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    何魏汗如雨下，連連應聲。

    ……

    雨下了又停，停了又下，一直到晚上，還在斷斷續續地往下掉。

    李少威握著書卷，不時看看窗外的夜幕，半天沒有翻動。

    他這心神不寧的模樣連心大的陸昌都察覺到了，在李少威面前晃了晃手，拍拍後背道：「你別擔心啦，雨這麼大，送信的耽擱了也說不定。」

    李少威搬過來後，許澄寧每兩天就讓人遞個紙條過來報平安，今天正是送信的日子，卻比以往要晚了兩個時辰。

    李少威扯扯嘴角，剛要說好，陸家的掌柜在門口敲響了。

    「少爺，許公子的信來啦！送信的小童說，怕弄濕了紙，這才晚了。」

    陸昌笑嘻嘻地指指門口：「你看吧！」

    說著拿過一看，笑嘻嘻地揚著紙箋道：「今天也是平安啦！」

    李少威接過去看了一眼，字的確是許澄寧的字，臉上扯出個笑，點頭道：「嗯，是平安。」

    說完就轉過身去，捏緊了拳頭。

    她出事了……

    「少威兄，之後的日子，不論外面有什麼傳言你都不要信。若我身在外有事告知於你，口頭傳信，每三字取信一字，最後面我會加上「勞君往墨香齋替我捎半刀次青紙」，一字不差；

    「書面傳信，晴天，我就在紙箋左下角畫一枝山桃花，雨天，我就畫一隻黃梨。」

    「若這兩樣都沒有，定是有人冒名，你不要輕信，也切勿輕舉妄動，等我安全定會設法傳訊與你。」

    「倘若殿試前一日還沒有我的消息，你便悄悄前往端王府或是壽王府，以我之名求見王爺。」

    黃梨是長安府學裡一隻吃百家飯的流浪貓，許澄寧沒事就喜歡在紙上隨手塗鴉那隻懶洋洋的貓兒，憨態可掬，那股子隨性而熟練的神韻，李少威早就刻印在了心裡。

    今天該畫黃梨了，送來的，卻依舊是一枝山桃花，而且花蕊里，也沒有「平安」二字。

    李少威有一股衝動，想衝出去找她，可理智讓他死死地抓住了桌沿。

    那日她叮囑自己的話猶在耳旁，她什麼都算到了，自己又有什麼理由不相信她呢？

    那，就再等等吧。等她的黃梨。

    四更天，城裡一片黑沉沉的寂靜，只偶爾有一兩聲打更的梆梆聲。

    鐵牛打著個昏黃的燈籠，徒步走回家。

    他是個泥瓦匠，白天給人砌磚蓋瓦，晚上去窯里燒磚。不僅能賺兩份工錢，燒的磚不也不愁銷路。

    這個時候回家，還能睡兩個時辰。

    他走了許久總算到了家，剛推開家門，腳下突然碰到一團濕漉漉的活物，鐵牛嚇了一大跳，以為是水鬼，手已經抓過了一把鍬子剛要舉起來，卻聽見一個哆哆嗦嗦的聲音：「你叫鐵牛，在平安賭坊下了狀元注。一旦賭輸你的屋子都要抵押家人全都要賣身為奴。」

    水鬼抬起頭，一字一句：「我是今科會元許澄寧，賭坊要害我，你救我一命，我必考取狀元，讓你把錢都贏回來！」

    第46章 高熱

    早市開不久，濟仁堂的夥計打著哈欠剛打開藥堂的門扇，鐵牛就急匆匆地跑來了，滿頭大汗。

    「俺娃昨晚著了風寒，發高熱了！勞煩給抓點藥！」

    他遞上一張藥方子，夥計接過去看了看，轉頭就去抓藥。

    他幹這行幾年了，頗有經驗，這藥方子上面的字一看就知道是那些個行腳大夫寫的。

    這些窮鬼為了省幾個臭錢，愣是不肯上醫館看病，找些不入流的人看了之後再上藥堂抓藥，這些他見得多了。

    左右是人家自己的事，就是藥方子吃死了人，他也管不著。

    夥計很快抓好了幾副藥，鐵牛又道：「再拿瓶好一點的金瘡藥，唉，前兩天摔了一跤，腰疼得厲害，夜裡睡不著……」

    「五兩二錢。」

    對老百姓來說，已經是好大一筆開支了。鐵牛卻咬了咬牙，毫不猶豫就掏了銀子，然後捧著藥回了家。

    鐵牛娘子正在洗衣裳，一邊洗一邊掉眼淚，眼睛早已哭腫了。

    鐵牛拉她進屋，壓低了聲往小閣樓望了一眼：「咋樣了？」

    鐵牛娘子泣不成聲：「還在燒，越來越燙……你瞧……」

    她從盆子裡拿了件衣服展開給丈夫看，衣料上卡著砂粒，磨破了幾處大口子，最大的口子從肩膀一直斜撕到後腰，上邊還有大片暗紅的血印子。

    鐵牛臉一皺，眼裡也泛出了淚花：「造孽！」

    鐵牛娘子哭道：「你說，他能行嗎？如果熬不過去，咱們不光屋子要賣掉，全家都得賣身當奴婢，一輩子翻不了身！三兒他，才六歲啊！」

    鐵牛心裡也苦澀。他上有老下有小，夫妻倆每日起早貪黑將將能不餓肚子，攢下幾個小錢，可老母病重卻把家底花了個七七八八。

    因為許會元名聲太響，讓人覺得狀元必中無疑，夫妻倆也是商量了好久，咬咬牙才決定賭一把。

    誰能想到，賭坊還會在背後玩這些個陰的。

    「你趕緊去熬藥，把多出的兩味藥挑出來，就照許公子說的法子熬。我去把雞殺了，你熬點雞湯給許公子喝。」