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    李茹麻利地去燒洗澡水，幫許澄寧拿好衣服，剛想做飯，隔壁賴嬸子就送來了飯菜。

    「你們剛回，肯定忙手忙腳，先吃嬸子做的，吃完了再好好睡一覺，啊？」

    李茹連聲道謝。

    許澄寧吃過飯，洗過澡，通幹了頭髮，便躺在了床上，昏昏欲睡。

    「少威兄，你回去吧。」

    「等你睡著了我再回。」

    「今時不同往日，以往我是男孩，現在我不是了，你離我太近不好，會害了你的。」

    「我不怕被你害。」

    許澄寧看著他，忽然道：「可也會害了我的。」

    李少威頓住了，嘴角扯出一個難看的笑。

    「好，那你好好休息，我先走了。」

    許澄寧點頭，看他走到門口，身影寂寥，道：「少威兄，對不起。」

    李少威回首，搖了搖頭：「你沒有對不起過誰。」

    是他太弱，沒有能力保護她，從前是，現在更是了。

    他心中湧起一股悲涼。

    為什麼？為什麼老天總要讓她受苦，又屢屢不給自己為她撐腰的機會？

    最痛苦莫過於眼睜睜看著所愛之人飽受折磨，自己卻無能為力。

    天意弄人。

    許澄寧看他失魂落魄地走了，心裡也有點發堵，可終究太過疲累，睡著了。

    再醒的時候，天已經黑了，屋裡點著昏黃的燈燭。

    許澄寧覺得精神好了些，有點口渴，邊爬起來邊叫道：「阿茹……」

    抬眼的瞬間，看到屋裡多了兩位老者，一個坐在輪椅上，一個垂手站著，都在看著她。

    該來的總會來。

    許澄寧從床上下來，沙啞著聲音道：「不知老國公造訪寒舍，失禮了。」

    韓望殷切地望著她：「小姐……」

    謝老國公的眉心好像從來沒有鬆開過，聽許澄寧這麼說，嘴緊了緊，隨後道：「身子可還好？」

    許澄寧頓了頓，點頭：「很好。」

    陌生的祖孫倆有點相顧無言。

    謝老國公沉默了一會兒，從大袖中掏出一封信。

    「你收拾好東西，我派人送你去金陵，你祖母生前與兄長關係友善，你舅祖父會照應你，韓家會將你視如己出，能讓你安穩度過一生。」

    許澄寧接過那封信，心覺好笑。原來之前在金陵對她態度怪異的韓家家主，是她的舅祖父呢。

    「江南也是儒生遍地之處，我要怎麼安穩度日呢？」

    她語氣輕鬆得像在說一件與自己毫不相關的事。

    「是從此深居簡出，當個默默無聞的表小姐？還是改名換姓，被嫁與某位韓氏子弟清閒度日？」

    許澄寧把信還給了他。

    「澄寧乃恩師賜名，誰也不能讓我改名。我或許不姓許，也不姓謝，但我一定是澄寧。」

    「至於深居簡出，我不是罪人，不會過這樣的生活。所以，要辜負老國公美意了。」

    謝老國公眉頭皺得更緊，那封信也被他捏皺巴了。

    「敢做就要敢當，你本不該假扮男子去考科舉，可你既然做了，就得擔得起後果。去韓家，是我能為你籌謀的最好出路。」

    韓望道：「小姐，老國公是一片好意。舅老爺只有太夫人一個親妹妹，平生視若珍寶，你要是去了，他一定會把你當親孫女一樣疼愛有加。韓家家風儒雅，人人溫善，你有表叔可以撐腰，還有好多的表哥表姐，他們都會歡迎你、喜歡你的。您難道不想跟親人生活在一起嗎？」

    親人啊。真好。可她不敢信了。

    親情是緣，也可以是債。

    她這一生，從被劉氏從雪地里抱起，再到許大山將她護在身下的那一刻，便註定要永遠活在沉重的債務中，一輩子心懷愧意，以致委曲求全。

    再多的她受不了，她會累的。

    「我在外遊歷過幾年，知道怎麼過活。老國公，我已習慣了漂泊的生活，其他人也習慣了身邊有哪些人沒哪些人，我們都習慣了沒有彼此，何必強融呢？又不是活不下去。」

    謝老國公忍不住道：「你是不是還在怨怪？我們並非不想接你回去，只是陰差陽錯接錯了人，以致發展到了如今這個地步。謝家一榮俱榮一損俱損，謝家不可能因為你，連家族聲譽、名望都不要！」

    許澄寧點頭：「一榮俱榮，一損俱損。」只不過榮的時候沒她份，損的時候損她一人而已。這不，連來看她都得悄悄地，趁夜而來。

    她理解謝家的顧慮，但誰能體會她的心情。

    最令她寒心的是許秀春的下場，那個時候，他們總是把許秀春當真小姐看待的吧。

    「假如當年，我沒有女扮男裝，沒有去上學堂，被養得跟我二姐一樣天真又愚昧，我如今，是不是也跟她一樣了？」

    她已經從別人口中了解過情況了，許秀春肯定有錯。但促使她犯錯以致死亡的，是閨閣之爭啊。

    「從前我不是謝家人，以後也不是，就這樣吧。」

    祖孫倆不歡而散。

    臨走前，謝老國公讓韓望遞給她一個匣子，一打開，裡面是厚厚一沓銀票。

    剪不斷，理還亂。