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    這回輪到謝逐臨身體一僵。

    他微微梗著脖子，不和湊近自己下巴的少女對視，盯著她頭頂回鶴髻上點綴的名貴東珠，轉移話題地冷聲道：「任姑娘今日難得打扮得如此煥然一新。看來晉平王世子在京都傅郎盈車的美名，還真不是空穴來風啊。」

    「大人這話怎麼酸溜溜的。」

    任阮忍了笑，先發制人道：「若非大人不肯帶我進宮，我哪裡還需要與傅大人虛與委蛇。」

    「再說，大人也一直提點我，宮中並非尋常民間。今日又是這樣隆重的除夕夜宴，我自然不能如往常一般荊釵布裙，失了禮數，也丟了咱們衙察院的體面不是？」

    咱們的，衙察院。

    謝逐臨冷壓下的眼尾微微一緩。

    「舌頭靈巧，反骨倒是硬的很。」他還不至於被她這幾番花言巧語給蒙蔽過去，「你既知我不允你進宮，為何還要千方百計地混將進來，甚至不惜同傅重禮合作？」

    他分明早就告訴她，傅重禮此人表面溫潤如玉，實則陰暗危險如蟄伏的毒蛇，決不可太過靠近。

    任阮頓了頓，猶豫了一秒要不要將歸善公主的事情向他全盤托出。

    謝逐臨目光如炬，當即冷哼一聲道：「歸善此人，我也警醒過你。」

    「『歸善公主並非善類，不可輕信。』」任阮趕緊複述給他聽，「你瞧，我一直記在心裡呢。」

    「只是瑤池殿縱火的真假焦骨案子，現在不是陷入了僵局當中嗎。歸善公主與玉芙公主關係雖不親密，到底還是朝夕常見的。且以她可疑的表現，顯然對此案知曉些什麼。」

    但此案查到現在，卻還沒有發現與歸善公主直接相關的證據，無法大張旗鼓地將她徹查清楚。

    而就在這等僵局中，歸善居然能夠主動遞出線索到眼前來。這樣的機會，她怎麼能放過？

    「況且，大人不是已經將我從衙察院的這個案子裡踢出去了嗎，難道還不許我用自己的方式繼續一查？」任阮猶記著他的此前的狠話，氣還沒消，「大人若是覺著不妥，只管像前幾日所說那般，和我保持距離好了。」

    此言一出，屋中氣氛又是一滯。

    已經被鬆開的平安和吾十九一起蹲在角落裡，立刻雙雙捂住了緊張的心跳。

    不是吧，好不容易這回見面，在前頭聽著應該是消除了點芥蒂，怎麼這會兒子又開始翻舊帳了？

    可別再吵得兩相彆扭的，又得落得好幾天都不得勁兒。

    不過出乎意料的是，這回傲氣的謝大人竟沒有直接爭鋒相對，反而不太自在地與湊得太過近的少女退開一步，態度肉眼可見地忽然軟了下來。

    任阮正被挑起了舊忿，沒注意到他的變化，反瞧著他退開的步伐，含了怒氣黛眉愈發高抬。

    「傅大人真是言出必行。」她也退開一步，冷聲道，「既如此，大人也說過此案我為畫像師的職責已盡，衙察院之外的私人生活，還請大人也保持距離，勿要干擾。」

    言罷，她轉身就要出去：「平安，我們走。」

    但平安還沒來得及應聲，少女的手腕已經被一隻修長的大手扣住了。

    青年清沉的聲音裡帶了一點啞意：「去哪？」

    任阮繃著臉，頭也不回：「民女與晉平王府世子一同進的宮，自然是去尋世子一同赴宴，再一同出宮。」

    雖說現在距傅重禮定下的辰時二刻已過了太多，她心裡也沒底對方見著自己是什麼態度。可現下當著謝逐臨的面，強撐著也要理直氣壯。

    又不是沒他不行。

    手腕上溫熱的大手不肯放開：「除夕夜宴已始，傅重禮沒法出來接你。」

    「那民女就在外面等他。」

    「夜深天涼，你還未用晚膳。」

    「民女不冷不餓，不勞大人操心。」

    兩人小孩鬥嘴似的一來一回。少女氣鼓鼓地想掙脫而去，偏那輕鬆攥扣住纖細手腕的大手雖力度輕柔，就是分毫不讓。

    他不想讓。

    從那日高樓小院裡她脫口而出那一句真情流露後，那些原則、底線、謀略、大局，猝然就無法控制地天搖地動。

    她走後，他無時無刻的心神不寧，天人交戰。一直到知曉她同傅重禮進宮，心上掀涌而起的驚濤駭浪再也壓抑不住。

    此前所有構建起來自欺欺人的高牆，盡數分崩離析。

    他讓不了。

    直到任阮沒了耐心，回頭怒視他：「謝逐——」

    「臨」字還未溢出來唇間，手腕上的圈力驀地一牽，少女整個人便被踉蹌地拉跌回去，不輕不重地撞進青年鴉青色鶴氅的懷抱里。

    清冽的雪松葉香登時灼熱馥郁起來。

    他輕悠里含了無奈的嘆息，從頭頂傳入她耳中：「別在我面前稱民女。」

    臉驟然埋進厚軟清香鶴氅里的任阮臉上一熱，差點忘了方才的爭執，忙推了一把他，嘴硬道：「謝大人說笑了，民女本是普通商戶出身，不自稱民女，還能自稱什麼。」

    不是要保持距離嗎，那就好好劃清界限啊。

    被她推搡的青年卻一寸也不肯鬆開，冰冷冷的低音軟和下來：「你不是普通商戶家的姑娘。」

    任阮渾不在意地嗤笑一聲，刺他道：「那大人倒是說說，我不是普通商戶家的姑娘，卻是什麼？」

    不然是什麼千金貴女？當今聖上失散多年的親姐妹？