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    正在門前掃雪的小蠻聞言，歡快地跑進來。她小臉凍得通紅，跺著腳生暖，期待地想聽到自家老爺在故鄉的消息。

    任阮催她快些過來烤火，才展開信紙念給她聽。

    任父的信很長，問了許多任阮在京都的近況。吃的睡的好不好啦，換了一個什麼樣的住所啦，可有人來欺負她孤身在在京都啦，小蠻現在身體如何啦等等許多。

    後面還有長長一段在蘇州故地重遊的感慨，聽得小蠻頻頻抹淚。

    信的最後還讓她們放心，說在蘇州的家產回收和新生意都很順利，生活上趙嫂也將他照顧得很好。

    趙嫂是鄰里一位寡居的婦人，丈夫和家人都死在了戰亂。之前被任阮雇來任府時，沉默寡言又手腳麻利，將家中病患護理得極為妥帖，還做得一手任父讚不絕口的好菜。是以這次任粵彬下蘇州，任阮雖心中複雜，還是請了趙嫂陪伴他一同前去。

    瞧了這些，任阮心中寬慰，正待接著往下讀，卻是眼神一凝。

    信紙最下面有一句被潦草添上，卻筆勢沉重的話，叫她驟然頓住。

    小蠻未曾察覺，自顧自地抽噎道：「姑娘回信也叫老爺放心，小蠻一定也會把姑娘照顧得妥妥噹噹。」

    任阮若無其事地折上信紙，拉過小蠻冰涼的手。

    「日後掃雪這種事，叫新買的小丫頭去做就是了。」

    自從那次被謝伯強行扎醒後，小蠻的身體大不如前。雖在謝伯再次治療後，表面沒什麼事兒了，可還是肉眼可見的瘦下來許多，瞧著總是憔悴虛弱的樣子。

    所以任父走後，任阮帶著小蠻重新換了一個環境安靜又離醫館近的庭院，還買了個小丫頭，又請了一位做飯的楊姨。

    自穿越來，她早把這個一心為任家的丫鬟當做了這裡的親人。

    小蠻很是不安：「姑娘又是買丫頭又是請媽媽的，要費好多銀子呢。好不容易現在家中有些銀錢，一下子揮霍完，姑娘又要去大理寺受罪了。」

    任阮聞言好笑。

    由於前任假寺卿方德良落馬的動靜太大，在朝野引發了不小的動盪。當今聖上震怒，派衙察院清洗朝堂。

    首當其衝的大理寺自然是被清洗的重點對象。其中的少卿不知為何也被遠調，一下子空出兩個高職，整個大理寺人心惶惶，暗流涌動。

    這種情況下，她自然是要暫避風頭。

    於是先歇了賺賞金的活兒，正好在家中和小蠻一起將養身體。

    一直心疼她在大理寺拋頭露面賣苦力的小蠻見狀，簡直不要太高興，每日在家裡根本閒不下來，不停地噓寒問暖端茶送水，繞著她團團轉。

    「這些活兒，小蠻也都能做。姑娘還是多節省些銀錢傍身，日後還要嫁人呢。」小蠻說著，臉一紅，「雖說老爺不會虧待了姑娘，但這生意場難闖，姑娘多攢些總沒錯的。」

    任阮不禁大笑。

    前世她的消費觀就是，該花則花。只要是她覺得應該用錢的地方，從來不手軟。

    任父走前留在錢莊的銀票，她並未取分毫。不過橋頭女鬼案後，大理寺和衙察院兩方的賞金被拿來重新置辦家居，確實已經不剩下太多，所以她還是準備要去繼續畫像接案子了。

    她還想給自己買一輛威風的大馬車呢。

    「好了，知道你厲害，連門前的大青石都被咱小蠻玩弄於鼓掌中呢。」她取笑小蠻，「怎麼，現在力士姑娘也開始想著嫁人啦？」

    小蠻羞的臉更是通紅，扭了身子不肯接話。

    任阮愛憐地捏了捏她紅紅的臉頰。

    當年任府買下小蠻，就是看中她天生大力，所以又起了這麼一個名字。

    任府原有塊年歲久遠的大青石，三個成年男人才能勉強抬起，小蠻卻能輕鬆舉托挪移。搬家時在小蠻的請求下，大青石也一起挪到了新的庭院裡。

    只是現在的小蠻，只能抬起一半的大青石了。

    她每日都在庭院裡試圖抬舉，總累的滿頭大汗面色慘白。

    任阮心中難過。對自己當時任小蠻接近漫水閣的疏忽，還有救援時不夠快速的反應，都時常感到愧疚。

    她故作輕鬆地調笑：「平安剛從人販子手中出來，本就戰戰兢兢，你還搶她的活做，不是存心讓她不安嘛。」

    平安是新買來的小丫頭，她給起了這麼個寄予心愿的名字。

    「姑娘今日說要出門，奴婢擔心平安不仔細。若是沒把雪水掃乾淨，跌滑了如何是好？」小蠻揉著臉，可憐巴巴，「姑娘要去哪裡？帶上小蠻嗎？」

    「聽聞東街新開了一家福膳齋，杜府尹邀我一聚。」

    任阮敲敲她的腦袋笑道：「快去多穿件夾襖來，咱們一塊兒去。」

    小蠻聽說，喜上眉梢，忙起身去添衣，給任阮也取了一件厚實的披風繫上。

    新搬的任家院是吾十九幫忙找的。周圍安靜、地處方便、治安又好，總之一切任阮想要的條件都完美符合。只有一點，叫她感覺不太自在。

    隔壁就是謝逐臨的私宅。

    近日衙察院清洗朝堂，身為指揮使的謝逐臨應該也忙碌得很，那遲遲未修復的十九幅畫像之事也一直未再提及。

    是以宅在家中修養快活的這些日子，她幾乎要把這個存在感近為零的鄰居忘得一乾二淨。

    但今日任父信中的最後一句話，叫她細細琢磨間不由留了心。