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    「這正是我們想知道的。」休曼說，「從第一次海暴災難一直到今天，我們整整探索了三個世紀，但一無所獲。」

    他和所有道里安曾在新聞里看到的那些大人物一樣，著裝得體，舉止端莊高貴，他們看起來善良仁慈，充滿經驗和智慧，具有同理心。道里安同他對話時，能感到對方在降低自己的身份，儘可能謙虛地向道里安求教，可這究竟是出自他的真心，還是政客的演技，道里安不確信，也不關心。

    休曼：「如果人魚知道些什麼，並且願意分享那是最好，但如果他們想要保守秘密，那我也尊重他們的選擇。我只是希望你能幫我們一個忙，你的伴侶是人魚不是嗎？你們一定有自己的溝通方法，所以你能否叫人魚停止攻擊人類以及海洋里的建築，我們無意冒犯，也沒有開戰的意願，我們可以坐下來好好談一談，他們住在大海里的什麼區域？我們完全可以遠離那裡，在自己的海域裡進行活動。」

    道里安不買他的帳：「很抱歉打斷你，但我必須糾正你一個觀點，大海並不是被誰所擁有的，祂不是任何人或任何生物的所屬物，祂也不能被分割。如果你們真有誠意，可以先從解決海洋污染問題著手，此時此刻都還有無數垃圾廢料在朝大海里排放不是嗎，還有那些海里的建築設施帶來的噪音。你們不是干涉了人魚的正常生活，你們是破壞了整個大海的生態。」

    休曼苦笑：「道里安，你知道我們的世界是怎麼樣的。我們經歷了兩次海暴災難，人們的生存已經相當艱難，我們現在之所以可以舒服地坐在沙發上，有智能調節系統控制著溫度和濕度，有光，有電，有網絡……都是因為現代科技，所有的一切都難以避免地會產生垃圾。陸地已經沒剩下多少了，那些垃圾不能被填埋，目前的生產水平負擔不起更高代價的處理方法，最便捷的自然只有焚燒和排海。這並不是我們一代人的問題，海洋污染是從幾個世紀前遺留下來的難題，你要我們去回收人類朝大海里扔了幾百年的垃圾，這無疑是不合理，也不可能完成的要求。」

    「既然如此，人類和人魚和平共處的前提就無法成立，畢竟人類要的是發展，而海洋生物要的是生存。如果你的鄰居搶走了你屋子上的磚塊去給自己的房子加蓋閣樓，你也不可能無動於衷不是嗎？」

    休曼不贊同地搖頭：「那你認為我們應該怎麼做？放棄所有生產和科技，恢復到原始人茹毛飲血的生活，吃不飽穿不暖，被野獸和病菌殺死，甚至活不過15歲？」

    道里安聳了聳肩：「說不準也沒什麼不好？」

    休曼皺眉：「你真這麼認為？」

    在短暫的沉默後，道里安忽然笑起來：「你知道嗎，我從小時候開始就有些奇怪的想法。我會思考，為什麼人類面臨的災害越來越多？地震，海嘯，乾旱洪澇，火山爆發，癌症，瘟疫……甚至許多疾病都只在人類之間傳播。我們經過了幾百萬年的努力，終於成為地球上具有統治地位的物種，我們克服了一個又一個自然給我們的難題，我們把這當做功績，在歷史的漫道上豎起了一個又一個里程碑，但有沒有可能，人類只是地球不幸感染上的惡疾？

    「如果換個視角看待這個問題，其實人類是瘟疫，地球為了自救試圖用各種災害治癒自己，但就像所有的病毒那樣，如果你沒能一次性殺死它，它就會獲得一定的抗體，以至于越來越強大。所以你瞧，我們最終走到了現在這一步。也許你會認為回到過去是對人類的損失，但那可能正是地球想要的。」

    休曼盯著道里安看了許久：「我想，我們沒有再繼續談下去的必要了。」

    又一個月後，道里安的耳後長出了鰓裂，他的好日子結束了。

    為了叫他適應自己的新器官，研究員們強迫他進入水中生活，即便他的呼吸系統還沒有發育完全，且下肢仍然是雙腿。

    此外，另一些實驗也陸續開始了，比如因為道里安強悍的自愈能力，他每隔一兩周就要遭受一次活體解剖，那些人對於道里安體內的臟器變化格外熱衷，甚至試圖用道里安的細胞克隆出另一個他，但似乎失敗了。

    上述消息是道里安聽觀察水箱外的研究員們說的，他們在聊天時從不避諱道里安，道里安由此得到了不少信息，比如羅伯特仍舊沒有放棄探索人類變成人魚的秘密，他嘗試模擬道里安的境遇，強行將人類和人魚關在同一間觀察室里，試圖令他們「愛」上彼此，可最終的結果常常是導致了其中一方的死亡。

    道里安常常會聽見一些痛苦的哀嚎，他知道那些聲音絕不是幻聽，因此更加悲傷。

    不知道為什麼，道里安清醒的時間越來越少了，他總是陷入昏迷，特別是在水裡，但奇妙的是，他的意識卻能夠脫離身體，附著在其他人的身體裡——

    有時，道里安看見自己正走在陌生的走廊里；有時，他正在陌生的房間裡洗澡；有時他正拿著平板記錄一些實驗體的數據，他甚至曾以第三視角看見過他自己。

    但更多時候，他發現自己正面對著那些無辜的實驗體，魚類，人類，人魚，每一個都曾躺在「道里安」的手術台上，他總是在「自己」的手術刀下聽見細小的哭嚎……

    就這樣，道里安的意識如同幽靈一般在這間研究所里飄蕩，直到某一天，他通過某人的眼睛看到了西爾維。