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    「太后到底在這起案子裡扮演了什麼樣的角色？那你呢？你又究竟是站在怎樣的立場，要包庇一個嫌疑犯？」

    一旦開了這個頭，心中一直積蓄的疑問和情緒就如放閘的洪水一般，止也止不住。

    任阮咽下喉間的哽意，覺得自己也莫名其妙。

    突然之間，除了案件上的猜疑，還有這些天在橫亘在兩人之間的，一直在被刻意忽略的，那些溝壑和意難平，都同時化成了從壓抑心底迸發出來的一點點委屈。

    一點點而已。

    謝逐臨的目光從少女水光微泛的眼睛別過。

    他的指尖捻住枯葉的細柄，不甚平靜地一收緊，枯葉便搖搖顫顫地旋了半面，將那脈絡縱橫猶如陰暗處醜陋蛛網的反面，翻轉到裡面。

    「任阮。」他隱忍的冷冽音調難得輕軟下來，仿佛嘆息，「朝堂後宮，實在太深太複雜。」

    「身為畫像師，你已經做的足夠好了。」他看著枯葉醜陋的背面，「剩下的，就交給衙察院吧。」

    她漸漸平靜下來，低下頭沉默半響。

    她輕聲說：「我受夠了。」

    「我不想再假裝這些問題都不存在了，不想再每次與你相處的時候都僵硬彆扭得難受至極。」任阮上前一步，認真地望著他，「就現在，在衙察院，趁著沒有宮中那些突如其來的混亂打斷，我們把話說清楚，好不好？」

    她向他確定：「我們還算在冷戰，是嗎？」

    謝逐臨的目光依然落在枯葉上。

    「不是。」他冷靜道，「我從來沒有和你冷戰的意思。」

    「那現在我們算什麼？」任阮忍耐道，「時而相敬如賓，時而冷言冷語，這幾天我們之間尷尬到了冰點的僵硬氣氛，算什麼？」

    「算你之前那些屈尊降貴的模樣裝累了，原形畢露了是嗎，謝逐臨？」

    他垂下的眸底陰霾沉浮：「和我的相處，讓你感到難受至極？」

    任阮先是一怔，緊接著一股無名火便難以控制地不斷上涌。

    「你為什麼總是在混淆重點？」

    「我知道，之前的案件中，我是做錯了很多事。只顧自己到處悶頭闖，擅自行動不計後果，這些我都承認，也都反思。我也向大家，向你道歉。」

    「你說我是不信任你。」她承認，「是，剛開始，我的確不信任你。甚至害怕、戒備你。」

    畢竟換了誰，對一個初次見面就將刀劍橫在自己脖頸上，且在一個陌生地方凶名赫赫的人，都難以立刻全然付諸信任吧？

    「可是我有眼睛也有心啊。」

    「這些日子以來，你對我伸出的那麼多次援手，金吾衛屢次在危境中對我的幫助，我都看在眼裡。」

    「是嗎。」他將枯葉托在掌心，截過她的話，「可是我感受不到你的心，任阮。」

    「我說過了，沒有什麼冷戰。」

    謝逐臨眉眼間重新攏上了那層許久不見，如寒山陳雪般的薄涼冰冷，仿佛拒人於千里之外。

    「既然與我的相處，只讓你感到我的高高在上，讓你感到至極的難受和彆扭，那就保持距離吧。」

    這也是他早就準備好的，及時止損。

    任阮被這句「保持距離」徹底釘在了原地，她滿腔的怒火冷卻了片刻，才重新沸騰起來。

    「我以為那天在承澤堂，我們已經把話說得很明白了，我以為那時我們之間的矛盾，已經算是解決大半了。」

    「我以為後來的那些小情緒，只是這場爭吵的一點後遺症，比如彼此一點強要面子，無關緊要的的拌嘴。」她難掩失望地搖頭，「我以為——」

    「你以為什麼？」謝逐臨終於抬眼看她，長眉冷然一蹙，「你以為我有耐心，一次次地看著你水火不避，入死出生？你以為我願意一次次地，站在一個永遠不會回頭的人背後，為她擋去所有的明槍暗箭，還要費盡心思地遮掩住自己的偏待，免她被時局拉入水深火熱，卻只能得到一次次的不信任和忽視？」

    「你說的對，本侯這樣的翻手為雲覆手為雨的掌權官貴，真心計較的，只有利益得失。」

    任阮被他突然劈頭蓋臉的一番話砸得頭重腳輕，心中洶湧的情緒冷熱交戰，幾乎要將她溺死。

    她不管不顧地，脫口而出：「——我以為，我以為我們心意相通！」

    高樓小院中瞬間陷入極端的寂靜。

    直到呼呼的穿堂風聲再次席捲而來，滾燙的面頰被吹得冰冷，任阮昏沉的腦袋才稍微清醒，想起自己說了什麼。

    她才清醒一點的腦袋，立刻又陷入了更昏沉的天人交戰中。

    任阮頭疼地按了按眉心，不敢看面前人的反應，別過臉，極力維持住自然的語氣，繼續道：「既然如此，就如謝大人所說的吧。」

    保持距離。

    這也是應該的。她能身為衙察院的畫像師，做好自己工作的職權義務，和指揮使老闆保持好上下級的關係，不被穿小鞋，能按時按約地拿到打工的錢兩，這就夠幸運了。

    對面的人遲遲沒有動靜，她行坐不安，摸不准他的態度，只覺整個高樓院中的寂靜如死一般。

    可她心中亦亂緒如麻，哪裡還有閒心繼續煎熬揣摩。任阮再待站不下去，低著頭，也不知自己口中找了個什麼藉口，匆匆逃也似的離開了。

    少女落荒而逃的背影消失在院門良久，蕭蕭梢枝下披著黑狐毛大氅的青年，才慢慢地動了動已經僵住許久的手指。