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    宋志才斜瞥了他一眼, 不是沒有聽出他語氣中的酸味, 他冷笑一聲的同時帶出一連串帶著濃痰的咳嗽聲。

    「咳咳咳……咳咳咳咳……咔……嘔……」

    宋志業面露嫌惡，整個身子下意識往後靠了靠, 等他咳完才恢復如常。

    宋志才咳舒服了才清了清嗓子道：「說吧, 什麼事急成這樣？」

    被戳中心事的宋志業有些難堪，不過既然打定了注意是來求助的, 也只好硬著頭皮承認，「什麼都瞞不過志才兄啊, 咱們這麼多年兄弟我也不兜圈子了, 便是最近選秀之事。」

    「你是指宋彥銘那二丫頭？」

    「什麼都逃不過您的法眼。」宋志業聞言心下稍定, 如此大事，這老狐狸定然一清二楚，之前是他多慮了。

    「不好辦，聽說他家大丫頭進宮求到皇后娘娘那裡去了，這點小忙對皇后來說是舉手之勞，那二丫頭八成會落選。」宋志才聲音低沉，渾濁的眼睛看不出目光所到何處。

    「我來正是為了此事，這是天載難逢的機會，那二丫頭不僅符合選秀資格，且機敏聰慧，樣貌也是生得極好，連崇福寺高僧都說她福澤深厚。若她能順利進宮，必能得皇上看中，屆時生個龍子鳳孫，不論她與咱們族裡關係親疏遠近，咱們宋家可都是名副其實的天子外家了！」

    宋志業說得激動，將下人端上來的茶一飲而盡，再次開口語調已平復不少，帶了些語重心長的意味，

    「志才兄你也知曉，你我兩家的兒孫都資質平平，放眼族內也沒幾個有出息的，這偌大家業要世世代代傳下去，咱們一把老骨頭說什麼也得搏上一搏啊。」

    宋志才半眯縫著眼，乾枯的手指有一搭沒一搭地敲擊著搖椅的扶手，好一會兒才問道：「賢弟打算如何做？」

    宋志業坐直了身子，微微前傾，特意壓低了聲音，「若是要做必定要辦得萬無一失，宋家二丫頭的名字報上去不難，難的是如何繞過皇后這一道，直接遞到皇上面前。」

    「嗯……」宋志才沉吟許久，久到宋志業以為他也想不出什麼計策正準備告辭時，才幽幽開口，「老夫有一招暗手，養了好些年，本是危機關頭保命用的，不過……都這把年紀了，生死無懼，左右再不動用浪費了，便拿出來給子孫鋪鋪路吧……」

    ……

    皇宮，御書房。

    常太監捧了最後一摞奏摺遞到寧惠帝手邊，偷偷瞧了一眼他的神色，很快退回原來站著的位置，眼觀鼻，鼻觀心靜立一旁。

    這些日子皇上心情有些陰晴不定，不過按照常太監多年來的經驗以及皇上今日批閱奏摺的速度來看，此時應是大晴天。

    前幾日宋家那位族老找到他，托他將工部郎中宋大人家二小姐在皇上面前提一提，常太監鬆弛的嘴角不由朝下撇了撇。

    這二十多年他確實沒少收那老頭子的「孝敬」，不過自己愛財，卻不是不知輕重，好在皇上一向對宋彥銘極為欣賞，趁皇上高興順勢提一句倒是不難。

    約摸半刻鐘後，寧惠帝批完奏摺，常太監示意徒弟將奏摺搬下去，他則親自端上一碗老參湯，「皇上辛苦。」

    「嗯，今日還好，那宋彥銘倒真是放哪裡都能用得上的人才！今日又替朕解決了一大難題，京城那幾處淤積了十多年的河道竟被他疏通了，今夏澇季朕終於可以睡個安穩覺了！」

    常太監聞言眼眸晶亮，還真是得來全不費工夫，忙附和道：「旁的事務奴婢不懂，就知道自打那宋大人進京為官，皇上不知誇過多少回，想必宋大人是極聰明能幹的。」

    寧惠帝點頭，「嗯，人是有些迂腐，但差事方面確實資質過人，他又是個善於鑽研的，但凡關乎民生之事便妙計頻出。」

    「這事便是奴婢也是聽過的，宋大人一心為民，辦了不少實事，去歲地動還同京兆府一道建工棚，賑濟災民，聽說他兩位愛女亦是得了父親影響，三不五時就會去惠民堂施粥施藥呢。」

    「哦？朕倒是頭一次聽聞，看來兩個女兒都教養不錯。」

    「奴婢雖未見過，光憑皇上如此欣賞宋大人，料想他家那兩位小姐必定也是極好的，待她們進宮選秀時，皇上必定能見著了！」

    寧惠帝滿意點頭，慢悠悠喝起參湯來。

    ……

    宋家二小姐在皇上面前過了名錄這事不到一刻鐘就傳到了桓皇后那裡，皇后身邊的秋月姑姑急了，「娘娘，這可如何是好？」

    桓皇后依舊晏然自若，「立刻把消息遞給翊哥兒，正好瞧瞧他的態度。」

    桓翊進宮的速度連早有預料的桓皇后亦是吃了一驚，見他滿臉焦急，桓皇后反倒樂了，「怎的急成這樣了？」

    宋氏族人這一手確實做得出其不意，若宮中無眼線，恐怕真要出事。

    桓翊在皇后面前重重跪下，「姑母，還請姑母援手。」

    「真有那般喜歡她？」

    桓皇后笑容逐漸隱去，面露鄭重，眼前的侄子幾乎是她一手帶大的，他們之間的感情不僅是姑侄，更似母子。這些年桓翊的變化她都看在眼裡，他承擔了他這個年紀不相等的重擔，屬實是不容易。

    桓翊朝姑母俯首一拜，「還請姑母恕罪，郎懷往後只為她活。」

    桓姝頓了片刻，輕笑一聲，起身將他扶起，「你呀，萬事都往自己身上扛，我怎會怪你，心疼還來不及！早該為自己想要的活了！桓家不用你操心，回去吧，放心。」