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    曹家人得以在京城居住，勉強算是半個自由身。而曹家的家僕要被變賣出去, 一群人沒有不擔憂的。

    八歲的曹霑腦海里亂糟糟的, 家中大變，一時間生活的落差讓他無法適應。一個月前他和姐姐妹妹們在園子裡過著安逸的日子，閒來便是作畫玩耍, 十分快樂。天有不測風雲, 朝廷派酷吏抄家，當家的曹頫最先被擒拿。曹氏家人亂作一團，不論男女，一一被朝廷的人拘捕起來。

    「皇上是個仁慈的。」來抄家的官吏笑著說，「你們家犯下大事，本該闔族發配充軍。皇上特意在京城給你們留了屋舍房子，又有良田百畝, 尋常人哪裡能得這樣的待遇！」

    那會兒曹霑正跟在祖母李氏身旁，李氏被這番話氣得昏迷過去，曹霑的小身板好不容易把祖母支起來。曹家女眷又是打水擦臉，又是掐人中的, 好不容易把老夫人李氏救回過來。醒來之後, 李氏抹著眼淚說：「李家被抄的時候, 我便想到有今日。沒想到這一日來得如此之快，叫曹家一下子家破人亡。」

    老夫人出自姓李，出自李家，便是正月里被抄的蘇州李家。

    當年先帝爺在世的時候，江南李家、曹家、孫家親如一家，祖輩都是連著姻親的。好比曹霑的曾祖母姓孫，那位老婦人曾是先帝爺的乳母，後來孫家的男人任杭州織造，家族權力不可謂不大。而等到曹霑祖父的那一代人，當家夫人出自李家，是曾任蘇州織造的李煦的親妹妹。

    如今李家、曹家被抄，孫家的當家人孫文成已經嚇破膽子。這位官爺日日寫摺子給皇上請安，皇上在摺子上寫下「知道了」三個字，沒有多餘的話兒。

    先帝爺下江南的時候，未曾在孫家住宿，只愛住在李家和曹家。相對應的，李曹兩家因為「自費」招待先帝爺起居，欠下一大筆欠款。而孫家沒欠許多錢，當今皇上自然沒打算收拾孫家。

    所以一時間的福禍怎麼算得了准呢？

    江南李家、曹家相繼覆滅，孫家得以保存。曹家人去到京城以後，八爺親自送來數千兩銀子，又給他們買回來原來的幾個家僕，曹家人沒有不對他感恩戴德的。

    老夫人李氏讓八歲的曹霑給八爺磕頭，八爺瞧著曹家這個小子眉眼生得不錯，好像是個機靈的人物。

    他和藹地問：「你叫什麼名字？今年幾歲了？可有讀過什麼書？」

    男孩抬起頭說：「我叫曹霑，今年八歲了，我不愛讀四書五經，也不愛寫八股文……」

    八爺臉色一變。

    世間竟然有如此不識抬舉之人！

    八爺的憤怒來自於幾點，首先，曹氏出身包衣，曹霑對著主子爺應該自稱「奴才」。其次，當年曹寅身為先帝爺的伴讀，想必他的學問是好的。曹霑是曹寅的孫子，怎麼可以說自己不愛讀經義，不愛寫八股文呢？

    曹家老夫人大驚失色，她這個孫兒自幼受盡寵愛，不會看人眼色，說出口的話兒真是拉都拉不住。八爺的養氣功夫顯然不錯，他的表情很快恢復常態，道：「呵呵，真是童言無忌。」

    八歲了，還是小孩子啊？

    擱在尋常人家，八歲的男孩能算半個勞動力了。

    八爺「不計前嫌」，他給曹霑賜了一串佛珠手串，再次叫曹家人敬畏且臣服。他離去之後，老夫人腆著厚臉皮，想要把家裡的孫子和孫女送到曾經的平郡王府寄養。

    皇上賜給他們的房子並不壞，但也不是十分好。起碼附近的人家都是普通的老百姓，潑婦罵街的、小偷小摸的、誰家漢子打老婆的、婆娘拿著棒槌追打她家男人的，什麼生活百態皆有……煙火氣息如此濃厚，曾經享受過富貴的曹家人對於這種社區狀態格格不入。

    曹霑不止一次露出難受的表情，他的姐妹們同樣覺得很為難。

    他們何曾見過如此粗野的一幕？他們連出門都不敢呢。

    老夫人李氏跟兒媳婦商量：「家裡的哥兒姐兒都是嬌養長大的，怎麼能過這些市井生活呢？不如把幾個年幼的孩子送到福晉身邊，懇請她照拂一番。」

    兒媳婦自然是答應的。

    老夫人李氏的親女兒、曹家的姑娘早年嫁給平郡王為妻，先帝特意讓這個曹家姑娘抬旗，稱呼平郡王福晉為曹佳氏更加恰當。老夫人初來京城，不知道女婿因為曹家轉移財產的緣故，已經被削除爵位。

    曹霑便是在這種情況下，他和姐妹們一起被送到曾經的平郡王府。

    皇上仁慈，他削了納爾蘇的爵位，卻沒有收回他家的府邸。納爾蘇已經外出打仗，家裡內外由福晉曹氏做主。曹氏想起落難的娘家人，心中無比痛苦，她算是混得比較好的，若是她不拉扯一把，曹家的日子真的是沒發過了。

    福晉曹氏看見來投奔她的侄子侄女，笑中帶苦：「霑哥兒，你們快過來。姑母離開江寧數年，沒想到你們都這樣大了。」

    曹霑的姐姐曹媛兒露出來一個淺淺的笑容，輕喚一聲「姑母吉祥」。曹霑身為男孩子，他提著行囊，裡面裝著他和姐妹們僅存的幾件好衣裳。

    曹氏安排自己的兒子們和侄子侄女互相見禮，長子福彭見到美貌動人的曹媛兒，一時間有些看得呆了。曹氏一個眼神過去，「咳」了兩聲，有些不悅地打斷福彭的目光。她似乎有些得意地說：「我家本來有一個格格的，也就是霑哥兒你們的表妹。格格被皇上收為養女，有幸被選為大清的公主。公主平日裡不得出宮，所以今日我們並不得見。」