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    姨母謝宛眼底有血絲，明顯是沒睡好，臉色也有些蒼白。

    宋時祺挽著姨母的手關切道：「姨母，出什麼事了？」

    姨母欲言又止，連嘆了幾口氣。

    「謙哥哥呢？」

    往常宋時祺來姨母家，江謙必定是放下書本也要過來的，今天她來了好一會兒也沒見他的人影，愈發覺得奇怪。

    「唉，是姨母讓他先別過來的。」謝宛終於開了口。

    面對宋時祺疑問的眼神，謝宛示意她坐下，兩人如往常一般並排靠在美人榻上。

    謝宛愛撫地摸了摸宋時祺的頭，艱難開口，「謙哥兒的身世你都知曉，是個可憐孩子，我們祺姐兒是我看著長大的，姨母就想自私一些，若是把我疼愛的兩個孩子湊到一塊兒，那就真的圓滿無憾了！」

    「可是謙哥哥那裡出了什麼事？」

    「唉……」姨母用帕子按著眼角，細細將江文翰來京城一系列的事都說了。

    宋時祺靜靜聽著，心中五味雜陳。

    「那傅家姑娘現下暫住在她京城的叔父家，前日由家中長輩帶著來過了，我本想著那江文翰定不會找什麼好人家的姑娘，一番打聽下來還不錯，看著人也是極好，活潑可愛，也知禮懂事……」姨母越說神情越黯然。

    「姨母的眼光一向好，這麼聽著那傅家姑娘與謙哥哥倒是般配。」宋時祺明了姨母的意思，柔聲勸解。

    「謙哥兒還犟著，昨日與他父親又吵起來，他父親威脅他若是不從便去告他忤逆不孝……你說說，從小沒盡過一點當爹的責任……忤逆！謙哥兒能中進士靠的都是自己，吃了多少的苦，他怎麼敢告他忤逆？！」謝宛捶著胸口，又急又氣。

    「姨母……」宋時祺輕輕將頭靠在謝宛的懷裡。

    謝宛頓了頓，緊緊摟住外甥女，眼淚再也忍不住，「哎喲我的祺姐兒喲……」

    娘倆抱著哭了一會兒，宋時祺才抬起頭，抽出帕子給姨母擦眼淚，「姨母，我只是難受，但不算傷心，那日謙哥哥跟我表明心意您是知道的吧？」

    謝宛接過帕子邊擦淚邊點頭。

    「謙哥哥很好，可我就是生不出男女之間的心思，我若是這樣嫁他，亦是對他的不尊重。即便沒有此事，我也想找機會跟他說明白。」

    「唉，怪我，是姨母的私心，硬要撮合你們二人，姨母知道嫁謙哥兒定是委屈你的！」

    「姨母，我曉得您是為我好！」重活一世的宋時祺是真正知曉姨母要她低嫁的良苦用心，怎會怪姨母。

    待娘倆平復下來，重新梳洗一番，謝宛這才命人將江謙叫來。

    宋時祺認真將拖了許久的心裡話說了出來，慢慢勸解開導江謙。在京城從未聽說過有忤逆不孝的進士，江謙獨自一人能走到今日實屬不易，若是因為她而自毀前程，太不值了。

    看著江謙頹然離去的背影，宋時祺也不好受，這一日話說太多，仿佛花光了她所有氣力，回到宋府沒多久就病了。

    雖是普通風寒，但她一直昏昏沉沉睡著，耳邊家人和丫鬟們的聲音真切，卻怎麼也醒不過來，又一次，她進入了斷斷續續的夢境裡。

    ***

    熟悉的桓家老宅後院陰暗的柴房裡，宋時祺緩緩睜開了眼睛。

    心裡某個意識在說話，自己不是死了嗎？

    柴房外頭傳來嘈雜聲，裡頭混著顏嬤嬤粗糲的嗓門，她下意識地畏縮了一下，在地上掙扎著往牆邊靠去。

    這一動，她忽覺不對，地上躺著的還是那個宋時祺，她真的死了。

    那麼她是誰？

    她低頭看自己的身體，晶瑩剔透，似緩慢流動的泉水。

    柴門被「哐」的一聲推開，宋時祺驚恐萬分，可她此刻後背抵著牆壁，無處可逃。

    門外婆母桓夫人身後跟著一群婆子丫鬟，他們的目光都集中在地上躺著的人身上，並無人注意到她，就仿佛她是透明的一般。

    桓夫人在門口看了一眼，立刻用帕子捂住眼睛，聲音因恐懼而變得尖利，「怎……怎麼死了？我只說嚇嚇她，怎會如此，怎會如此？」

    顏嬤嬤姿態輕鬆，朝桓夫人道：「夫人，奴婢們可都是按著您說的打了二十板子，您這……」

    宋時祺忽覺怪異，平日裡顏嬤嬤對婆母畢恭畢敬的，如今從神情到姿態，再到說話的語氣都極為輕視。

    桓夫人難以置信地看向顏嬤嬤，嘴唇都在發抖，「你……你說的……做個樣子……怎會打成這樣……還有，她……她嘴邊的黑……黑血是怎麼回……回事？」

    「嘿喲夫人，這話不好說，你們先退下！」顏嬤嬤厲聲吩咐著，周圍下人頓時嚇作鳥獸散。

    顏嬤嬤試圖將桓夫人拉近柴房裡說話，桓夫人餘光掃了一眼宋時祺的屍體，哪裡敢抬腳，她抓住救命稻草一般的顏嬤嬤，哆嗦道：「就……就在此說吧。」

    顏嬤嬤聲音低了些，可宋時祺還是聽得分明.

    「這少夫人受了二十板子就去了半條命，咱們小少爺自然要來盡孝，少夫人吃了小少爺親手送來的吃食，不到一刻鐘就死透啦，夫人吶，這可不能讓別人知曉，倘若是鬧出來，就是小少爺弒母！」

    顏嬤嬤最後兩個字咬得用力，桓夫人嚇得驚呼一聲隨即又很快捂住自己的嘴，眼淚都下來了。

    「夫人！少夫人對您不孝人盡皆知，您行個家法無可厚非，這後宅裡頭身嬌體柔的女子受不住是常事，若是您不認非要追究個死因……哼哼，弒母可是惡逆大案，指不定咱們桓家都是要殺頭的！」顏嬤嬤語氣里透著篤定，她知曉桓夫人必定會認下。