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    彤星站起來，飛快跑過去要撲上她的腿。

    許澄寧彎腰擋住她。

    「彤星別過來，大哥身上髒。」她把斗笠拿下來，遞給彤星，「你幫大哥拿這個好不好？」

    「好----」

    彤星捏著比她身子大很多的斗笠，屁顛屁顛跟在她身後走進了屋子。

    現在已經是夏天，白天酷熱，許澄寧流了一身的汗，臉上身上全是土，髒兮兮的，從李茹手裡接過手巾就開始擦，一邊擦一邊回答彤星幾個孩子氣的問題。

    彤星看到大哥就滿意了，洗過澡抱著許澄寧嘟嘟囔囔說了些話，就迷迷糊糊睡過去了。

    許澄寧把她抱到床上躺好，替她蓋好毯子，突然想起好久沒看見許燦星了。

    她天天外邊跑，一直沒在家吃飯，彤星還好，住一屋還能碰面，而許燦星她確實冷落他好些天了。

    許澄寧想到這，便去了許燦星的屋。

    許燦星還沒睡，正撐著臉對著燭火發呆。

    「在想什麼？」

    許燦星回過神看到她，訥訥喊了一聲「大哥」。

    許澄寧在他身邊坐下，輕聲道：「在這裡覺得還好嗎？」

    許燦星一愣，模樣又悶又呆：「都可以。」

    許澄寧環視他的屋子，空空蕩蕩，只有平常用的幾樣物什，她送的彩塑被高高放在櫃頂落了灰，屋裡沒有一樣玩具，半點不像一個正值最愛玩鬧年紀的孩子的房間。

    他太孤僻了，好像從來沒有可以一起玩的朋友，也沒有可以說話的人。

    從前是容易被人欺負，總是跟人打架，現在不用打架了，這裡的孩子也不排擠他。可因為語言不通，他還是交不到朋友。

    「你有什麼不開心的，不滿意的，你跟我說說啊。」

    許燦星抬頭看看她，又垂下，搖搖頭。

    可能他也不知道自己在想什麼，又或者是他本就什麼都沒想，只是渾渾噩噩地過日子，該吃就吃，該睡就睡，沒有一點反抗和欲望。

    「抬起頭來。」

    許澄寧把他的臉捧起，正對著自己。

    「燦星，你是我們當中，唯一一個爹爹的親生骨肉，我比誰都希望你好。我不用你多有本事，多討人喜歡，但我希望你能感覺到快樂，別白活一趟。」

    許燦星對著她的臉，還是懵懵的樣子。

    「你現在迷茫、無知，不知道做什麼，沒關係，你就跟著我，哥哥做什麼，你就做什麼，等哪一天你有了自己想做的事了，你再去做；哪一天你有話跟我或者跟別人說了，你再去說。」

    「在你自己心裡有想法之前，只要看著我、跟著我就行。」

    第二日起，她出入都帶著許燦星，有時遇到周宇，便露天荒野地給他們講學。

    她上知天文，下至地理，簡簡單單一把土、一棵草，她都能講出花來，從事物本身延伸到名人典故、史書典籍、民間故事，繪聲繪色，不但有趣，還很有用。

    起初只是給許燦星和周宇兩個人講的，後來聽她講課的人越來越多，開工一個月，她就正式收了七個學生。

    三個月後，寶平縣到第一座城祁安縣的道路完工，路通後，許澄寧即刻給寶平縣帶回了一樁生意：祁安縣有繡坊收針線活，一塊帕子五文錢。

    雖然是小錢，但這是寶平縣讓錢銀回流最簡單可行的方式。寶平縣的女子勤快能幹，哪個不會做點繡活，紛紛跑過來領帕子和花樣子。

    許澄寧把分收帕子的事交給了李茹。李茹已經會說一點方言了，雖然不流利，但也能勉強跟人溝通一些常用的話語。

    她站在書院門口給人發帕子，女人們一個個笑盈盈的，很健談，拿個帕子定要拉上她嘮上幾句。

    嘮得多了，李茹漸漸也沒那麼怕生，哪怕是個老太太，也能聊上兩句。

    老太太聊完，拿著帕子走了，隊伍最後一個人是個看起來二十歲左右的女子，總是半低著臉，用濕漉漉的眼睛瞧人。

    李茹剛要把帕子遞給她，憑空斜來一隻手，攔住了她。

    那手的主人叫盧嬸，為人熱心，這會兒把李茹牢牢擋住，瞪了那女子一眼，對李茹道：「別給她！她是個暗娼！」

    李茹沒聽明白過來，那女子卻煞白了臉，躊躇著退了一步。

    盧嬸又瞪了她一眼，女子臉由白轉紅，轉身要逃，又狼狽地轉過身來，跪下去苦苦哀求，她的聲音軟綿綿的，又細又輕。

    李茹不知如何是好，剛好看見許澄寧過來，忙喊了她。

    盧嬸道：「許先生，你們可別理這個燕娘，她還有那小北巷裡的八九個女人，都是髒貨，靠賣皮肉賺銀子的，她們繡的帕子別髒了你們的手！」

    許澄寧一愣，轉頭去看燕娘，燕娘臉上滿是羞愧，卻還是哭求道：「許先生，李娘子，求你們給我點針線做吧！我女兒病了，越來越瘦，我想籌錢，給她吃點好的，求求你們了！」

    「你們不是有看家的本事嗎？去賺啊！」

    盧嬸罵完，又對許澄寧道：「她女兒也是個野種，爹有好幾個，不乾不淨，這些娼婦慣會賣慘裝可憐，你們別理會她！」

    哪怕是民風淳樸的地方，娼妓依舊是飽受鄙夷的人群啊。

    許澄寧點頭：「多謝盧嬸，我們知道了，您家去吧。」