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    當時公主身邊的貼身宮女尖叫了一聲，立刻就將整個女眷席的目光吸引了過去。

    好在這等宴席，御醫都是在旁候命的。

    吾十九在女眷席找任阮找得團團轉時，御醫已經到了跟前，對公主進行診斷搶救。

    「那歸善公主雖然看著虛弱，卻連意識都還清醒得很呢。」吾十九撇著嘴，「依我看，她果然是準備動手了。下一步，說不定就要將下毒的證據指向太后了吧。」

    要真是這等伎倆，也太無趣了些。

    虧得他還期待許久。

    「公主怎麼會這樣突然毒發？」任阮疑道，「那奉菜前試毒的宮人呢，竟沒事麼？」

    「說來也奇，這嘗膳官還真沒事。我去尋你前，大人已經讓咱們的人將嘗膳官被拖下去，好生審問了。」

    「謝逐臨已經在西長廊那邊了嗎？」

    她又問，「聖上也在麼？」

    一場宴席上，皇帝和公主的菜餚里竟然都被下了東西。歸善公主若要自導自演，為何偏冒險到要將皇帝一同拉下水呢？

    「大人和聖上聽聞了這邊動靜，未免太后遮掩，早趕來此了。」

    吾十九加快步伐，「我往正廊去的時候，見著那邊的許多人也在往這邊來。除夕國宴，還從未發生過這樣的意外，混亂得很，也不知現在的情況怎麼樣了。」

    說話間，幾人已經到了西長廊外的草坪上。

    掛了紅籠燈花的飛檐青瓦下，絲竹俱歇，桌上精緻奢美的佳肴也被棄之不顧，衣香鬢影在曲折迴旋的長宴間慌亂掠掠。遠遠可見最近上殿處的右首處，圍了眾多貴婦嬌女。

    此處的金吾衛與御前侍衛亦在沿著各桌排驗檢查，提著藥箱的白鬍子御醫面色凝重地奔走著。

    靠近長廊圍杆的草坪上，還站了許多衣著富貴榮華的外男。雖沒踏進西廊，也都伸著脖子往裡瞧著，不時搖頭撫須，交頭接耳一番。

    正待跟著吾十九繞行進去的任阮腳步一頓，她在那圍觀的背影中瞥見了一個熟悉的身形。

    她心中一喜，為不驚動旁眾，只讓平安輕手輕腳地過去拍了拍那人的肩膀，於喧吵中悄然帶到了面前。

    「任姐！你進宮怎麼不告訴我！」杜朝看到她，簡直興奮死了，「我方才還看到謝大人了，你現在是不是要去歸善公主那邊？能不能帶上我？」

    任阮別眼看了一眼廊欄：「我看西長廊裡頭也有些富貴子弟在。怎麼你和這些站在此處的，竟不能入麼？」

    杜朝：「這裡雖也都是些身份不低的官家子弟，到底是外臣。西長廊這邊是女眷席，方便進去的，只有那些王爺啊侯府之類的皇親國戚。」

    既如此，只怕她也不好將杜朝一同帶進去吧。

    任阮正為難，吾十九不太情願地回了頭，道：「你之前遞的書信大人看過了，鬆口叫你暫時協助衙察院一試。還不跟上。」

    一聽此言，杜朝立刻喜笑顏開，忙顛兒顛地跑到任阮身邊來。

    「行啊你小子。」她一臉驚異：「幾日不見，杜少卿不僅肯帶你來參加宮宴，現在連你入衙察院也不攔著了。」

    衙察院可比大理寺的水，要深了不知多少倍呢。

    提起杜少卿，杜朝的臉迅即一垮：「可別說了，我爹肯帶我來這除夕宮宴，不過是一心想給我挑門好親事罷了！」

    「連我前些日子和你走的太近，他都為此都發了一通火氣，我哪敢讓他知道我還想進衙察院做事啊，那還不得打斷我的腿。」

    還是等他做出一番成績，正式進了衙察院，再告訴他爹揚眉吐氣吧。

    杜朝滄桑地嘆息一口，又想到自己如今被謝逐臨親口允了協助的名義，很快高興起來，積極道：「對了，方才你們不在，我倒來的早，看了些大概。」

    本來他的坐席也是隨杜少卿安排在正廊那邊。因為厭煩自家爹爹到處牽紅線，便借著醒酒離席，不知覺就往西邊來了。

    歸善公主倒下的時候，他正走到灌木外的宮道那裡。

    宮女尖叫的聲音一響，他便很快聞聲繞過灌木而來，在廊欄外的草坪前，將事發的情狀看得一清二楚。

    「那裡就是歸善公主當時坐的地方。」

    他指了指圍在近上殿右首處的人群，「當時公主哐得一下就倒在桌上，將席面的碟碗撞推得咵咵落地，嚇得周圍的貴女和她的貼身宮女，陣陣尖叫連綿不斷。」

    當時太后娘娘的第一反應，竟是怒斥歸善公主的當殿失儀。

    趁著掀起的波瀾，杜朝還和坐得離草坪近的相熟貴女攀談了一番。

    聽她說宮中兩位公主本出席宴席就少，今日難得一見歸善公主，倒還遲到了一盞茶的功夫。

    往日在貴女們面前很是和氣的太后娘娘也不知怎麼，當場便給了公主沒臉，不僅眾目睽睽之下冷言訓斥了幾句，還將公主的席位往下挪，竟坐到了明瑟郡主的下首去了。

    這對於一位金尊玉貴的皇室公主來說，實在是沒了極大的體面。

    「還是公主口中吐了鮮血，太后才黑著臉叫的御醫。」

    「真沒想到啊，太后對歸善公主和對玉芙公主，那態度簡直天壤之別。」

    杜朝感慨道，「就連趕來的聖上，都比她要上心些，很快就調來御前侍衛，和金吾衛一起徹查起來了。」

    言談間幾人已經走近了歸善公主的席座。