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    里長聽得「五十兩」這個價錢，並不覺得意外，反而很認同地說：「五十兩銀子很值了，若是好幾年之前，這個品相的馬在我們集裡能賣到七八十兩銀子！我聽外頭的人說，皇帝在大同重開馬市，所以這兩年馬匹變得更便宜。」

    小老頭嘆了一口氣，馬匹變得便宜，對於馬戶來說不知道是好事還是壞事。

    好的地方是，朝廷減輕了馬戶的養馬任務，養馬不再成為一種沉重的負擔（因為明朝的馬戶未能按時完成養馬任務，要被罰款）。馬戶抽空能給家裡耕兩畝地，糧食菜蔬等產出變得更多一些。

    而壞處在於，馬匹的價格下降，馬戶的收入自然也跟著減少。

    里長把人帶到自己家裡，讓老妻騰出來一個空餘的房間，轉頭要去找雞來殺。張嫣牽著典哥兒，下了馬車，里長的妻子瞧著她的模樣，不由得讚嘆道：「好俊的人兒！」

    「嬸嬸是好看的！」典哥兒人小鬼大地跟著說。

    蕭靖從車上扛來床褥被單等物，這是今晚休息的窩兒。一群錦衣衛在里長家的後頭找到一個空置的馬廄，暫時把馬兒安排進去。他們自覺分成好幾組人，一組負責守護陛下和娘娘的安全，另一組人則負責看好這群馬。

    馬是「馬商」的重要個人財產。

    一群人拉著三百匹馬，馬蹄走路發出「踏踏」的響聲。他們進村的動靜那麼大，自然不可能瞞過人的。

    劉家村好多人都跑出來看熱鬧，好多人說里長發了一筆橫財，有人親眼瞧見馬商給里長一大塊銀子。那個村民說馬商到里長家裡落腳，起碼給了這個數——

    「他們竟然給了十兩銀子！」

    一個婦人驚訝得合不攏嘴，瞪大眼睛。

    「剛才里長滿村子地找人買雞，說是幫那位馬商買的。」一個婆子湊了過來，「咱們養馬的多，養雞的少。倒是村尾的地主家裡肯定有雞，還有劉癩頭昨日買了兩隻老母雞，我都看到了！」

    里長小老頭沒有往地主家裡去，而是拍響了劉癩頭家的門。他在門外說：「癩頭啊，你給三伯開開門，三伯找你有事！」

    「三伯，啥事？」劉癩頭悄悄打開一道門縫，眼神十分警惕。

    「癩頭，我想問你買一隻雞。」里長開門見山地說，「我給你三錢銀子，你把昨天買的雞給我兩隻，成不？」

    劉癩頭面有苦色：「三伯，我家小六和小七身體不好，要吃雞湯補身啊！」

    「小六和小七的事情，我不說，你把雞給我一隻。」里長的眼裡露出精光，他壓低聲音說，「今日村里來了一位大馬商，要是小六和小七前幾年身體好的時候，自然是有小六小七領頭的做大事。上頭查得緊，我這回撈一筆錢，且把他們放了……」

    劉癩頭苦著臉回屋捉雞，不多時遞了一隻母雞出來，收了三錢銀子。里正心滿意足地提著母雞離開，劉癩頭在家裡藏了三個年輕的男人，稍微年長的那個人出聲詢問：「爹，三伯公找你有什麼事情？」

    「沒事，他問我買只雞罷了。」劉癩頭看著兩個兒子，在族裡分別排第六和第七，人稱劉六和劉七。

    而另外一個白臉的男人和劉癩頭沒有血緣關係，他叫做齊彥名。

    劉六和劉七在半個月之前劫獄，兩兄弟扛著身受重傷的齊彥名，趁著天黑躲回來劉家村。劉癩頭看到血淋淋的三人，差點嚇死：「老天爺，你們這是幹什麼來著？」

    劉七立刻捂著劉癩頭的嘴，先進門再說話：「爹，我們三個在家裡躲一段日子，你千萬不要跟別人說我們回來了。」

    劉六和劉七為了把同伴救出來，兩人身上中了數箭，所幸不是被射中要害的部位，互相咬著牙把箭拔出//來。而齊彥名被獄卒捅了幾刀，鮮血浸濕了囚衣，差點要斷氣。

    為何他們會做下劫獄/越獄這等大事？

    劉家村一帶的馬戶苦於養馬久矣，從前他們交不夠朝廷要求的份額，常常面臨著高額的罰款。而劉六和劉七兄弟自幼精通騎術，長大之後更是悟出來一些拳腳功夫。村裡的馬戶拿不出更多的馬匹交給朝廷，劉家兄弟便打起劫道的主意。

    他們打劫運送馬匹的馬商、打劫城裡的富人……村里響應的青壯不在少數，他們干下很多大單，領頭的劉六劉七漸漸打出了「河北響馬」的大名。

    哥倆名聲最旺的時候，大概跟水滸傳里的宋江差不多。

    道上的人都說劉六劉七為人俠義，專門劫富濟貧！

    劉六劉七聽著說書人講的《水滸傳》，幾乎是把這本小說當作是創業指南。然而小說和現實不一樣，宋江一直沒有被大宋朝廷逮到，不代表劉家兄弟能夠一直法外逍遙。正德四年，官府順藤摸瓜，先是捉了劉六劉七安置在縣城的妻兒，又捉了兄弟二人的重要合伙人齊彥名。

    劉六劉七的妻兒被判去教坊司，而齊彥名則被劉六劉七劫獄救出來。至於劉癩頭躲在劉家村，大概是官府還沒有查到這一條偏遠的山村，所以劉癩頭逃過牢獄之災。

    劉家村的人絕口不提從前的事情，既是包庇劉六劉七，也是包庇自己。

    畢竟好多人家的男人都跟劉六劉七幹過「大事」，這兩年馬戶養馬的負擔輕了，眾人沒必要冒著殺頭的風險去「重操舊業」。

    剛才里正過來買雞的時候，劉六和劉七都聽到他和劉癩頭的對話。