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    「若是能從漫水閣掌柜這個點出發，順藤摸瓜地查到更多蹤跡，兇手真面目的暴露也就指日可待了。」

    這下總算弄明白了，杜朝幹勁十足。小二才上樓，他就迫不及待地拖著人進門。

    「說，畫像上的人是不是你們掌柜！」杜朝把畫像拍到小二面前，橫眉立目地大聲質問。

    凶神惡煞到讓人懷疑他是不是趁機出之前被攔住的氣。

    那小二被杜朝的氣勢洶洶唬住，小心翼翼地看了一眼畫像：「不，不是啊。」

    什麼？

    這句否認一下子把她之前許多猜測都推翻了。

    任阮手撐桌子，身體前傾，仍抱了一絲希望地盯住小二：「你再仔細看看。」

    也沒料想到這個回答的杜朝一把提起他，瞪眼道：「不是？怎麼可能！你定是想包庇你們掌柜！我告訴你，你要是扯謊，到時候可是以同罪論處！」

    「同罪論處知道是什麼下場嗎？要砍頭的！砍了頭連個全屍都留不住！」杜朝嚇唬他。

    小二果真被嚇得兩股戰戰，只得又被迫拿起杜朝硬塞過來的畫像辨認。

    頂著三雙灼灼目光，小二縮得和鵪鶉似的，抬起頭哭喪著臉道：「這真不是我們掌柜，我根本就不認得畫上的人。大人，你就算把我殺了，我也說不出這是誰啊！」

    目光細細在小二快哭出來的表情上巡梭過，任阮心下一沉。

    他沒在說謊。

    作者有話說：

    頭疼什麼時候才能好啊嗚嗚嗚嗚嗚嗚(跑來跑去)(痛哭嘶吼)

    今天燒退的差不多了。對了，如果有也陽了卡痰說不出話的寶，可以試一試金銀花冰糖蒸梨！昨晚媽咪給我整了一個，今天就不卡痰了！雖然還有有點咳嗽，但是說話不費力了！

    第15章 大理寺內殺人？

    ◎我奉大人之命來給你送銀子啦。◎

    秋風瑟瑟，將整個京城大半的黃葉都吹落了。此時暮色四合，任家門前的枯黃落葉被晚風吹捲起旋兒。舞著掃帚的小丫頭卻無心掃葉，心不在焉地不時四處張望，似是在等什麼人。

    但一直到最後一抹晚霞也被吞沒，夜色降臨，任家門前依舊蕭瑟無人問津。

    沒等到人的小丫頭反而喜上眉梢，將門仔細鎖好了，抱起掃帚就往屋內快步而去。

    屋裡挑了亮燈，容貌姣好的少女正坐在窗前叼著毛筆出神。她時不時在枕於膝蓋上的畫紙勾勒幾筆，低頭時垂下的柔順長發被燭芒染上流轉的光華。

    「姑娘，已經快亥時了。」小蠻放下掃帚，興沖沖道，「這個點陳老爺都還沒派人來，今日大概是不會來啦。」

    窗前的任阮放下筆，蹙眉道：「這倒奇了，不是說當初他催債可凶了嗎。怎麼到了約定的點兒，反而自己不來了。」

    小蠻嘟起嘴：「他不來才是好呢。咱們的五百兩還沒湊齊，若真上門了，只怕要好難一通掰扯。」

    「雖說如此，但他今日不來，明日或是後日總要來的。」任阮有些頭疼。

    今日回任家，本來就是想著陳老爺上門收債，她得回來給老父和小丫頭撐腰。早知道今日這陳老爺不來，她還不如留在大理寺多畫幾幅像賺銀子。

    這下明日她也回不去了。陳老爺就像一柄懸在頭頂的刀，她總不能讓他們獨自面對。

    小蠻打開收著銀兩的柜子，裡面整整齊齊碼著三百多兩銀子。這些都是自家姑娘這些日子在大理寺，辛辛苦苦沒日沒夜畫像賺來的。

    尋常的千金姑娘們每日都是吟詩作畫，哪裡會和自家姑娘一樣為生計奔波勞累。

    一想到這，小蠻就止不住地心疼：「天色不早了，姑娘也早些休息吧。」

    任阮「嗯」了一聲，從窗台上下來。

    她將完工的畫紙遞給小蠻，吩咐道：「明兒一早你就把這幅畫像送到大理寺，領了賞金再回來。」

    這些日子她額外接了大理寺不少小案子，零零碎碎賺了許多小賞金。想到仍然懸著的橋頭女鬼案，她不禁嘆氣。

    若是能將這門皇上都在關注的大案破了，五百兩不是手到擒來。

    左思右想，她又叫住小蠻：「罷了，明日我與你一同去，找府尹大人先借一百五十兩銀子應急，然後咱們自己去找陳老爺把銀子還了。」

    「上回陳老爺來，可有說過他在京都落腳何處？」

    小蠻搖頭：「他不曾提過這個。不過奴婢聽他和老爺要債的時候，好像隱約說過他在京都有個什麼茶樓什麼酒館的。」

    茶樓酒館？任阮腦子裡極快地閃過什麼，卻沒能抓住。

    「奴婢還記得，陳老爺是從南邊往咱們任府來的。」小蠻努力回憶著，「南邊的鄰居陳嫂子之前買菜時提了一嘴兒，似乎在石門橋附近見過他，許是陳老爺就住在那一塊吧。」

    石門橋！任阮之前閃過的念頭一下子串聯起來。

    這位陳老爺，該不會就是漫水閣的掌柜吧。不會有這麼巧吧？

    「姑娘，姑娘？明日不如奴婢先去那附近打聽打聽？」小蠻伸手在愣住的任阮眼前晃了晃。

    任阮回過神來，壓下心中猜疑：「也好。」

    次日是個極其明媚的晴天。

    從領賞金的務祿司出來時，任阮差點撞上了一輛低調又難掩奢華的馬車。

    馬車前角懸著的絲綢燈籠微晃，上面一個筆鋒銳利的簡單「謝」字就透出極盡清貴之勢。融融陽光落在車窗的紗簾上，隱約透出車內人端冷清致的輪廓。