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    他開始關照他們一家，姨母謝氏那些鋪子生意越來越好，她姐夫在多年落榜之後終於一朝高中，他父親雖身殘，但早年在地方治理上見解獨到時常寫一些隨筆，他命人挖掘出來為他著了書，一時小有名氣。

    母親將名單排除了一輪又一輪，最後放到他的面前，他狀似不經意地隨意抽到了她那張紙箋，殊不知他早已私下練習了無數次。

    他知道那時並不是娶她的最好時機，可自小被教育要撐家立戶，要做一族之長，要擔負家族命運的他，難得想任性一次，為自己選擇一次。

    霍軒曾與他說，他太過風光霽月，行事總是克己復禮的端方君子，再多的智慧也只是陽謀，永遠不會知曉後宅有多少看不見摸不著的陰私事。

    當時他未理解其中深意，直到他失去了一切……

    重生後，即便行至此處，他依舊習慣在她身後默默注視，悄然掃平她人生中的一切障礙，他依舊不懂後宅那些事，但他再不會讓她困於內宅之中。

    這一世，他要竭盡全力讓她如眼前這盛放的菊花，這般肆意，這般的張牙舞爪。

    宋時祺挑了幾盆明日進宮要獻給皇后娘娘的珍品，還不盡興，她明明記得凡朴還有幾盆珍品「殘雪驚鴻」的，她朝工具房喊了兩聲，未得到對方的回應，眼珠一轉看向東邊的圍牆。

    那面牆地動時塌了個大洞，還未曾修補，凡朴常把好東西藏在那個大洞外頭，於是她決定自己去找一找，興許還能有更好的。

    隨著宋時祺的穩步靠近，牆下之人還沉浸在自己的思緒中，直到宋時祺的小腦袋從不遠處的牆洞裡探出來，他才瞧見她，慌亂四顧卻已無藏身之地。

    可出乎他的預料，她比他更加驚慌失措，腳下一亂整個身子就要往前栽去。

    「小心！」桓翊兩步過去伸手將她扶住，「沒事吧？」

    「沒沒……沒事……」宋時祺迅速縮回被他抓著的手臂，她像是做錯了事的孩子，低頭不敢看他，「桓……桓夫子莫不是來抓我去上課的，我……我跟學堂里告過假的，我爹爹也可作證！」

    說到爹爹她似是有了勇氣，臉微微抬起眼睛還是不敢與他直視，「爹爹親自跟學堂主事說過了，往後我只上半天課，我非是不去上夫子的課……」

    「真是這樣？」桓翊從驚慌中緩過來，看著她的倉皇的模樣有些忍俊不禁。

    「嗯。」

    宋時祺用力點頭。

    這些日子她因地動那日自己對他萬分無禮的舉動一直耿耿於懷，冷靜許久她覺得是自己太過敏感多疑了，桓翊是他的師長，怎可能是他，夢裡的他有自己的抱負，絕不可能屈尊到學堂做一個教書先生。

    如今她再無顏面對處處關照她的桓夫子，用跟姨母學生意的藉口只上半日的課，其實也刻意避開了桓夫子每日下午的課程。

    今日乍然遇上了，她就做賊心虛起來，總覺得桓夫子是來捉她上學的。

    桓翊哭笑不得，正要開口卻聽又一聲驚呼。

    凡朴一顆光頭探出牆洞，滿面驚慌，「施主是來解簽的嗎？怎的找到這裡來了？阿彌陀佛阿彌陀佛，貧僧這就來，施主大慈大悲還望莫要將此地告知方丈！」

    凡朴正手忙腳亂將幹活擼起的衣袖拉扯下來，突然看到牆外兩人均是一副大吃一驚的表情看著他，頓時呆愣住了。

    好在桓翊適時開口，「呃……在下只是路過，約了方丈有事相談，那麼，告辭了。」

    「方方……方丈？！」凡朴一臉難以置信的苦相。

    「大師放心，桓翊不是多嘴之人。」桓翊心中暗嘆，朝二人點了點頭，故作鎮定，加快腳步離去。

    宋時祺也晃過神來，對著他的背影連連鞠躬，「夫子慢走，夫子走好！」

    ……

    三三令節，九九芳辰，又是一年重陽。

    今年的重陽節賞菊宴，皇后特地邀請了宋家兩姐妹一同參加，其中釋放的信息引得京城各家再次議論紛紛。

    按照往年的慣例，受邀參加宴會的女眷都會送上一件與重陽節相關的禮物獻給皇后，皇后會挑選十件最滿意的給予各種賞賜，一般都是各地進貢的奇珍異寶，世所罕見，故而女眷們都會挖空心思去討皇后歡喜。

    宋時禧帶了她最擅長的刺繡，一方「蝶戀花」的繡帕，悠悠花上蝶，故故作雙飛，寓意極好。

    宋時祺自然直白省事得多，從花和尚凡朴那裡挑了兩盆最稀有的菊花，「殘雪驚鴻」和「鳳凰振翅」，賞菊宴嘛當然是菊花最貼切。

    雖時常進宮，宋時禧還是有些緊張，她對皇宮的熟悉程度僅限於人少之時，如賞菊宴這般人多的大場面，她還是不由自主握緊了妹妹的手。

    宮宴場地設在長秋宮後湖邊，那裡有處人工堆疊的小山，皇后會先帶眾女眷去山頂賞景，這就算是登高了。

    宋家姐妹倆到的時候，已有許多世家貴女在湖邊的花園裡穿梭往來，閒談交際了。

    今日姐妹倆都是淺色系衣裙，在一眾華貴艷麗的女眷中顯得尤為素淨低調，然而積蓄了許久的好奇、八卦和妒羨的眾人怎會輕易放過她倆。

    一個身著百蝶穿花燙金石榴裙的女子狀似不經意地走過，突然在宋時禧身邊停住，「哇，你就是宋家大小姐吧，你這裙子可真別致！」

    宋時禧被突如其來的恭維嚇了一跳，下意識地退後一步，十分靦腆地朝她囅然一笑。