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    還有一點，夢裡姐姐今年五月出嫁, 沒多久族裡就開始張羅她的婚事, 若不是族裡將自己的名字報上去, 她定然不會被前世夫家挑到。

    當然, 這些日子她也暗中打聽過京城裡的世家子弟, 但是並沒有喪偶兩年，有四歲獨子, 且身居高位的世家大族男子。她無法確定這中間是否有了變數, 只好暫時作罷。

    此中蹊蹺已不可查，但防還是要防的, 若是真想害他們一家，如今姐姐沒了親事, 萬一把姐姐也報上去了, 豈不是跳出了火坑又掉進了油鍋？如此看來還是讓姐姐在自己身邊安全一些, 實在危險就見機行事，想辦法把姐姐留在蘇州親戚家。

    離京之前還有一件大事，那便是父親主持修建的惠民堂的竣工禮，此事當今聖上十分看重，據說竣工禮當日會帶領官員們親自到場。

    京城東富西貴、南貧北賤，貧富往往只有一河之隔。

    惠民堂一共有三處，兩處在京郊，而最大的一處位於最繁華的萬勝街和永安河的交匯處，萬勝街過了永安河那座石橋，就是聚集了各類下九流的貧民區了，百姓一般稱此地為南柵口。

    竣工禮有聖上親臨，故而早在前幾日南柵口的家家戶戶就被篩了個遍，一夥在南柵口躲藏的流匪被迫分散著暫避出來。

    竣工禮當日，宋時祺和宋時妍一同來看熱鬧，她早早重金定了一間能瞧見惠民堂的茶肆二樓雅間，爹爹雖不讓她重建廢墟，但屬於她的財富可以自由支配，故而金錢帶來的樂趣和便利就先用在這上頭了。

    典禮開始，遠遠看見惠民堂前眾人對皇帝三跪九叩山呼萬歲，爹爹一直隨侍在側，帶聖上參觀講解。

    宋時祺同宋時妍一同趴在窗戶上，眼睛一眨不眨地看，父親意氣風發的樣子她一刻也不想錯過。

    夢裡，父親是宋氏學堂里最不受尊重的夫子，他的課被頑劣學子鬧翻了天也無人管束，族裡覺得讓他做夫子是施捨、是救濟，那麼被奚落和輕視也是他該承受的。

    後來父親在安平縣的一些隨筆札記機緣巧合下被一位地方官員瞧見，覺得其中很多見解獨到，對地方治理有很大借鑑意義，故而整理裝訂成書稿放到書肆去賣，居然大受歡迎，許多謀求外任的學子紛紛登門求教。

    那時她也見過這般模樣的父親，可惜只能坐在為他特製的輪椅里為學子們講解。

    「祺姐兒！快瞧！皇上要封賞啦！」

    宋時祺的思緒被打斷，她順著宋時妍手指的方向望去，父親和幾個同色官袍的官員們正跪在皇上面前領旨謝恩。

    「三叔像是要升官了呢！」宋時妍整個人上半身都探出窗外，試圖聽清隻言片語。

    宋時祺邊笑她，邊同她一道探出去，即便什麼也聽不到，心裡依舊雀躍不已。

    茶肆對面，裝扮成挑夫模樣的流匪頭子胡泰和手下錢四正坐在一處腳店歇腳，兩人關注宋家二小姐許久了。

    他們原是大寧朝西南地界的土匪，也曾占山為王，過過一段逍遙快活的日子，誰成想兩年前來了一幫江湖剿匪隊伍，各個勇猛非常，一個山頭一個山頭地剿匪，一點活路都不給，要不是老大胡泰機敏果決，他們早就死在那幫人的刀下了。

    原本想著換個地方依舊能東山再起，可無論他們逃到哪處，都有剿匪人如影隨形，搞得他們都魔怔了，半夜出來撒泡尿都要半道停下來一看再看，生怕哪個黑衣身影在背後把自己脖子抹了。

    沒辦法，要想活命只好四處逃竄躲藏，他們放棄了西南地界一路往北逃，又遇上了饑荒，於是混入了北上的難民隊伍里。

    行至京郊，得知綿山腳下有塊廢墟附近有一片救濟災民的場所，便跟著去了。

    那處地方建了幾間臨時的瓦房，搭了幾個大棚子，每日施兩次粥飯，偶爾還會請醫者坐鎮看診，有勞動能力者在那處救濟點最多能待上三日，算是過渡，過後便不接待了。不過那處專門有牙行的人在附近招做工的，只要有手有腳踏實肯乾的，來了京城都不愁沒有生計。

    胡泰沒見過如此闊綽的救濟場所，閒話間才知曉這塊地的主人幾月前挖出了十箱金子，於是慷慨解囊建了這個臨時救濟場所。

    龍生九子都各有不同，更何況是西南山野里的盜匪。在大多數人對此感恩戴德的時候，以胡泰為首的流匪隊伍卻生出了歹意。

    他們花了一個多月打聽出了這家人家的情況，決定要將那些黃金占為己有。不過那金子如今由京兆府代為看管，故而不能明搶，但綁架索取酬金這事他們自認為不難。

    「我說大哥，我們盯了這麼些日子，一點下手的機會都沒有啊，前幾天小五子回來說那宋二小姐新買了幾個武藝高強的護衛，如此一來豈不是更沒戲了？」趙四手裡拿著個茶碗，壓低了聲音抱怨。

    「你說什麼？護衛？怎麼不早告訴我？」胡泰面色陰沉，一雙鷹眼始終盯著茶肆二樓探出頭來的那兩個丫頭，聽了趙四的話才回頭質問。

    「我想著……哎呦！」

    趙四話沒說完就吃了一記毛栗子，腦門又疼又麻，不用看就知道腫起來了。

    「你想著你想著，凡事若是都按你想著，我們兄弟早就死了十七八回了！」胡泰恨鐵不成鋼，連日來的鬱氣憤懣都發泄在趙四身上了。

    聽著趙四連聲求饒，他這才把目光再次轉向那兩個身影，突然買護衛，肯定有什麼事兒，他要耐心再等等……