舉是何意？」

    「哀家不過是下令將這來路不明混入宮宴，又得了公主指認的刺客拿下，衙察院竟擺出一副要向哀家刀劍相向的威逼架勢。

    難道，是要造反？」

    此言一出，西長廊里一直細碎不斷的私語兀得一斷。

    造反、刺客、逼宮。

    此三罪名無論沾了哪個，可都是削爵剝官且誅滅九族，遺臭萬年的大罪！

    一片提心弔膽的死寂里，任阮費力地將正好擋在自己前面的兩個寬闊肩膀扒開一點，露出張無辜的小臉，明知故問：「太后娘娘說什麼？」

    」那個要害公主的刺客賤民在哪呢？」

    「娘娘別誤會，民女奉了謝大人的命，領著金吾衛在此護駕呢。

    他們此舉，也是為了保護太后娘娘，免得那位刺客殺了回馬槍，威脅到娘娘和殿下的安全。」

    她又故作認真焦急地環視了一圈僵住的眾人。

    「太后娘娘可看清方才那個賤民長什麼模樣了，民女在此處四下環顧，卻沒瞧見哪一位，像是娘娘口中所說的暴徒呢？」

    上首的太后眼中早翻騰起森冷的怒意。

    好個任阮。

    若無其事地指鹿為馬，竟就這樣四兩撥千斤地將金吾衛起身以敵對姿勢面上的行徑，強飾成了正大光明的護駕。

    太后艴然不悅地身子前傾，陰惻的目光鎖住任阮：「滿座皆是光鮮亮麗的世家貴戚，且有公主當眾親手指認。憑你再巧言令色，莫非將大家都當了瞽人不成？」

    少女一臉驚訝：「原來娘娘口中所罵的賤民，竟指得是民女。」

    「民女實在惶恐。」

    任阮露出絲毫看不出惶恐意思的微笑：「在場都是鐘鳴鼎食之家所出的千金才俊，個個耳明眼亮，自然無甚瞽者，更不存在聾聵之人。」

    她轉向還被御醫們包圍著的歸善，「太后娘娘既說公主指認了民女，卻不曾聞得指認的是何等罪名，又有以何為依據呢？」

    她緩步走向右側：「公主意識尚且清醒，太后娘娘既想為殿下查清真相，不如先聽聽殿下自己到底要說些什麼話吧。」

    隨著少女靠近右首處的坐席，沿途的眾人依次退開，及到了宴桌前，幾個圍旁的御醫已下意識地給她讓出了位置。

    歸善微微一顫，虛弱地抬起頭，原本指著少女的手捂著失去血色的唇，原本只能只發出「嗬嗬」的聲音的喉間似乎在不斷掙扎，終於能模糊地迸出幾個字：「咳咳……你……任姑娘……」

    「咳……咳，夢柯姑姑……毒……」

    艱難地迸出這幾個不成句的字，歸善又爆出一陣激烈的咳喘聲來，不堪重負似的向後猛然一栽，再說不出話了。

    有貴婦立刻失聲驚叫起來，幾名御醫和醫女也嚇得夠嗆，趕緊手忙腳亂地施診起來。

    太后又驚又怒地拍桌而起：「任阮，你還道下毒之事與你無關！你區區一介白身賤民，深宮中的歸善如何認得你？

    必定是你早有預謀接近公主，花言巧語哄騙著尋了下毒的機會！」

    「否則歸善中了毒尚能勉強吊著神志，何以見到你，便情緒激動地昏了過去？」

    她揚著奢華尖利的紅寶石護甲，直直指向少女，厲聲道：「事到如今，金吾衛再不動手將人拖下去審問，莫非是還想要將此女包庇到底不成？」

    「還是說，衙察院也是戕害公主共犯麼？」

    眾人呼吸一屏。

    任阮不疾不徐道：「太后娘娘為著公主殿下心焦如焚，是為舐犢情深，自然是能理解的。但若這般斷章取義，隨意攀咬，實在是有失大夏皇室的風範。」