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    至於說年家格格落選，連個皇上指婚都沒有得到，年羹堯對此十分悶悶不樂。他心中發苦：他家格格這般好，皇上不叫他家格格當八福晉，怎麼著也能混個宗室王爺的正妻吧？

    跟愛新覺羅氏的家書前後腳的，是皇上給年羹堯的私信。

    蕭靖在信中寫道：「朕在選秀上見過亮工的格格，你家格格挺好的，就是一點兒也不像你……」

    年羹堯：？？？

    喂，皇上您的話說清楚，我家姑娘怎麼不像我了？那還得了！

    年大將軍的內心拔涼拔涼的，好像在大熱天喝了一大碗冰水。他硬著頭皮看下去，只見皇上繼續寫：「朕還記得第一次上你家時候的情形，亮工你光著膀子，在院子裡舞著近百斤的石鎖，看起來真不像是一個書生，反倒像是一個勇猛的巴圖魯。朕跟你一同吃過好幾回飯，你一頓飯能吃兩斤肉，當時朕覺得你好能吃，難怪力氣那麼大！」

    這種回憶當年交往和情誼的寫法，是很能博得好感的。年羹堯嘆了一口氣，往事不可追憶，但是皇上記得那麼多事兒，可見他在皇上心裡的地位是不一樣的！

    年羹堯繼續往下看，皇上寫道：「亮工如此威武，你像是天上的老鷹，你家格格卻跟小雞崽似的，每頓吃飯的量可能比雞崽還少。朕聽聞她每頓飯只吃半碗米飯，生怕她沒吃飽。朕在御花園考核諸位秀女，讓她們繞著園子跑圈。你家格格跑了半圈就暈了，嚇得朕一跳。」

    年羹堯：我一個大男人能打能吃，我家姑娘在這一點不如我，那是正常的。

    年羹堯：什麼，皇上你居然在選秀上要求秀女們跑步！

    夫人愛新覺羅氏給他寫信的時候，可沒有提到這一茬事兒。

    年大將軍閱人無數，也知道時人評價一個女子的方式，不外乎是德容言工這四樣。可是他哪裡能想得到，皇上給八阿哥選老婆，不看容貌和才學，居然考身體素質。

    艹！

    年羹堯恨恨的，他早知道皇上選兒媳是這般條件，他定要早早帶著女兒習武。他給夫人愛新覺羅氏寫了一封回信：「家裡還有我平日練功的木樁和石鎖，你每日叫格格多練習幾回。還有後頭養著的幾匹馬，你有空帶著格格多去跑馬，射箭也練一練。」

    他自認為跟皇上的關係不錯，在家書里寫道：「等咱們家格格的體魄練好了，我回京述職的時候帶著格格再去拜見皇上。我爭取讓格格在皇上面前騎馬射箭什麼的，皇上見格格有長進，會再給格格賜一門好的婚事。」

    類似叮囑並不只是發生在年家。

    好多人在外地的大臣得知自家姑娘在選秀中失利，都寫信回家，交代姑娘要勤加鍛鍊身體。已經參加過選秀的大姑娘是沒有機會了，可是誰家沒有三兩個孩子？姑娘底下還有妹妹呢！

    「……九阿哥還沒有娶親，指不定幾年後，九福晉也是這麼個選法。」

    「聽聞九阿哥幼時是被皇上養在養心殿裡頭的，那得多得寵啊！」

    「都說人多偏愛幼子，皇上都這把年紀了，九阿哥很可能是皇上最後一個孩子了。九阿哥也不是沒有機會的，咱們家一定要好好爭取九福晉的位置！」

    如今九阿哥才幾歲？

    已經有那麼多人算計到他這兒了。

    「哈嚏——哈嚏——」

    小燈泡一邊吃著冰糕，一邊揉了揉發癢的鼻子。他心想這是誰在嘮叨他，是不是有人在背後想著他？

    「肯定是鄒大哥在想我！」九阿哥心想，「皇阿瑪讓鄒大哥準備出海，鄒大哥去到海上肯定會更想念我的。」

    皇上斥巨資，欲組建船隊出海，讓一群年輕學生公費留學，爭取帶回來各個國家的最新資訊和技術。祖籍福建連城的鄒長生（鄒秉均）因為在京城讀過書，又學過外語，他的學習成績優異，被列入出海的名單當中。依照皇上的計劃，船隊要走到最遠的地方是歐洲的英吉利國和法蘭西國。

    這條路線比鄭和下西洋時走的路線都要遠。

    對於大部分老百姓來說，英吉利國和法蘭西國遠得跟天邊似的，聽都沒聽說過。出海要走那麼遠的路，比唐三藏取西經還要艱難。海上是有很多風險的，搞不好人是要失去性命，屍骨無存。

    理藩院那麼多學外語的學生，最後願意出海走這一條路的，只有三十餘人。

    這是大清派去的第一批留學生，註定在歷史上被記下濃墨重彩的一筆。

    皇上挨個召見這群學生，親自與他們每個人握手，表彰他們的勇氣和魄力。皇上提前大半年給他們培訓，最令人難以理解的是，皇上首先提議他們剪去長長的辮子，然後把前額的頭髮留長。

    蕭靖說：「海上淡水少，頭髮太長容易滋生細菌，不衛生。洋人的頭髮都是不禿的，就你們幾個頭禿，不得被人嘲笑啊？」

    鄒長生和同學站在一起，他倒吸了一口涼氣，皇上居然允許他們把辮子剪掉？

    這可是違背祖宗法令的！

    不過皇帝的祖宗也不是他們在座其他人的祖宗，皇帝本人都不介意了，一群年輕的小伙子拿起剪刀，咔嚓一下，毫不猶豫地把辮子剪了。剛剪去辮子的禿頭真的很難看，過了一段時間，大部分人的額前才長出細碎的頭髮。

    「哈哈，李生你的頭髮怎麼長不出來？」

    「原來是個天生禿的！」