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    第341章 向少將軍借兵

    季連城眼睛一眯。

    「是你！你倒還敢來了！」

    他季連城叱吒邊關，有西北狼之稱，那日竟因為一句看似無辜無意的誤導之詞，中了調虎離山之計。等他意識到上當再回返時，所有手下都被綁在林子裡對著天翻白眼了。

    許澄寧站起來，恭敬地彎腰施禮。

    「季少將軍，上回失禮了。」

    季連城冷笑：「既知失禮，怎還敢出現在我面前？不怕我問罪？」

    許澄寧從容道：「在下到此，是有一筆交易要與季少將軍做。」

    季連城眼睛眯了起來：「究竟是誰給你這麼大的膽子？」

    許澄寧仍然不避諱直視他的目光：「在下所說，句句屬實，事關重大，季少將軍可能屏退左右？」

    季連城直直盯著她，少時忽然笑了，抱臂歪靠著樓梯，語氣似帶調侃：「我屏退左右，那你呢？」

    許澄寧微一怔愣。

    季連城譏笑：「這位公子，不妨你我單獨一敘？」

    許澄寧去看雲九，雲九堅決搖頭，韓策出聲道：「我來跟少將軍說吧。」

    「誰主導誰來說。」季連城轉個身坐下，道，「我不是好糊弄的。」

    許澄寧想了想，對他們三人道：「雲叔、表叔、燦星，你們出去吧，我來說，你們看著些就是了。」

    她把幾人勸到門外，門扇開著，堂中便只剩下了她和季連城二人。

    季連城站起來，走到她跟前，鼻子裡發出一聲哼笑，幽幽道：「小小女子，男裝至此，究竟為何啊？」

    許澄寧不慌不忙，直言：「說了是來與季少將軍做交易的。季少將軍，不妨看看這是什麼。」

    她取出符節。

    大魏從未與安豐國有過直接往來，季連城看得出這是令牌一類的東西，卻不知具體是做什麼的。

    「這是安豐國相贈的使者符節，有了這個東西，便可在安豐與五個草原部落上來去自如。」

    季連城盯著符節，眼底閃過驚訝。

    他是邊關守將，比誰都要清楚這東西的重要性。

    關外有無盟友與否，對某些京官來說或許就是多了或少了異域珍寶的區別，對邊關守將來說卻關乎性命與國門安危。

    「這東西哪來的？」

    許澄寧道：「這一趟出去的收穫。如今還有一個部落亟待解決，便可以基本打通這條路。」

    季連城懂了：「所以你是來……」

    許澄寧點頭：「不錯，想向少將軍借兵。」

    季連城看著她，忽而笑了，笑得發冷。

    「你可知我父親季達是因何落罪的？」

    「我知道朝廷嚴禁武將私自出兵，但今時不同往日，陛下已經病重，無暇顧及邊關。反而是邊關薄弱的兵馬、軍備以及匱乏的軍餉著實堪憂，改變現狀勢在必行。」

    季連城一驚：「你怎知？」

    「少將軍見諒，我知你已經極力在掩蓋。但當日進城時，我瞧見兩個士兵在修補城牆，所用糯稻已經壞掉了，黏性不夠，調出來糯米石灰漿也不能耐用幾時。」

    鐵馬關拮据得連工匠都請不起，只能讓士兵去修，士兵不懂修築，拿著有限的銀錢買到了最便宜的糯米，還洋洋得意以為自己撿了大便宜。

    季連城沒想到自己眼皮子底下被她抓了這麼大個把柄，登時一口氣堵在嗓子眼，要發不發的。

    鐵馬關近兩年的確是艱難度日，營中的將士時有損耗。但又苦於規定不能招兵，能用的人日漸短缺，而到手的軍餉也一月比一月薄，守個邊關守得捉襟見肘，甚至還因為沒有油水逃了一撥兵卒。

    鐵馬關是重要國門，朝廷不可能不重視，唯一的可能是軍餉被上面的誰貪污盤剝了。

    季達不是沒有上書稟報過，奏摺寫了一封又一封，全部石沉大海，杳無回音。

    季達守邊多年，加上嘉康帝對武將的有意處置，他在朝中幾乎沒有可以走通的人脈，以致有苦無處發，無計可施。

    「少將軍想必也很清楚如今鐵馬關的種種難以為繼，知道有些事哪怕瞞著朝廷也要做。所以你剷除異己，嚴查奸細，想讓鐵馬關的消息飛不出這座城。」

    許澄寧環顧四周，繼續坦言道：「可是依鐵馬關如今的財力人力，又能守幾時呢？只怕抵禦了外敵，內鬼又防備不住了。」

    「我這次來，就是來給少將軍保障的。你助我打一仗，打通了這條路，我手中結交的部落邦國，便也是你的人脈，往後通商往來，「行路金」五五分帳，留給您作軍餉，如何？」

    這條商道是她私自打通的，在放到明面上之前，會像這塊符節一樣握在她一人的手裡，欲往西北出關而去的客商得經由她同意，所以少不得會收取一部分過路費。

    「有季達將軍的前車之鑑，想必少將軍也能明白，京城那位不可能徹底消除疑心，與其安分守己奢求那點虛無縹緲的信任，不如讓自己強大到無人敢動。若有一天真的東窗事發，少將軍惹了官司上身，我會把這塊符節交予你，保你一命。」

    廉潔奉公如季達，乾淨是乾淨了，卻死得那麼輕飄飄，甚至不能得君王一顧，那麼，大膽越線一些又何妨？大魏需要盟友，季連城身上如果牽扯了安豐和多個草原部落，就算帝王再忌憚，也不敢對他如何。