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    她當沒看見，沒動。

    「啪——」

    遠處一條三米長的黑蛇垂落在地上，子彈剛好打中它的身體。整條蛇不停地上翻滾著，被錦衣衛上去補刀，一刀砍死。

    蕭靖這才鬆了一口氣。

    他解釋道：「剛看都那條蛇躲在葉子底下，也不知道有沒有毒，那麼長一條。這會兒過了驚蟄，山間的蛇蟲鼠蟻都出來活動了。」

    因為被蛇鬧了這麼一下，二人沒了玩鬧的心思，決定回宮。萬歲招來太醫，讓太醫給那隻受傷的小松鼠看病。

    「吱吱——」

    松鼠見一個白鬍子老頭湊過來，幾番尖叫起來。張嫣伸手摸了摸它的腦袋，再給它一枚板栗，竟然把它安撫住了。

    「陛下，這隻松鼠是受了皮外傷，骨頭沒有斷裂，大約用藥半個月能好的。」太醫說。

    「那就開藥吧。」蕭靖揮了揮手。

    張嫣拿著一個花盆當作是松鼠的窩，把它安置在房間裡頭。豹子看到松鼠，好奇地湊了過來，甚至想要咬上一口。

    「不能吃哦。」張嫣教育金嬌娘，「你看它那么小，才幾兩肉，不夠你塞牙縫的。」

    豹子看了好一陣子，伸出爪子想要去抓松鼠。大貓對於小動物天生具有強烈的攻擊性，若是在叢林之中，松鼠是豹子的食物。

    張嫣沒有辦法，只能親自抱著豹子，不讓它去抓松鼠。眼看著豹子遲早要把松鼠吃到肚子裡，蕭靖想了一個主意：「不如把松鼠送去仁壽宮，讓順兒養著。順兒之前想要討要一隻小野豬來養，可是野豬總會長大，吃得多拉得多，我怕太后不喜。」

    順兒是張家最小的姑娘，是太后收養的外甥女。

    「那就送給順兒養。」張嫣想著張順兒那么小一個娃娃，沒有爹娘在身邊，有些可憐，「順兒是屬鼠的，養個松鼠正好！」

    仁壽宮

    張太后養著外甥女張順兒，雖然皇帝兒子跟她不太親近，但是有順兒作為感情寄託，太后的生活過得十分舒坦。順兒是正德元年的年頭生的，今年剛過三歲生辰不久，小姑娘會跑會跳、小嘴會吧嗒吧嗒地說話，正是討喜又好玩的年紀。

    「表哥——」

    順兒正在陪著張太后吃飯，她聽見外面有宮人喊「陛下駕到」，放下小金碗飛快地跑出去。張太后在後面喊都喊不住，見兒子帶著外甥女進來，道：「她這個小人精，就是養不熟的。哀家日日養著她，到頭來還不如跟皇帝親近。」

    「好久沒有拜見母后。」蕭靖告罪，「母后近日的身體可好？」

    「還是老樣子。」張太后的語氣聽不出喜怒。

    「平淡就是福，母后是有福氣的。」蕭靖瞧著太后娘娘的臉色紅潤健康，是能再活幾十年的人，「朕今日去西山植樹，誤傷了一隻松鼠，朕養著不方便，特意送過來給母后解解悶。」

    他拿出來一隻小籃子，松鼠正躺在籃子裡頭，吱吱地叫著。順兒看到有小動物，驚呼一聲，立刻圍了過來要看松鼠。

    順兒歡喜地說：「姑母，表哥帶了松鼠過來！」

    張太后想著兒子專門過來一趟，沒什麼親熱的話跟她說，卻是交代她做事。她有些不滿地說：「你屋子裡不是有個劉氏嗎？叫劉氏養著便是。」

    太后不喜歡張嫣，覺得此女霸占皇帝，實在是沒有道理。皇帝十八歲還不願意娶妻，指不定源頭就是在這個「劉氏」身上！

    「這和劉氏有什麼關係呢。」萬歲露出委屈的表情，「朕是想著順兒屬鼠，她養一個小松鼠正合適。順兒之前想要養一隻小山豚，可是山豚若鬧騰起來，凶得很，連豹子和獵犬都敵不過！」

    順兒搭腔道：「姑母，我要養這個松鼠！你不要讓別人養！」

    張太后不樂意聽兒子，卻是極疼愛外甥女，連忙道：「好，好，順兒想養就養。」

    三歲該是小孩開蒙的時候，蕭靖仔細問過，順兒上學的事情安排得什麼樣了。他雖然抄了張家兩

    位侯爺，但不至於苛待一個孩子。順兒自個兒答道：「開始識大字，是女官們教我。她們跟我講《內訓》，我沒聽懂。」

    「什麼《內訓》？」蕭靖一時間沒有反應過來。

    張太后替外甥女回答：「原是仁孝文皇后寫的，宮中女子以此為訓。」《內訓》是明成祖朱棣的妻子徐皇后所作，是目前教育女子的教科書。

    蕭靖不認同地說：「讀《內訓》不如讀《論語》，順兒那么小一個，女官們整天講那些後宮的大道理，她怎麼可能聽得懂呢？再說了，她將來是出宮嫁人的，把人教傻了不好。」

    張太后沉默了。

    等皇帝離開之後，順兒專心地伺弄著松鼠，小姑娘得知以後不用學《內訓》，高興得不得了。關起門來，張太后跟心腹嬤嬤談論此事，道：「……我曾想過，順兒和皇帝相處得最好。再過十年，順兒也該大了，皇帝春秋正好，順兒說不定能留在宮裡。」

    嬤嬤低聲勸道：「今日聽萬歲這麼說，萬歲應當是無意的。姑娘年幼，即便再過十年也不能誕下子嗣。」

    「是啊。」張太后一邊想著娘家，一邊想著兒子，「唉，哀家的大弟和二弟何時能起復？興王府那邊如何了？」

    嬤嬤道：「興王府得的哥兒可健壯了，日後定是王府世子。姑娘將來得聖旨賜婚與王府，那樣的前程亦很好。」