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    從長秋宮出來，依舊是適才那位女官帶路，宋時禧悄悄舒了口氣，終於敢四處看一看了。

    蒲月清和，草長鶯飛，雕欄、垂柳、假山都映在後湖碧水中，宋時禧不由放慢腳步，想將眼前一切印刻在腦海里，暗下決心定要繡一幅後宮園景圖。

    見她有些看痴了，女官也跟著緩緩停下，由著她欣賞片刻。

    一陣腳步聲臨近，沉浸於眼前春景的宋時禧並未察覺，直到女官出聲請安才回過神來。

    「見過二皇子、三皇子、四皇子，見過霍小將軍。」

    宋時禧忙跟著見禮，待來人應了，才閃身讓開通路。三位錦衣小少年從她身邊經過，最後一個好奇地打量她一眼，她再次後退，低眉垂眸再不敢看。

    「玉姑姑。」一個清冷的男聲響起。

    宋時禧循聲偷偷越過女官的後背望去，那位霍小將軍正立在花園門洞之外，形相清癯、丰姿雋爽。

    這位玉姓女官朝他緊走幾步，就聽他繼續道：「家母所用的白檀香所剩無幾了，還要勞煩玉姑姑再配一些。」

    「不麻煩，奴婢後日就差人送到貴府。」

    「多謝。」

    玉姓女官別過霍小將軍，回來示意宋時禧往另一邊走，宋時祺目不斜視地跟上。

    霍軒依舊站在門洞之外，看著兩人離去的背影，俊眉蹙起。

    不知為何他總會注意到柔弱畏縮的女子，同她阿娘一般，總是藏於人後，萬事都好似能忍能退，他很不喜歡。

    第13章 萬勝街偶遇

    ◎見面便見面，何故繞這麼大圈子？◎

    姐姐時常進宮雖刻意低調，但隨著時日一長，京城各家該知道的都知道了，故而很多高門貴女開始給她下帖子請她參加各種花會、詩會，姐姐都以進宮為由婉拒了。

    這倒不稀奇，得了皇后青睞，各家想結交姐姐也是正常，唯一讓宋時祺覺得有些奇怪的是來自禮部員外郎趙大人家的傳信邀約。

    這趙家就是姐姐未來的婆家。

    婚事是三年前定下的，他們回京後只有兩家長輩走動，那邊姐姐未來的婆婆南氏曾遞話過來，說是還有一年便要成婚，小輩不宜私下往來，免得惹人閒話，有失體統。

    其實在京城有婚約的年輕男女在節日上見一面亦或是偶爾一同出遊並不稀奇，不過既然男方那邊發了話，不見面也並無大礙。

    可這次是未來婆婆親自邀約，邀宋時禧端午踏青，還附上兒子趙允誠親手做的紙鳶，請宋時禧著色後一併帶去。意思很明顯，就是將姐姐約出去，讓兩個小輩見面的。

    見面便見面，何故繞這麼大圈子？宋時祺心裡覺得別捏，還偏偏恰好在姐姐頻繁進宮之後邀約，總讓人心裡有些不舒服。

    夢裡，姐姐是她心中高嫁的標杆，也正是因為姐姐婚姻美滿，給了她高嫁不必在意是否門當戶對，只要兩人相愛就行的錯覺。

    夢裡姐姐婆母南氏也是如此愛做派，凡事喜歡居於禮教、道德的制高點，惺惺作態，但實際行為很上不得台面。好在由姐夫護著，姐姐並未受什麼委屈，兩人生了一雙兒女，恩愛和樂。

    思及此宋時祺覺得許是自己多慮了，南氏的為人她是知曉的，只要姐夫還是好的，姐姐就能同夢裡一般幸福。

    與趙家結親這事，其實要追溯到爹爹宋彥銘金榜題名那年。

    大伯一家自立宅院後，宋彥銘為了專心科考，只好借住在宋氏學堂一間簡陋的偏房裡，後來那偏房又住進一個考入宋氏族學的外姓學子，叫趙旬。

    趙旬父親早逝，老母親纏綿病榻多年，還有兩個幼弟要養活，他家住在城西敦又街，到城東的宋氏學堂讀書需橫跨整個京城，為節省趕路的時間，他每月初安頓好家人便跟宋彥銘一起留宿學堂專心苦讀。

    次年他們二人都中了進士，兩人只差了一個名次，宋彥銘在前，趙旬在後。朝廷按照排名授官，宋彥銘是入職翰林院名單的最後一人，從趙旬起就只能外任知縣了。

    當時趙旬家裡的情況並不便離京，長途跋涉之下，他母親恐怕就活不成了。深知好友境況的宋彥銘主動放棄了進翰林院的名額，選了安平縣知縣一職，如此下來，趙旬便得以向上遞補，進了翰林院。

    這也就是宋氏宗族跟宋彥銘產生齟齬的原因，他進不進翰林院不要緊，若是要讓，合該讓給自己族中子弟，怎能讓給一個外姓學子呢？如此行事，把家族置於何地？

    宋彥銘在大事上不迂腐，且已是既成事實，他沒有辯駁，悄然離京。

    趙旬倒是塊當官的好料，勤勉肯干又善於交際，這十多年間升遷多次，如今已官拜禮部從五品員外郎。

    他一直念著宋彥銘的大恩，一直未斷了聯繫，曾在往來書信中提及要給兩家孩子定娃娃親，宋彥銘只當是玩笑便應了，直到三年前他特地遣長子趙允誠到安平縣拜訪，宋彥銘才意識到老友是認真的。

    當時趙允誠已有秀才功名在身，準備遊學一年後參加秋闈。他表示自己願意遵從父母之命，但更希望自己能夠得到宋家的認可。

    就這樣他以友人晚輩的身份在宋家小住了一些時日，父親和姨母明里暗裡試探考教了多次，都十分滿意，最後宋時禧也點了頭，這便定下了親事。

    ……

    端午前幾日，宋時祺因在學堂表現良好，被解了禁足，父親允她在休沐日可以出去轉轉，宋時祺便自告奮勇去買些節日要用的五色絲線和辟邪符。