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    「別說蝦餡新不新鮮，楊姨恐怕連蝦餃也捨不得給姑娘包！」

    說起那個她們搬來小院後雇著做飯的楊姨，小蠻一肚子不滿。

    她想起前段日子那些清湯寡水：「明明姑娘給她開的工錢也不少，咱們的伙食費還是單獨給她拿的，偏生就是捨不得做些好的，味道也差強人意。」

    以她看，這楊姨就是欺負他們家裡只有一位姑娘，沒臉沒皮地撈油水。

    且自家姑娘往日一投入畫像，總是廢寢忘食的，對於入口的飯菜又不甚在意，可不就叫這人愈發變本加厲，又偷工減料又躲懶的。

    「姑娘還是別請她了，平日裡飯點來這也是三遲四晚的，倒像是請了位千金姑娘一樣。」

    但任阮注意力還在那花瓶上，將此事隨口應了兩聲，便指向小蠻懷裡的瓶子。

    「這瞧著像是紅梅？拿來讓我看看。」

    「誒！」小蠻只好把懷裡的瓶子重新放回桌上，「這顏色稀奇，奴婢還從沒見過這麼赤紅赤紅的梅花，和硃砂似的，等到開了，指定會好看。」

    硃砂？

    這兩個字一下子擊中了任阮的敏感處。

    她黛眉一揚，輕手取出幾支細看。

    越看越覺得，這幾支竟和昨日宅院裡那一片硃砂紅梅的模樣極為相似！

    可這尋常路邊哪裡會有硃砂紅梅？按照杜朝所說，京都也只極為極富極貴的人家，才有幾株。

    她正色問：「「平安，你在哪裡摘的？」

    「在路上撿的。」

    平安無甚隱瞞，娓娓道來：「奴婢素日浣衣回來的那個時辰，從往常往家裡走抄近的那條僻靜小路，十有八九都會遇著京都的一些圾車。今早遇著的圾車打眼一過覺得奇怪，似乎比普通的都小些，奴婢就多看了幾眼。」

    「然後奴婢就不近不遠地跟著，瞧著那車在路上幾處殘磚上連磕碰了好幾抖，從裡面跌出來幾支花來。」

    「奴婢見花好看，就撿拾了回來。」

    平安看了任阮一眼：「昨夜姑娘畫裡有紅梅，奴婢以為姑娘喜歡。」

    她昨日見任阮回來得晚，屋內還一直亮著燈。她得了小蠻令去送溫奶時，正看見任阮伏案疾繪，其中好幾幅里都含了鮮艷似火的紅梅。

    任阮若有所思地點點頭。

    昨日回來，她憑著記憶一直試圖在畫紙上修復上吊死者的容貌。

    奈何進展不順。心煩意亂時，她確實隨手畫了些記憶深刻的硃砂紅梅。

    任阮捏著梅枝，喃喃道：「昨兒念著紅梅，今日便有了，這也太巧了。」

    平安沉默了一下，突然說：「姑娘現在查的案子，和這紅梅有關係麼？」

    她對於任阮在大理寺和衙察院查案之事，早有耳聞。

    任阮沉浸在思考中，心不在焉地點點頭。

    「奴婢認為，這紅梅可能真的有蹊蹺。」素來寡言的平安主動提出，「那輛圾車，奴婢懷疑根本就不是京都官府的圾車。」

    「你說什麼？」

    任阮這下徹底回過神來，驚異地抬頭。

    「那條小路因著素日無人，官府也不管，有些路磚翹了缺了，也沒人來修。」平安一邊晾著衣服，一邊面色平靜地解釋，「但是咱們這些走慣了的人，哪裡有坑都一清二楚。」

    「而且那條小路無人的原因，除了僻靜，還因為京都有些圾車常從這裡過，大多數人嫌晦氣。」

    「清早雖然天光還沒大亮，但無論是奴婢還是拉圾車的車夫，就算看不清，走慣了也能如履平地。」

    「奴婢常走這裡抄近路，那些圾車的大小、規制，都眼熟極了。可今早遇見的那輛，完全不是京都官制圾車，倒像是用四輪馬車改造的。」

    在被任阮買回來之前，平安其實在許多主人家幾經輾轉。

    其中不乏富貴人家。她什麼都做過，小時候還當過馬童，是以對這些馬車之流，還算懂得。

    平安：「那圾車一過來，我就留了心眼，將掉下的花兒都撿走了。其實我撿來還沒洗時，這花枝就已乾淨得很，一點不像在圾車裡待過的樣子。」

    「那車顛簸幾段，大約車夫也謹慎，忽地停了下來。」

    「正好我因為順走了花兒，心裡警惕，一下子就閃進了另一條小巷子裡。果然車夫折到後面來，又回走了一段，專門看了是否有掉落，還將蓋布掀起來檢查。」

    當時天色朦朧，所幸平安眼力驚人：「我看得清清楚楚，圾車裡分明就只有幾盆平放著的紅梅。」

    「那裝紅梅的盆，一看就是極富貴人家裡的，鑲嵌了好多金玉。」

    任阮越聽越震驚。

    按照平安的描述，這紅梅若真是硃砂紅梅，那她豈不是正好撞見了疑似毀滅案件相關證據的現場！

    她追問：「然後呢。」

    平安：「然後奴婢就覺得只怕蹊蹺。所以才將那幾株用布條捆好，藏在懷裡不讓別人看見，帶回來給姑娘看看。」

    小蠻也差不多聽明白了，駭然道：「你既知道這花有貓膩，還敢往家裡帶！」

    「你這，你這不是存心給姑娘找事兒嗎！」小蠻按捺不住生氣，「平安啊平安！你快些，趁著人家還沒發現，把這花兒埋了，別給姑娘招惹了禍事！」

    一向聽小蠻話的平安這回沒動，只看著任阮。

    「先等等。」任阮按住小蠻的手，「平安可能……立大功了。」