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    這個年代北京還沒有外城的概念, 北京外城是在嘉靖時期才建造起來的, 目的是為了鞏固城池的安全，怕有朝一日蒙古人打到城門（歷史上俺答汗曾帶兵攻打到北京，在這個世界裡面, 阿拉坦目前還是一個孩子）。蕭靖認為把京郊農村建設成外城的好處有很多, 眼下他能看到的——

    戶籍上多了好些新北京人呢！

    這些「新北京人」都是寶貴的人力，都是資源，他們能給萬歲創造財富和稅收！

    萬歲生怕北京城的地兒不夠大，北京的人口不夠多。他希望把北京建設成一個超級大城市，因為這座城市的潛力很大。然而好多百姓覺得萬歲瘋了，他居然讓官兵把好鐵鋪在地上！

    這可是鐵，鐵是很貴的東西！

    鐵能鑄造武器, 鐵能用來造大鍋，鐵是一個國家很重要的戰略物資！

    許多小孩、婦人和閒漢沒事幹就愛跑去看人修鐵軌，他們一邊看，嘴裡嘀咕的話說個沒完。

    「乖乖, 都是鐵來的！」

    「那得花多少錢啊……」

    「你說, 我偷偷掰些鐵回去, 會不會被人發現？」

    「噓，小聲點，當心官差過來捉你！」

    鍛造好的鐵軌鋪在泥土夯實的地面上，金屬混在泥巴裡面，叫人一眼能分別出來。深夜的時候，有小偷想要把鐵軌上面的鐵塊撬下來，這人剛摸出來幹事的傢伙，當即被巡邏的錦衣衛逮住了。

    「唔唔——」小偷拼命的掙扎。

    「把他帶走！」那個錦衣衛招呼了一聲，他和同伴們拖著這個賊偷，很快融入到夜色當中。

    下半夜又來了一個想要偷鐵的，依舊被錦衣衛擒獲。

    一個月之內，光是夜裡要偷鐵，足足有二十餘人。

    蕭靖對此感到非常頭疼。

    「你說他們怎麼那麼閒的，夜裡不睡覺？」他跟張嫣講起這件事情，「偷鐵算什麼本事呢？咋不去偷金子？」

    張嫣笑他「何不食肉糜」，道：「如果能輕易偷到黃金，那些心懷詭計的人早就去偷了。他們偷不到金子，卻看見眼前的鐵軌。只要把鐵偷到手裡，再請相熟的鐵匠代為加工，做成菜刀或斧頭，誰能分別出來材料原來是賊贓呢？」

    菜刀、鐵鍋、斧頭、砍刀……這些都是許多人家都會有的工具。

    「唉，看來只能殺雞儆猴了。」蕭靖嘆了一口氣。

    他命令衙門抓了兩個有前科、罪過比較大的小偷，推出西市牌樓斬首示眾。西市牌樓是北京最繁華的路段，這裡人流眾多，是京城行刑的法場之一，能夠起到殺一儆百的作用。

    殺人不過頭點地。

    殺了兩個賊盜，夜間偷鐵軌的人數瞬間大減。只有千人做賊的，沒有千日防賊的。再加上蕭靖故弄玄虛，指示白蓮教暗中傳播「深夜鐵軌怪談」，迷信的大明人在夜裡走路絕對會躲開鐵軌遠遠的。

    從而杜絕了人們偷鐵。

    張嫣偶爾召見劉良，她從父親的口中得知了最近鬧得很火的怪談，據說火爆程度能喝止小兒哭啼。

    「怪談？什麼怪談？」

    皇后娘娘一臉懵逼。

    「不過是一些風言風語罷了，倒拿來污了娘娘的耳朵。」劉良聽過怪談，心裡害怕得撲通撲通地跳。他不告訴女兒，她還懷著孩子呢，母子切莫沾染那些髒東西！

    劉良不肯說，張嫣便去問蕭靖。這一問她才知道，原來那些神神怪怪的，都是他搗鼓出來的！

    這個人多造孽啊！

    她催促道：「舅舅快說，到底是什麼怪談。」

    「我瞎編的，哪裡知道那麼多人信了。」蕭靖扯了扯嘴角，「民間不是有水鬼找替身的故事嘛，我編了一個，說是有美男子在修建鐵路的時候不幸身亡。那個冤魂會徘徊在鐵軌附近，不得離開。每逢太陽下山之後、陰氣最足的夜晚，他會詢問鐵軌旁邊的活人……」

    「好心人，你告訴我，我是不是下天底下最漂亮的男人。」

    張嫣：「……」

    這是抄了《鄒忌諷齊王納諫》裡面的「吾與徐公孰美？」

    「然後呢。」小張露出嫌棄的表情。

    「如果你回答，他是最漂亮的男人，他會很高興，並且殺你助興。」蕭靖說，「如果你回答，他不是最漂亮的男人，他會很憤怒，並且殺你泄憤。」

    張嫣皺起眉頭，納悶：「這樣破綻百出的鬼故事，居然還有人信以為真？」

    「這是『白蓮教』放出來的故事。」蕭靖一臉正義地說，「等鐵軌開通的第一日，萬歲去祭祀一番，表明妖邪已伏誅，自然民心大安。」

    張嫣：若論缺德，天底下沒有人比你更缺德了。

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    正德十一年九月，皇后順利產下一子的消息剛公布不久，京城的人們被另一個消息砸暈了。官府的布告欄上面貼了告示，寫明了蒸汽火車的首發時間和地點，以及路線和經停的站點。

    很多百姓圍在布告欄前面，有口齒伶俐的小吏專門負責講解什麼是蒸汽火車。有心急的大媽站在那兒，她不認識字，只能催著別人給她講：「這位大人，快講講上面寫的是什麼東西！怎麼那麼多人圍過來看啊！」

    小吏對大媽的那一句「大人」十分受用，雖然他只是一個基層小吏，當不得「大人」。他清了清嗓子，神采飛揚地說：「蒸汽火車是一個神仙賜下來的神物！開車不用牛馬拉車，它自己會走！十月初一，蒸汽火車首次通車，到時候陛下、娘娘和諸位朝臣大人都會試坐蒸汽火車。在他們確保蒸汽火車的安全之後，次日蒸汽火車會向百姓開放！」