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    三個婦人涕淚漣漣。

    「許南……嬸子知錯了，真的知錯了……嬸子只是想讓你奶高興，隨口那麼一說而已……」

    許澄寧一腳踹在焦氏心口上，毫不留情，焦氏倒地哎喲哎喲地叫起來。

    她使計把大宅扒得乾乾淨淨，卻沒對這幾個婦人做什麼，不是因為不恨，而是因為死了太便宜她們了。

    大宅這些人橫行霸道幾十年，還沒個得罪的人了？她就是要她們一無所有，把她娘經歷過的全部經歷一遍，嘗一嘗生不如死的滋味。

    「現在，我家與你們沒有半點干係，想從我這裡求什麼，那就拿等價的來換。不過，宅子都沒了，你們還能有什麼能跟我換？」

    的確沒有，幾個婦人左看右看，突然三叔母把她身後一個十來歲的瘦小女孩推了出來。

    「許南！還有她！她還能值幾個錢！把她賣給你做奴婢，你給我五十兩！」

    「這是我的女兒！」四叔母把孩子從她手裡搶過去，自己親手推給許澄寧，「我把她賣給你，你把你四叔救出來，再給……再給二十兩就夠了！」

    許澄寧垂眸去看那個女孩，四房的小女兒，叫保兒，才十歲，生得黝黑瘦小，一身髒衣服破破爛爛，正縮著脖子一雙眼睛怯怯地看她。

    「買賣奴婢，她這樣的貨色，頂多值五兩。」

    「五兩？！」四叔母尖叫道，「不行，她是你妹妹啊，不能這麼低價，十五兩！你再把你四叔救出來！」

    許澄寧耐心告罄：「救人做不到，只有五兩，不賣我就走了！」

    「別別別！賣賣賣！」

    家裡男人花錢大手大腳，女人還是懂得節儉的，五兩在她們眼裡，也不算太低了。於是馬上擬定了賣身契，保兒就歸了許澄寧。

    第二天許澄寧就要走了。李茹按李老爺子臨走前叮囑的，沒有守孝，穿著一身的玉色的新衣站在許澄寧身邊，臉上帶著新婚妻子的喜氣，再次羨煞了村裡的姑娘。

    另一頭翠花哭哭啼啼地被塞進了花轎。昨兒賭坊來人不但帶走了許大地父子，翠花娘兩個總是跟著許大郎混的兒子也被帶走了。

    翠花娘帶著翠花在許澄寧門前哭了半天無果，只好把翠花嫁給一個年過半百的老頭做妾，換了五十兩聘禮。

    這些都與許澄寧無關，她帶著李茹，坐上了離開的馬車。

    馬車搖搖晃晃，李茹長這麼大，去過最遠的地方就是六歲那年，祖父突然發病，滿村幾百號人她竟找不到一個可以幫忙的，還是當時的南哥兒放學回來，牽著她的手，走了十來里路去請來了大夫。

    如今，她真的要走出那片山野了。

    她沒有一絲不安，可能是因為身邊這個少年，讓她便是處在再陌生的地方，也無需害怕。

    胥縣偏遠，到長安府要兩天，中途得在客棧歇一夜。

    許澄寧拉著李茹進屋，插緊了房門。

    「阿茹，有件事我騙了你。」

    李茹看她神情嚴肅，不禁有些緊張。

    「南……南哥哥，你怎麼了？」

    「你聽我說。」

    許澄寧把她按在凳子上坐下，才慢慢道：「我祖母在時，我娘過得並不好，只因她一連生了兩個女兒，我爹當時也一心想要兒子。於是我娘懷了第三個孩子，滿懷期望，不曾想誕下的還是個女孩兒。我爹彼時已經染疾，因此她鋌而走險，把女兒假作兒子。」

    「那個女孩兒，就是我。」

    李茹驚駭得屏住了呼吸，瞪圓了眼死死盯著她看：「南、南哥哥，你沒有開玩笑吧？」

    許澄寧解開束髮，甩了甩頭，一頭烏黑柔順的長髮披散下來，蓋住了清麗絕俗的臉龐。

    李茹結結巴巴：「你……你……」

    許澄寧忙道：「阿茹，我不是有意要瞞你。你是知道的，我爹爹死後，我差點被賣掉，是恩師路過救了我。可若我是個女孩，就不會有機會讀書，更不會有人來救我。」

    「我想為爹爹報仇，就得考取功名，這個身份就這麼一直隱瞞了下來，而且將來，還會繼續隱瞞下去。」

    李茹看著她，聯想到自己險些墮落的命運，知道眼前出落得絕美無雙的女孩，若當初被賣掉，不知會慘遭什麼可怕的摧殘。

    她只比自己大一歲，不知多艱難才能走到今天這個地步。她那麼難，卻沒忘記自己，明明已經與最初的命運遙不可及，還沒忘回過頭來拉自己一把。

    她以為自己嫁給了世上最好的郎君，這兩日簡直像掉進了蜜罐里，沒想到真相卻是這般。心中不知是失望還是心酸，捂著嘴哭道：「我、我明白的……」

    許澄寧抿了抿嘴，從包袱里抽出幾張文書。

    「那日回鄉，看到你被你二嬸為難，權宜之計，我才提出要娶你，好把你帶走。其實我早已為安排好了出路。」

    她把文書攤開一份份放在桌子上：「幾年前，我在江南巧遇一位逃荒的老伯，他去世後我便留下了這份東西。這是路引，這是戶籍文書，上面的名字是老伯的孫女，已經不在了。」

    「災民流離失所，官府很難核實人口的生死存亡。如今岐山村李茹已經嫁給許澄寧，你可以用這個身份去開始另一種生活。」