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    前排有一個姓李的姑娘，她的丹鳳眼漂亮極了。中間有一個陳氏，她的櫻桃小嘴特別動人。再瞅瞅旁邊的小姐姐, 左邊那位的頭發生得特別黑，且十分茂密。右邊那一個姑娘的腰肢特別細，說話輕柔得像是羽毛拂過, 她不像是北方姑娘, 倒像是從溫柔的江南水鄉出來似的。

    天外有天人外有人，要承認自己沒有艷壓全場，真的很需要勇氣。

    小張不動聲色地摸了摸自己的臉, 長長地舒了一口氣。感謝老天爺和爹把她生成這副模樣, 她的顏值在這群秀女當中不輸人，起碼能打八十五分往上。

    因為萬歲打過招呼，「劉艷兒」得以混在人群當中，一路摸魚。她的禮儀一向是好的，只要花上七八分精力，動作和姿態做得十分優雅。

    教習嬤嬤問諸位秀女：「你們在家的時候，可有什麼擅長的琴棋書畫？」

    這是要按姑娘們的特長, 進行分組的意思。等到最終大選的那一日，秀女們在天子面前獻技，好一決高低。

    來參加選秀的姑娘們並非大官貴族的女兒，太奢侈昂貴的愛好是很少見的。前排姓李的姑娘微微頷首, 脆聲道：「回稟嬤嬤, 民女會女紅刺繡。」

    她開了一個好頭兒, 好多秀女都說自己會女紅。女紅是姑娘們的基本功，這一項愛好不算太費錢，幾乎每一個閨閣女子都能夠繡上兩針——

    然而這不包括小張。

    張嫣的瞳孔快速收縮，她長這麼大一個人，拿起針的次數比手指頭的個數還少。她給豹子做一身衣裳都是破洞的，你能指望她繡一朵花兒草兒出來？

    不可能，絕對不可能。

    輪到她的時候，她低聲道：「民女會彈古琴，會唱詩詞。民女學過四五年舞蹈，筋骨還算軟和……」

    「能歌善舞」這四個字一下子戳在她的腦袋上，這是誰家教養的姑娘？

    一眾秀女看到「劉艷兒」會那麼多才藝，見她容貌不俗，心中的警鐘瞬間鳴響。不少人轉念一想，從來沒有能歌善舞的當家主母，劉姑娘恐怕是奔著妃嬪的位置上去的。

    心裡想當皇后的人，自然不再把張嫣當成假想敵。小張感受到身上的關注頓時少了大半，決賽圈的五十個姑娘競爭太厲害了，幾乎人人斗得跟鬥雞似的，恨不得把別人擠出來，好叫自己一步登天！

    生活是如此的殘酷而又現實。

    別人忙著做女紅繡品，好獻給萬歲的時候，小張在吃點心。別人過來看她，她裝模做樣地把腳抬到肩膀上，說是在跳舞拉筋。太陽要下山的時候，姑娘終於摸了一把琴，裝模做樣地在彈琴唱歌。

    「有美人兮，見之不忘。一日不見兮，思之如狂……」

    「鳳飛翱翔兮，四海求凰。無奈佳人兮，不在東牆……」

    她這會兒唱著，那邊卻有人翻東牆了。

    蕭靖從牆頭上跳下來，拍了拍褲子上的灰塵。他聽著這一曲《鳳求凰》，完全感受不到「我愛你發狂，想要為你哐哐撞大牆」。

    其他秀女都想要為萬歲撞大牆，可是小張偏不。

    她彈琴的時候翹著二郎腿，姿勢十分懶散，這種愛情歌曲給她唱得跟《分手快樂》差不多。若是讓教她的歐陽修看見，定要把先生從墳里氣活過來。

    「好難得，嫣兒居然彈琴了，彈得真好！」蕭靖特別捧場地誇讚，問道，「怎麼突然彈琴呢？」

    張嫣覺得有點委屈：「她們都會女紅，我不會。她們說要在大選的時候現場給萬歲繡荷包，我不會做荷包，舅舅卻要收到好多人的荷包。」

    蕭靖一聽，原來就為了這事兒委屈，簡直是沒有道理。他安慰道：「宮女們都不是吃閒飯的，你若是會做女紅，皇宮裡還要針線宮女做什麼呢？」

    他說：「咱們家條件還行，不指望你縫補個衣裳褲子什麼的。別人給我送荷包，難道我就一定要收嗎？」

    回頭，萬歲吩咐底下的人，說今年大選分為四個組考核。女紅組、詩書繪畫組、音樂歌唱組和舞蹈組各占十餘人，如此一來，有機會給萬歲送荷包的人少了大半。

    蕭靖瞬間覺得壓力小了。

    他親自給張嫣定下選秀路線：「……就你這古琴彈的，當個愛好還行，感距離藝術還有很長一段距離。嫣兒唱歌很好聽，可是天天練習唱歌，這個年代又沒有麥克風，太費嗓子了。」

    「你倒不如表演舞蹈，選溫成皇后愛跳的幾支舞蹈，隨便擺幾個漂亮的動作，轉圈圈就得了。」

    張嫣：就這？

    她有些不好意思：「會不會太簡單一點兒了？」

    「簡單點好過關啊。」蕭靖的主意是以穩妥為主，「而且你現在年幼，身材很一般，跳胡旋舞那種嫵媚熱情的舞蹈實在是沒啥看頭——哎，你別打我啊！」

    「……」

    張嫣：她看這個人就是太欠揍了。

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    張嫣報名了舞蹈組的獻藝，跳的是歐陽修的《採桑子》。

    荷花開後西湖好，載酒來時。不用旌旗，前後紅幢綠蓋隨。

    畫船撐入花深處，香泛金卮。煙雨微微，一片笙歌醉里歸。

    大選的時候正好是夏天，宮裡的荷花開得十分燦爛。張嫣做了一身水紅色的舞裙，頭上簪著菡萏的花朵，瞧著真有幾分荷花仙子的模樣。

    到了獻藝的那一日，御花園早早搭好台子。秀女們是既興奮又緊張，大家都精心準備一場，希望能在這個關頭得到皇帝的注意。即使當不成皇后皇妃，若是被許配給宗室王爺，那也是極好的前程。