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    宋時祺搖頭，眼神黯淡，「我不知道……或許……若是可以不嫁人……」

    周文翰沉默了一瞬後聲音沉肅道：「桓翊雖無官職在身，但桓家勢大，若他鐵了心要娶你，即便上門提親被拒，他還能求向帝後請旨賜婚。」

    此話刺心無比，但周文翰知曉必定要說出來，他要把她逼至絕境。

    此刻她原本面若桃花的俏臉她早已毫無血色，他在她面前緩緩蹲下身子，一瞬不瞬凝視著她的雙眸，鼓起勇氣一字一頓往下說，「宋時祺，若你真不願嫁他，不如嫁我。」

    宋時祺瞪大了雙眼，難以置信地看向周文翰。

    周文翰露出苦笑，坐到她身邊的石凳上，慢慢講起了自己的身世。

    「你們都知曉我父母早亡，自小寄住在舅父家，舅母待我還不如她家的牲畜。但我從不嫉恨舅母。家中老僕說舅母剛嫁過來時也是溫和知禮的閨秀，她是一點點變成這幅模樣的。」

    宋時祺有些不解，回頭問他：「是嫁給你舅舅之後才這樣的？」

    周文翰點頭，眼裡苦澀更甚，「舅舅常年在外奔波操勞不假，但也處處留情，從不節制，舅母毫無助力，一人操持家業，卻並未換來舅舅的一絲憐惜，他一個孩子一個孩子往家裡帶，說不過去了，便說是親戚家的孩子，便如我，他死了多年的妹妹被拉出來成了我的母親……」

    宋時祺眼裡滿是同情，這樣的家庭……

    「是，我是舅舅的私生子，眾多私生子中的一個，」周文翰唇角彎出一抹嘲諷，「很長一段時間我覺得自己很噁心，周邊的一切都讓我噁心，舅母的苛待反倒讓我痛快，冷眼旁觀久了，我便徹底沒了娶妻的打算，我想讀書便潛心讀書，想做官便努力去考，離那個家越遠越好。」

    「那你為何說剛才的話？」

    為何要娶她？

    「我孑然一身，無家人可威脅，官職對我來說也是一時興起，可有可無，宋時祺，我不怕威脅，你可以嫁給我，不必做真夫妻，一個夫妻名分而已，你要躲他，我給你這個避風港！嫁給我，你想做什麼我都不會幹涉，倘若往後你有了心儀之人，我亦能給你一張放妻書，許你自由。」

    周文翰語速很快，但每個字都說得清晰明白。

    「可是……」宋時祺一時還來不及消化他話語中的意思。

    「當然，我也需要你的幫助，你看，我這探花郎的名頭實在招眼，簡直是不堪其擾。若是你肯嫁我，也能幫我擋去這一堆麻煩。」

    周文翰語帶自嘲，一雙眼睛還是凝視著宋時祺，見她眉頭微蹙，適時放鬆壓力，「今日我的話句句當真，不如你好好考慮一下？」

    ……

    三日後，宋時祺答應了周文翰的提議，周文翰很快上門提親。

    宋彥銘對提親之事早就習以為常，寒暄客套一番去找女兒拿主意，寶貝女兒這一次應得乾脆倒是讓宋彥銘大大驚詫了一會兒。

    他回到前堂將周文翰瞧了又瞧，眼前這孩子外貌氣度上雖比桓公子差了一些，但畢竟還年輕，往後前途自然不可限量，這孩子也是他看著長大的，人品觀念都極正，他挑不出毛病，於是笑眯眯地替女兒應下了親事。

    這樁親事極為低調迅速，待一應禮數走得七七八八，知曉之人也並不多，當然，桓翊自是很快得了消息。

    已在翰林院任職的周文翰下職後遇到了桓翊，他早有預料，跟著桓翊去了附近的茶樓。

    兩人剛坐下，周文翰便先發制人，起身朝桓翊長揖一禮，

    「學生有幸上過桓夫子的課，受益良多，學生對夫子敬之重之，但若是涉及與宋家二小姐的婚事，還恕學生無禮，不能答應夫子的任何要求。」

    桓翊並未接話，只示意周文翰坐下。

    沉默良久他才開了口，「我也曾想過她會嫁給我以外的人，徐之煥，江謙，還有你……但凡上宋家提過親的人，我每一個都仔仔細細查過，看過，可任何一個都不能讓我放心。」

    「嫁給你，將她圈進你的高門大戶，學規矩、學女訓、學相夫教子，這便能讓人放心了？」周文翰反駁。

    「你所說的這些，我都不會讓她經歷。倒是你，若往後她知曉你並不如自己所說的那般無欲無求，若她知曉你對她的心思，你覺得她還會答應嫁你嗎？」

    「我不會做任何違背她意願的事。為了避開你，她寧願嫁給我，她已經做出了選擇。」

    桓翊沉默，神色安然，他說得對，是她做了選擇。

    桓翊苦笑，此刻在這裡與周文翰交鋒又有何用。

    他再無暇理會周文翰，騰地起身往茶樓外走，不論如何，他要見她一面。

    宋府，桓翊再次登門求見，宋彥銘兩相為難，「桓公子，對不住，小女已答應了周文翰的提親，八字已和，只待明日交換了庚帖，這定親禮就走全了。」

    「還是勞煩宋大人再通傳一聲，恕郎懷失禮，只想見她一面。」

    見眼前的清貴公子為了愛女姿態已低到了塵埃，宋彥銘不忍，還是幫他跑了一趟。

    宋彥銘再三跟女兒確認是否要嫁給周文翰，宋時祺皆是點頭，待到問她可否見一面桓公子時，宋時祺還是拒絕了，宋彥銘看了眼精神極差的女兒，不忍再問，回去送客。

    作者有話說：

    桓老斯會怎麼做呢？感覺需要一個肥章……[思考] [思考]