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    「更厲害的，連主子都敢打罵呢。是以平日也不能總是忍讓，該打該罵，萬不能心慈手軟，也好立威震懾……」

    她鎖著眉頭嘆氣：「本不該說這些腌臢事兒與你們知道。只是，三妹妹剛回到家，兩眼一抹黑；馥姐姐又要嫁人了，陳家不是世家卻也是大族，一個府里幾十號主子，不定有誰看姐姐面軟好脾氣，就欺負到你頭上了呢。」

    王馥忙道：「我怎會不明白你的好意，我記在心裡了，會小心的。」

    謝瓊絮微笑點頭，垂下的眼眸划過一道若有若無的笑意。

    第8章 燕先生

    正月底，陸記商行的商隊抵達了京城，許澄寧在馬車上顛簸了小半個月，終於雙腳著地，攢了一身的氣力總算有地方施展了。

    「多謝劉掌柜。」

    許澄寧拱手拜謝，又裝模作樣地對一旁一個壯得像小牛犢子一樣的少年郎深揖一禮，拖長了音：「謝謝您嘞，陸大公子。」

    陸昌哈哈笑，一把攬過許澄寧的肩：「京城我來過很熟，有什麼事都可以找我，我跟我爹說過了，放榜後才回去。」

    路過個燒餅攤子，麵皮子的焦香把肚子裡的饞蟲都勾出來了。陸昌毫不猶豫要了三個，攤主一邊熱餅子一邊還跟人嘮嗑。

    「照我說還是買外地的舉人好，京城賠率少了一半兒，不好……」

    「就怕考不中，沒有謝公子和梁公子穩，押錯了咋辦？」

    「京城的才子也不一定就考得中，昨兒有個姑蘇的沈舉人好生厲害，一群國子監的學生輪著上去跟他辯，沒一個說得過他……聽說是江左最有名的，我想買他----小哥！餅好哩！」

    餅子攤得很薄，撒了蔥花和芝麻，咬一口又酥又軟，許澄寧好吃，吃得眯起了眼。

    「昌弟，我們住哪兒好？」李少威問。

    陸昌大大咧咧的：「當然住我家鋪子了，三個人在一起熱熱鬧鬧的多好。」

    「雖然只有兩張床，不過沒關係，咱哥倆擠一床。」

    他拍了拍許澄寧的肩，許澄寧嫌棄地拍拍衣服，皺眉嘀咕：「油蹭我身上了。」

    李少威笑著搖搖頭：「以你的睡品，還讓不讓阿澄睡覺了？」

    陸昌瞪眼，不情不願道：「住客棧唄，但這個時候都人滿為患，價錢也漲了。也可以住民舍，交些錢就可以在別人家裡借宿，只沒那麼安全。」

    他們來得晚，走了幾家客棧都已經住滿，有剩下的也沒什麼好房了要價還高得離譜，最後只好找了一處民舍住下來。

    民舍主人是一對姓馬的夫婦，底下有個七八歲的女兒小滿。家裡空出一間屋子鋪了一個長鋪，夠好幾個人並排睡。

    許澄寧與李少威在府學同寢住過小一年，再熟悉不過，照常一起溫書起居，晚上主人家煨了一鍋熱乎乎的白粥，兩人就著自己帶的醃蘿蔔各吃了兩碗。然後小滿就跑過來說灶上溫了水，問他們要不要洗澡。

    「阿澄先去吧。」

    許澄寧答應，拿好衣物，出門揉了揉女娃兒的頭，小滿笑呵呵的，拉著他的手一蹦一跳去浴房。

    青絲散落，許澄寧整個人浸泡在浴桶中，舟車勞頓的疲憊在暖融融的水溫中蒸騰了不少。

    他低下頭，水面映出他透白無瑕的臉，眼眸清亮，睫毛纖長，鼻樑秀氣挺拔，紅唇飽滿，烏黑的髮絲濕漉漉地貼在身上，在鎖骨窩處打了個轉。

    水下是一副纖細單薄的身子，胸前微微隆起小小的弧度。

    這是她掩藏了十四年的身子，從一開始為了母親的腰杆，到後來為了自己能立足於世。這個身份，必須永永遠遠地掩藏下去。

    這個世道女子存活太不易，唯有以男兒之身立足，她才能護得住自己，護得住家人。

    她像魚兒一樣貼著水面吐泡泡，很快洗乾淨身體，穿上衣服把頭髮擦得半干出去了。

    李少威洗完澡回屋，見許澄寧伸直腿坐在長鋪上，十個粉嫩的腳趾努力往腳背方向勾。

    「做什麼呢？」

    「剛剛抽筋了，可能要長高呢。」許澄寧笑道。

    十多年，她知道怎麼才能讓別人打破對自己女相的猜疑，遮遮掩掩只會徒生麻煩，是以她披髮赤足的時候從來大大方方，不怕叫人看到。

    李少威顯然也早已習慣，看了看她的小腳丫，皺眉道：「你的腳跟女孩子似的，看著以後也不像個高的。」

    許澄寧道：「我這是小時候穿小鞋穿久了，夫子說，有的人長得早長得快，就有人長得慢長得晚，我就是長得晚那種。」

    李少威笑著拍拍她的頭：「是是是，許解元這些年的精力都用在長腦子上了。等科考過後不用再為舉業勞神，定然突飛猛進，一年竄一大截。」

    許澄寧哈哈笑，卷過被褥歇下。第二日吃過早飯便拎著一個小包出門了。

    循著記憶里的地址來到城郊一處幽靜小居，院子裡綠意盎然，隱約聽見翠鳥輕輕啼叫，枝椏沙沙晃動的聲音。青竹裁製的門上掛著一塊匾，上書「竹舍」二字，大氣瀟灑，遒勁有力。

    許澄寧推開門，迎面就喊了一句：「林嬸！」

    掃地的胖婦人抬頭，驚喜道：「啊呀，許小哥兒來啦！」