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    許澄寧聲音有些啞澀，隱隱發抖：「你說什麼？」

    「怎麼，不肯認？」

    鄭功啟走近幾步，目光像毒蛇的信子。

    「你的養母已經親口告發了你，你不承認，要我親自扒光你的衣服嗎？」

    許澄寧臉色蒼白得沒有了一絲血色，被逼得後退兩步，口中喃喃：「養母……我的養母？」

    什麼養母？她只有劉氏一個娘啊，難道說……

    她渾渾噩噩，人像是被定住了。

    李茹早就被官兵們嚇壞了，擔憂又害怕地叫了一聲：「南哥哥！」

    叫聲拉回了許澄寧的思緒，她對上李茹驚懼的目光，攥了攥手心。

    她努力將滿腦子的驚駭、迷茫、痛苦與不解壓到心底，努力用抱歉的口吻對李茹道：「阿茹，對不起，我騙了你。我娶你，只是為了蒙蔽世人而已。」

    李茹捂著嘴淚如雨下。

    南哥哥，這個時候你就別再想著保護別人了。

    許澄寧拉住她的手，低聲道：「銀兩和錢莊的存據都在床底下，我要是回不來，你就拿去安身立命，離開京城。」

    「不要……」李茹邊流淚邊搖頭，「我不會丟下你的。」

    許澄寧把她推出官兵的包圍圈，很快被兩個衛兵架住了。

    鄭功啟走到她跟前，虎口鉗住了許澄寧的臉。

    「許澄寧，看你這回怎麼跑得掉！」

    許澄寧抿嘴，忍著被他掐出來的疼痛，被押著往外走。

    「南哥哥！」

    李茹哭著跑出去追她，被踹開又繼續追，哭得不能自已。

    許澄寧是個姑娘家，這個真相把雲九打得措手不及。

    不行！他得馬上告訴殿下！

    他取出銅哨，吹出三長一短的哨音，不多時，幾個黑衣人從屋頂翻下。

    「許澄寧被抓走了，我要馬上出京告訴殿下，你們留在京城看護許澄寧安全！」

    「是！」

    快馬長嘶而來，雲九翻躍上馬，急急縱馬出城。

    鄭功啟挎著刀走在最前，昂首伸眉，揚眉吐氣，十分威風。

    而身後的許澄寧可就狼狽了，她的手反剪在身後，被押解走過長街。衛兵很是惡劣地拍按她的頭，不時大力推搡她，令她走得跌跌撞撞，膝蓋都磕了幾回。

    民眾們都已認得她了，紛紛投來愕然的目光，不解的議論聲不絕於耳。

    「許狀元犯什麼事了？為什麼要抓他？」

    看街道兩邊人聚得烏泱泱，人潮湧涌，鄭功啟站住了腳，大手扼住了許澄寧的後頸。

    許澄寧吃痛，被迫仰起了頭，聽見鄭功啟高聲道：「你們的狀元郎可不是狀元郎，而是一個犯了欺君之罪的女騙子！」

    說完他一把揪掉許澄寧的髮帶。

    剎那間，三千青絲如瀑傾瀉，垂過她雪白的面頰，直至腰間。一根細長的銀簪順著頭髮滑落，掉在地上發出叮的一聲。

    「女的？許狀元是個女的？！」

    「怎麼會是個姑娘？他不是考了狀元嗎？」

    「好好的姑娘家，為什麼要扮男裝去考科舉啊？」

    眾說紛紜，民議嘈雜，可這通通不入許澄寧的耳。

    她忍住頭皮被揪扯的疼痛，睜眼，低頭看見腳下的銀簪靜靜滾開，簡約無華的簪頭已經沾上了灰。

    她彎下身子，試圖去撿拾，卻見一隻黑靴踩了上去，一聲細微的脆響傳進耳中，再挪開時，銀簪已被踩成兩截。

    她抬頭，對上鄭功啟得意的嘴臉，眼底湧現恨意。

    「敢瞪我，你膽子好大呀。」

    鄭功啟揪她的衣領，揚起了手。

    「住手！」

    鄭功啟扭頭望去，見陸欽鋒策馬而來，大喊：「鄭功啟，你要做什麼？」

    鄭功啟獰笑：「做什麼？緝拿朝廷欽犯！」

    陸欽鋒眉頭一皺：「他犯了什麼事？」

    「看不出來嗎？」鄭功啟用力扼住許澄寧的下頜抬起，「女扮男裝，欺君罔上，罪當問斬！」

    「女扮男裝？」

    陸欽鋒驚疑地看向許澄寧，許澄寧梗著脖子移開目光，胸口起伏不定。

    「你不信，要不要我扒了她的衣服給你看？」

    鄭功啟一笑，走到陸欽鋒跟前，低聲對他道：「忘了告訴你，許澄寧不單是女子，還是謝容鈺的親妹妹，我勸你不要插手，否則，我告你一個包庇之罪！」

    陸欽鋒怔怔地朝許澄寧看去，她披散著頭髮，容顏清麗，艷色浮起，像朵經風受雨的嬌花，艱難地面對著一切。

    平遠的妹妹！她是平遠的親妹妹！

    陸欽鋒呼吸濃重，一把揪住了鄭功啟的衣領：「就算是犯人，你也只負責緝拿，行刑之事還輪不到你來做！你敢動她一根頭髮，文國公府定要你碎屍萬段！」

    鄭功啟目光陰狠：「走著瞧！」

    他一把推開陸欽鋒，繼續帶著隊伍往前走。

    陸欽鋒抬手攔在許澄寧跟前，道：「別害怕，我們一定會救你，你千萬別害怕！」

    「謝謝陸大人。」

    她剛道完謝，又被衛兵推了一把，繼續往前走。