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    沒他高的杜朝手忙腳亂地扶人，口裡安撫道：「是是是，下回我再給林兄編個好的！」

    「最不是人的就是那個書生！家中有妻室，卻還要去招惹女鬼！」林策不依不饒，「你要讓這個書生做的醜事都揭發出來，叫他身敗名裂！」

    杜朝心裡後悔極了今日說這麼一段書。

    他也就是在外頭的野話本里，隨便挑了一個，誰知竟讓這位林大少爺耿耿於懷。

    杜朝嘴上百般答應著，努力想把林策拖回去。

    誰知這時林策突然給了他一拳，怒氣沖沖道：「姓蕭的！你還是不是男人！我姐姐還懷著孕，你怎麼敢那樣對她！」

    林策指著杜朝的鼻子，迷離的眼裡透出威脅：「你給爺等著，你要是不趕緊斷乾淨，和我姐姐跪著認錯，爺就親手，把你和那外室一起碎屍萬斷！」

    聽到這裡，任阮面色一變：「他當真這麼說？」

    杜朝點頭又搖頭：「這是林兄的原話沒錯，但那都是醉後失了理智的氣話，做不得真的。」

    雖說如此，她還是陷入了思忖。

    不得不說，「碎屍萬段」這樣的放話，在這個真正實現了的案件里，實在是令人無法不敏感。

    淮南王妃只生了一個明瑟郡主。現淮南王世子林策，是行三的庶子。他只有一個姐姐，林姿，早年嫁給了簫鴻遠的嫡長子蕭俟。

    杜朝嘆道：「我當時真以為自己也醉了，才聽了一嘴幻覺。」

    「蕭俟大人雖生得俊美絕倫，當初讓多少京都貴女心折，這麼多年來卻都只林姿一妻，連一個妾室也沒有。蕭林二人舉案齊眉的夫妻佳話，也一直在京都羨煞眾人。」

    「直到第二天林策暗中來試探我，我才確信這是真的。」

    那天林策先是語氣生硬地問杜朝，他有沒有醉後失言。杜朝只猶豫了半秒，就決定對真相緘口不言。

    蕭林這樣的人家，絕不會讓知曉此等醜事的人有好下場。

    甚至為了打消對方的懷疑，他拿出了生平最好的演技，捂著那晚被揍腫的下巴，用開玩笑的語調要林策未昨晚耍酒瘋打醉拳負責。

    「他大概是信了，臉色一下子放鬆許多，勉強敷衍我幾句就匆匆離開了。」

    「後來他給我送了些貴重的文玩和一些經典的精裝話本，說是賠禮。不過那晚後，林策再沒出現在我們的聚會裡。」

    「再不久，他竟然成了淮南王府的世子。」

    杜朝回憶完，又環視陷入沉思的眾人，忍不住補充道：「我認為就憑那句幾年前的氣話，將林策劃為嫌疑人未免太冤枉。他這個人，雖說有時急躁了些，但本性真的不壞。」

    「我知道。」任阮拍拍他的肩膀，「現在有了你的坦白，咱們查案的方向清晰太多了，絕對不會冤枉任何一個人的。」

    「不過。」她語氣一轉，「你方才話里說，林策『竟然』成了世子。」

    「為什麼是，竟然？」

    杜朝也說不清楚：「就……大家都沒想到，畢竟他非嫡非長的，素日也總和我們說王府出生有什麼用，混日子罷了。」

    他結結巴巴的，也不知道怎麼解釋自己這句下意識的話兒。

    謝逐臨：「因為他沒有成為世子的理由。」

    「論長，林策行三，上面還有兩位兄長；論嫡，淮南王妃不過雙十年華，完全能夠再誕下嫡子；論才華——」他不冷不熱地看了一眼杜朝，「——常年混跡於飲酒聽話的本世家子圈中。在京都的才名，還比不過林策那兩位庸碌的庶兄。」

    「何況淮南王風華正茂，根本不到必須要請立世子的年歲。」

    那個時候，新帝初登基不久，他也還沒徹底把控衙察院。兵荒馬亂，朝堂擾攘，太多陰暗藏在了當時的眾多荒唐事裡，有些被新朝的利刃揭破，更多的卻還潛伏在舊黨的泥沙中深陷。

    他斂下薄薄的眼皮，平靜的深眸里掀起了暗瀾。

    任阮試圖在這些話中抓到什麼：「也就是說，林策這個世子之位，完全名不正言不順，其中一定藏了什麼貓膩。而且說不定，與他姐姐和蕭俟之事有關？」

    火光電石之間，她忽然開了一點竅：「難道，難道這是一場交易嗎？」

    杜朝不解：「交易？」

    「如果真如你說，表面對妻子忠貞不二的蕭俟，其實在外金屋藏嬌。」

    「明明性子急躁的林策已經知道了姐姐所受委屈，這些年來蕭俟所做之事卻一直沒有暴露，而林策還出乎意料地成為了世子。」

    「這太反常了。除非，蕭俟用一個世子之位，將林策封口。」

    杜朝聽得一愣一愣：「好有道理。」

    她得了肯定，又興奮地回頭去看謝逐臨。

    對上少女亮晶晶的期待眼睛，後者還在陰鷙翻滾的眸光閃了閃，褪回成素日的清清冷冷。

    然後他開口就給她潑了一盆冷水：「猜想而已。」

    任阮剛提起的高興勁兒一下子有些泄氣。

    「縱然是猜想，那除了這個解釋，還有什麼可能更合理呢？」

    「蕭家再勢大，堂堂淮南王世子之位，若是能隨意予奪，豈非天下都要改姓了。」他耐下性子，「淮南王雖是異姓王，卻也是手握實權。況且他的性子，更不是能讓人隨意拿捏的。」

    肉羹碎屍案驚動了其最疼愛的小女兒明瑟，淮南王可是連夜進宮上奏，請得聖上嚴查。