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    太監總領京軍，在成化一朝已有先例。當年的太監汪直總督十二團營，與女真人和韃靼人大戰數場。

    蕭靖召見張永，給對方賜了一碗過冬的餃子。他同樣吃著熱氣騰騰的餃子，邊吃邊說：「……別人彈劾張伴伴的說詞，朕是不信的。他們說你指示手下的人貪了七千兩白銀，但凡你對那些藩王手鬆一些，有的是人願意送錢給你。」

    張永不知道到底是誰告他，他聽著萬歲的意思，萬歲是願意保他的。要是萬歲不願意放過他，他此刻應該是在大獄裡頭，而不是吃著餃子。

    太監跪下來，匍匐道：「奴無能……願永生永世，為陛下效犬馬之勞……」

    「地上那麼涼，張伴伴快起來吧。」蕭靖的神色十分和煦，不見有生氣的模樣，「朕得了一個方子，能造火//藥。若是神機營換上這種的火//藥，火//銃連發應該不成問題。改造火//銃一事嚴須保密，別人去做，朕不放心。」

    「朕想要張伴伴去神機營盯著，你家兩個兄弟生得健壯，去錦衣衛當差吧。」

    （神機營，明朝裝備熱武器、火//銃大炮的部隊。）

    張永聽明白了，他家人的性命捏在萬歲的手裡，皇帝要的是他絕對的忠心。他家兄弟多，他排行第二。從前張家貧困，父母賣了張永入宮，張永的哥哥和弟弟在家裡養活。等他當太監混出個人樣之後，他聯繫上家人，用祿米來供養他的兄弟。

    他低頭說：「奴替哥哥弟弟謝過萬歲。」

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    被派到神機營的，還有另外叫做汪鋐的小官。

    汪鋐是四年前考上科舉的進士，一年前當了一個七品的小官。大抵是他在朝廷上抱錯了大腿，明明表現不錯，卻被上司撥進去貶官的名單當中。

    蕭靖看著「汪鋐（hóng）」這個名字，第一反應是後面那個字不認識，第二反應是這個名字有點眼熟。

    他念叨著：「汪鋐，汪鋐……」

    「汪鋐，汪鋐！」他一拍腦袋，「就是那個仿造佛朗機大炮、打贏了葡萄牙人的汪鋐！」

    明正德十三年，佛郎機（葡萄牙）的艦隊抵達廣東珠江口，發炮轟擊。海運使汪鋐指揮反擊，繳獲一批佛郎機大炮。

    等到別人都打到家門口的時候，再說研究大炮和火器，那可太蠢了。在蕭靖看來，佛朗機人想過來做生意，可以。要是來打仗的，他也不怕。這個年代的國際貿易可不是說講文明有禮貌的事兒，其中除了大量的白銀和黃金，還參雜著炮火和鮮血。

    做事情總該未雨綢繆。

    冬天的草木稀疏，視野開闊。神機營將士和匠人們進入西山，用了近月的時間，終於摸到了一點機制火//藥的眉目。機制火//藥是蕭靖從上個世界得到的系統獎勵，純度和強度比過年點的小炮仗強上千倍。

    汪鋐穿著一身棉襖，他看著親自將火//藥上膛的太監張永，露出敬佩的神情。火//藥在試驗過程中炸過幾次，這位太監真的一點兒都不怕死。

    「開炮！」

    張永的表情非常嚴肅，他不是不怕死，而是他為神機營的頭兒，他要身先士卒。神機營從前的火器都稱作火//銃，萬歲來巡視了幾次，他愛把小的叫做銃，將上千斤重叫做炮。

    萬歲還想要研究出來巴掌大的火//銃，把那個叫做槍。

    張永心知，任重而道遠。

    隨著他一聲令下，炮手運作起來，炮口對準的近百米處樹木被轟下來焦黃。汪鋐跑出去檢查粉碎的狀況，把這一次實驗的結果登記下來，等過後再做對比。為了測試大炮的火力和射程，樹木、石頭、甚至活著的羊羔都是射/擊的目標。

    「錢不是問題，人也不是問題。」蕭靖藉口冬獵，時常過來西山巡視，「要是再多一些時間就好了。」

    世界不會等人的，落後就要挨打。

    萬歲過來巡視神機營，給了眾人極大的鼓舞。他直接讓人在山裡煉鋼，物資和食物管夠，保證神機營的試驗能夠繼續下去。他接見製造火器和火//藥的匠人，給出自己對熱武器的一些理解。

    「火炮為軸，應當可以調節射角和射程……」

    「從炮口到炮尾逐漸加粗，膛里的壓強從高到低……」

    「從前的三眼火//銃沒辦法連發，打完一發須換一銃，重新上彈藥很耗費時間。燧石摩擦可以點火，火//銃這裡加一個扳機，再加彈簧和燧石，能不能像機關那樣連發……」

    他給出的建議大多數是能用上的，工匠們的研究速度飛快，說是一日千里也不為過。趕在大臣們上書「西山白日落雷，恐為天譴」之前，神機營眾人意外搗鼓出來一個副產品。

    一個半根手指長的紙盒裡面，貼著吉祥畫兒，裡面放了十幾根小棍子。

    這是火柴。

    元宵節那一日，萬歲特意讓人煎了牛排，然後不許宮人們點燈。然後他拿出來三根長蠟燭，很有儀式感地把小棍子一擦，將桌上的蠟燭點亮。

    他得意洋洋地問：「燭光晚餐，驚不驚喜，意不意外？這洋火做出來了，點火的時候是不是很洋氣？」

    小張歪了歪頭，沒能理解到他那個點。

    她納悶道：「您這桌上擺長蠟燭，是要拜神？怎麼不上香？火那么小，也不燒紙，拜的是哪門子的神？」

    作者有話說：

    情節有參考《明史》：「張永督十二團營兼神機營……是年，哈密、烏斯藏入貢。」