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    「前五十一注賭金起步二兩，前二十十兩，前十名三十兩，前五名五十兩，探花八十兩，榜眼一百兩，狀元一百五十兩！」

    先生說君子愛財取之有道，不可助長賭博之風，這叫為虎作倀助紂為虐姑息養奸知錯犯錯推波助瀾攔腰截斷……

    她鬆開捏著荷包的手，默念三遍戒貪戒嗔戒痴後猛扒幾口飯。

    第19章 摘星樓

    「幾位若是沒錢，賭坊可以給打欠條，之後從利錢里扣就行。」

    陸昌對掙錢一事格外熱衷，興致勃勃地翻著冊子，找到許澄寧那一頁，發現被著重標記了。

    他笑嘻嘻地拿給許澄寧看，用調侃的眼神斜睨著她。

    吳老三一看，啊呀一聲拳頭捶在掌心：「公子好眼光啊！這位舉人老爺可是長安府的解元，還拿過小三元，買他沒錯兒！」

    陸昌哈哈笑：「他啊，我比你……」

    一大筷子豆芽塞進了陸昌嘴裡，許澄寧舉著筷子道：「大哥不是最愛吃這個菜嗎？再不吃可就涼了。」

    那也不能太燙啊。陸昌瞪眼，另一邊李少威也往他碗裡夾菜：「對，快吃吧，吃完再說。」

    陸昌心大，好在能聽得進話，便婉言謝絕了吳老三。

    吳老三倒很大方，把冊子塞回懷裡：「兄弟想買的話，就到朱雀街的摘星樓，我在那裡擺攤子，找吳老三，交一兩銀子，我就告訴你所有舉人的事，並且教你怎麼買能贏錢。」

    陸昌呵呵道好，人一走遠就對兩個同窗道：「我們一起去看看吧，利金很高呢！」

    許澄寧和李少威倒是無不可。賭博固然不值得提倡，但應科舉而開的賭局是討彩頭的，官府不會禁止，達官貴人也愛買來玩玩。

    於是吃過飯，幾人便前往摘星樓。

    摘星樓樓如其名，建得很高，上窄下寬，像拔地而起的春筍，雕欄飛檐，營建得十分别致，一看就是一擲千金的銷金窟。

    樓里人滿滿當當，有許多跟吳老三一樣的薦官包一張桌支起了攤子，被一群人圍著，滔滔不絕地講押注的門道。

    這一科凡是排名靠前、稍有點才名的舉子從出生到中舉所有的事跡薦官都如數家珍，一個個講完，還分析近幾年國政以證明聖上是更願意點官家子還是寒門子為狀元。然後從眾多才子中挑出一個他們覺得最有望奪魁的。

    「沈耘在江南一帶是最富盛名的才子，十歲作過一首詩，被朝中閣老大加讚賞，至今連街上的小兒都在傳誦。」

    「十五歲就考中秀才，然後遊歷治學數年。因為守喪又耽擱了幾年，如今年三十一，正是盛年，讀了二十多年書，還會考不過二十上下的書生？」

    他們隨便走走聽了聽，發現有大半薦官力薦的都是江左才子沈耘，而另外大半，說的竟是許澄寧。

    薦官像個說書人一樣舌燦蓮花：「長安府許澄寧兩歲識千字，五歲能作詩，十歲就考中秀才，十一歲拿得小三元，每逢下場必拿案首，從無例外。其母向雲遊道士為子批命，道長言此子乃文曲星下凡，命中注定是魁首。果然許舉人去歲下場，又是第一。」

    又拿出許澄寧做過的文章，大聲讀了起來。

    會圍在這裡聽薦官講解等著下注能有幾個讀過書的，一篇文章讀完半句沒聽懂，暈暈乎乎全部都夸好。

    陸昌豎著耳朵聽，樂得拿胳膊肘碰了碰許澄寧：「你真的兩歲就已經能識千字了嗎？」

    許澄寧一臉無奈：「兩歲我還不記事呢。」

    雲遊道長給她批過命，她怎麼不知道？

    廳堂中間擺了一個長長的大台子，上面用細麻繩掛起一個個寫著考生名字的竹牌，名字底下標註著賠率。

    京城人士對外地舉人認識不足，大約名氣較小，背著同樣數目的注金，賠率比京中才子要高個兩成。

    牌子後面還有個榜子，記錄了一甲上榜的熱門人選及下注人次與金額，謝容斐這個名字高居不下，其次是梁兆琦，而沈耘緊追其後。

    許澄寧注意到自己的名字也在上面，隱有後起之秀，超越前人的強勢勁頭。

    她心中思慮著，目光在竹牌子上搜尋了一陣，一個牌子一個牌子地看過去，然後注意到角落一個年輕薦官似乎行情不大好，剛送走稀稀拉拉幾個賭客，正端著碗喝茶。

    許澄寧走過去問道：「這位大哥，聽聞合州佟景學問極好，買他勝算幾何？」

    年輕薦官抬頭看她一眼，心道又是個想買冷門才子發大財的，便懶洋洋地伸出了一根手指。

    許澄寧忍痛拿出了一兩銀子。

    薦官收了錢，笑呵呵地請許澄寧坐下。因為只有一個人，他說話聲音就小了怕別人偷聽了去。

    「說到合州佟景，那可真是個生錯人家的天才。祖上世代為農，到了他曾祖父這一代，入仕當了縣官，而後兩代因為合州天災不斷都沒有參加舉業。」

    「佟舉人繼承了其曾祖父的天分，從小天資聰穎讀書靈慧，五歲識字，十歲就飽讀詩書，有一回在學堂上與先生文辯，把先生辯得掩面自慚，留下一句後生可畏離去，從此再不教書……」

    「十八歲就被委任點頭官，主掌鷺州兩港大小吏官數百人，還在碼頭教人讀書寫字，官衙上下無不稱讚……」