第88頁

    「流民首是個二十多歲滿臉絡腮鬍的年輕人，每天要來看我們幾遍，目光陰鷙，如蒼鷹見了獵物。本以為他想謀財害命，沒想到他卻問燕先生，能不能教他讀《大學》。」

    嘉康帝很詫異：「哦？他緣何有如此訴求？」

    「先生亦是這麼問他的，他說，他小時候也上私塾，十歲那年還沒學完《大學》，家鄉便發了大水，他隨父老鄉親背井離鄉逃災避難，再回去時，房子田地都沒了，才成了流民。」

    「鄉里父老照顧他良多，個個忍飢挨餓，他不得已從良民淪為山匪以圖溫飽。但他心裡惦記的，始終還是小時沒學完的四書五經。」

    為什麼莊老爺的田產遍布整個江南？為什麼流民首的房子田地會沒了？許澄寧沒有提及，說一半留一半，其餘的，只能嘉康帝自己想。

    嘉康帝臉上半點笑都沒有了。

    「你剛才所說，都是真的？」

    許澄寧點點頭：「啟稟皇上，學生有做隨記的習慣，這些事都記在札記上，時間地點翔實，每到一個新地方，學生都夾了一片當地特色樹種的葉子做書籤，一查便知真假。」

    嘉康帝猛地站起了起來，許澄寧也不敢坐了，眼見他負著手在亭子裡踱來踱去，只好站得遠遠的，縮著脖子當鵪鶉。

    「你剛才所說，都是真的！」

    嘉康帝胸口劇烈起伏，臉色也蒼白起來，許澄寧連忙過去，和海公公一人扶著一邊把他扶到錦座上。

    海公公倒了杯茶餵給嘉康帝，語氣滿含心疼：「陛下，您操心國事也要心疼自個兒，不能氣壞了龍體啊！」

    海公公說話軟綿綿的，能說到人心裡去。看樣子嘉康帝很是受用，慢慢平息了下來，對她道：「以你在南地所見，寫一本奏章，交給朕！」

    「學生遵旨！」

    離開皇宮，許澄寧才暗鬆了一口氣。

    她不比帝王圉於帝都深宮，知道南地豈止是「不夠太平」幾字能輕描淡寫揭過的。

    富庶的江南之地，良田幾乎被勛貴富豪占盡，百姓淪為佃農，五穀豐登卻度日維艱。

    嶺南與東南貧瘠偏遠，特產經常被遊走各地的商人以低價買斷，再高價賣到北地。

    西南流匪聚集，成為朝中的眼中釘肉中刺，堆積的山貨全砸在手裡爛在地里。

    民生多艱。

    如果可以好好活，誰又願意不惜與整個朝廷作對，刀口舔血地過日子呢？

    但這些她都不能說。

    燕先生說過，嘉康帝看似溫和，實則自視甚高，敏感多疑，她不能直言不諱他治理的天下到底發生了什麼惡事，更不能對帝王指手畫腳，告訴他應該怎麼做。

    只能平鋪直敘地講述她親眼見過的事。至於背後的真相是什麼，得帝王自己去下定論。

    李茹拿起她換下的衣物，輕輕啊了一聲：「怎麼流了這麼多汗？還畫了只龜？」

    許澄寧苦笑：「說來話長。」

    一天之內，先是皇孫，再是皇子，最後是皇帝老兒，但凡膽子小點她早就瘋了。

    伴君如伴虎，她總算是切身體會到了。

    「墨跡不要緊，皂角化在水裡加點醋泡一泡就能洗乾淨。洗不了把衣服改一改，也能穿。」

    「你今天過得怎麼樣？」許澄寧轉而問李茹。

    李茹露出個笑：「賴嬸子家孩子多，有說有笑，熱鬧得很，對我也很好，秀秀和妙妙跟我年紀差不多，她們帶我一起做女紅，京城的刺繡比村里好看多了！」

    許澄寧含笑聽她說完。

    「這樣就好，你沒事就找她們作伴，這段日子先不出門，等我確認安全了，你就再出去。」

    李茹重重點頭。

    許澄寧教了她一個時辰的字，然後讓她自己練習，自己則提筆寫了一封拜帖。

    春闈前邢夫子寫了封信，托他的故人王驥安王老翰林關照她。但春闈前時機敏感，貿然拜訪怕給王老翰林帶來麻煩，所以她並不曾上門。

    現在她既然留在京城，說什麼都得去拜訪一二。

    翌日，她把拜帖和邢夫子的親筆書信交給了王府的門房，等了片刻就有人急急跑出來請。

    「許郎君，我家老太爺有請，且隨小人來！」

    下人把許澄寧請到正堂，許澄寧一眼就看到一位略略發福的老人家，眯眯小眼，笑容慈祥，看著十分面善。

    王家是書香之家，老翰林自己是翰林，兒子是少詹事，大孫子也是翰林，全家都是科舉入的仕，掌的都是沒什麼實權的文職，在鐘鳴鼎食之中是十分不起眼的存在。

    文人間總是很容易惺惺相惜，王老翰林讀過許澄寧的文章，又知道了她是故人的學生，歡喜之情溢於言表。

    「我與學善兄是同科的進士，當年我們一起把酒言歡，吟詩作賦，好不快哉！後來學善兄辭官回鄉，我們得有幾十年沒有見過面了。」

    許澄寧微笑道：「夫子念舊，也常常想起您，說您是他的至交好友。」

    王老翰林很高興：「昔年學善兄一心辭官，我猶為他放棄十年寒窗苦讀得來的功名，感到可惜，看他如今教出來這般品貌的學生，我真是高興啊！」

    說了一會兒話，王老翰林開始關心她在京城的生活。