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    中年男子啞然失笑，想了想道：「你是不是許先生的妹妹？」

    「我不是，我不是大哥的妹妹，不要套近乎，你們別想拐我。」

    幾人被她逗笑，還想說什麼，彤星忽而站起來。

    「大哥！」

    她跑了過去，撲到許澄寧身上。

    「大哥大哥，有陌生人，彤星聽話，沒被拐走！」

    許澄寧低頭笑，耳邊忽然有人喊道：「表妹！」

    她抬頭，看見面前幾張驚訝、驚喜的臉。

    她微微皺眉：「你們是……」

    「表妹！」

    那格外秀美清雅的少女率先走過來，拉住了她的手。

    「寧表妹，我是你韓家九表姐，韓清悅啊。」

    她纖弱冰涼的手抓自己抓得有些緊，極秀氣的眉頭微微蹙起。

    「我們是特地來找你的。」

    「是啊，表妹，」青年走過來，認真道，「我是你六表哥韓清元，這位是我們五叔。」

    許澄寧有點不知怎麼反應，四鄰耳聽八方，紛紛探出頭來，盯著韓清悅與她相握的手目光灼灼。

    「進去說吧。」

    再這樣下去，明天她趁著老婆不在勾搭富家小姐的名聲就要傳得沸沸揚揚了。

    許澄寧領他們進屋坐下，問明白情況。

    韓清元與韓清悅是她的親舅祖父韓芳永的孫子孫女，兩人是堂兄妹，而中年男子則是他們的族叔韓策，一水兒極其秀雅漂亮的相貌。

    韓清悅坐在她身邊，輕聲道：「表妹，你有沒有想過和我們一起回金陵？除了我和六哥，族中還有很多兄弟姐妹，大家都很歡迎你、喜歡你。」

    她說話極其輕柔緩慢，溪水潺潺一樣流進人的心裡，許澄寧能感受到她話中無盡的善意。

    但她不是三歲小孩了，作為素昧平生的親人，他們或許對自己有憐惜有友善。但她想要的是握在自己手裡的安全感。

    「不必了，我很習慣外面的生活。」

    韓策看著許澄寧。

    她長著一副應當放在深閨細細嬌養寵愛的傾城貌，乾的卻是比男人們還要轟轟烈烈的事。他們一路走來，車輪碾過的每一寸路土，都是她親自踏查踩準的路。

    出類拔萃如斯，卻只因女子的身份就流落至此。

    「寧兒，你是怎麼打算的？」

    許澄寧微頓，道：「沒有特別打算，走到哪兒算哪兒，心裡願意就好。」

    韓策露出一絲欣賞的笑意：「我看你又是辦書院，又是修路，想來要做的事大得很，你要是不想跟我們回金陵，不如表叔留下來幫你如何？」

    許澄寧一愣，脫口道：「你們不回去嗎？」

    韓清悅道：「表妹既不肯走，那我也留下來。」

    韓清元對許澄寧露出個笑：「表妹可歡迎我們？」

    這叫她怎麼說？都不熟。

    韓清悅攬住她，輕聲道：「表妹，我們都是一群閒散人，從小到大待在金陵無所事事，也想做點別的。表姐不才，讀過幾本書，你沒空的時候替你教教學生還是可以的。」

    許澄寧說不上願不願意，但人千里迢迢而來，也不可能讓他們馬上走，就安排他們住下了。

    韓清元看出了許澄寧對他們的生疏，便提點了韓清悅幾句。於是當晚韓清悅抱著枕頭說一個人住害怕，要跟許澄寧睡一屋。

    她本就是纖弱秀麗的江南女子，那委屈的小臉一垮，許澄寧都有點心軟。

    她回頭看了一眼，已經睡著的彤星，嘆口氣，打開了門。

    「你進來吧。」

    韓清悅連忙進屋坐下，兩人客客氣氣地聊了幾句後，許澄寧洗漱好，換上了就寢的裝扮。

    趁許澄寧沒在，韓清悅小心翼翼地脫下了鞋子，嘴裡不由嘶嘶輕叫。

    許澄寧出來後，看見她正翹著手指在輕輕揉自己的腳。

    她的腳差不多巴掌那麼長，形狀有點奇怪，扭扭曲曲的，加上走了路，竟磨破了兩處，泛著紫紅。

    韓清悅注意到許澄寧的目光，微微一窘，然後笑道：「小時候纏過幾年足，後來祖父做主讓我解開了布條，斷了骨的腳松泛開，又長大了一點，長成了這個醜樣子。祖母總愁我以後會不會因為這腳，嫁不到好人家。」

    她的目光輕輕地落在許澄寧的天足上。

    許澄寧的腳比她要大一點，潔白如玉，煞是好看。

    韓清悅微笑道：「所以啊，我每次聽到表妹的事，都覺得好厲害好羨慕，你可以走很遠的路，做很大的事。不像我，下馬車走這麼一會兒，腳都會疼痛難忍，像走在刀尖兒上，長這麼大，去過最遠的地方就是京城，還因為怕曬，在馬車和船里躲了一路，什麼風景都沒看到。」

    許澄寧沉默了一下，轉身拿出一盒藥膏遞給她：「搽搽吧，好得快。」

    韓清悅笑著接過，摳出一塊塗抹在腳上，許澄寧順手給她打了洗手的水。

    韓清悅淨了手，親昵地挨靠在許澄寧身上，道：「在聽到你的事之前，我在閨中的生活，就是每天寫寫詩，彈彈琴，作作畫，再按部就班地，等著嫁作人婦，當一輩子的賢內助。等到後來，那件事發生之後，傳到金陵，我才知道，我還有個能考狀元的表妹，我才知道，女子原來也可以那麼出色，甚至比男子還出色。」