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    憲宗皇帝、當今萬歲的親祖父, 那位主兒當年多疼愛萬貴妃，宮中有目共睹。萬氏陪伴朱見深長大，她與他共過患難，享過富貴, 在他的人生中留下不可磨滅的印記。年少時候的感情, 最為炙熱, 到底是後來的人永遠都比不上的。

    萬貴妃去的時候，已經年近花甲。一個快要六十歲的老婆子能有多好看？

    都說皇帝愛看臉，妃子年老色衰，肯定會失寵。三十餘歲的萬貴妃勉強能說一句風韻猶存，可是她年老的時候，並不算十分動人美麗。偏偏這樣一個女人，她去了，把憲宗皇帝的命也帶走了。

    兩人前後腳，在同一年走的，憲宗皇帝駕崩的時候不過四十一歲。

    眼下新登基的這一位，他是憲宗皇帝的親孫子。太監們開始有點摸到他的脾氣：「……這位的品格像老爺子。」

    朱見深的脾氣可比朱祐樘大多了，博聞多能曰憲，中興之主曰憲，一個軟柿子可當不起一個「憲宗」。

    言下之意，當今萬歲可不是一位好糊弄的主兒。

    先帝被太監撫養長大，六歲之前沒見過父親，年少時待人仁厚，更像是帶著一股「怯」。萬歲是爹媽的獨生子，獨生子能有幾個好脾氣的？

    （張皇后和孝宗皇帝一共生了三個孩子，除了朱厚照，其餘兩個娃都沒養活，所以相當於朱厚照是獨生子。）

    朱厚照從小是家裡的小霸王，天老大他老二的那一種，腰杆挺得倍兒直！

    等他當了皇帝，這脾氣更大了。

    他說查帳就查帳，說要寵誰就寵誰。他要宮人們尊重「劉姑娘」，拿著錦衣玉食去供養她。張太后有點意見，可是她明示暗示了好機回，萬歲當作聽不見。

    張嫣在乾清宮站住了腳跟，平日跟在萬歲身邊吃飯/睡覺/看書/逗豹子。有不少宮人巴結她，認為她可能日後會成為「劉娘娘」。

    蕭靖想了好幾日，決定重啟西廠，利大於弊。西廠是憲宗皇帝設置的特/務機構，全稱西緝事廠，在成化年間只存在短短五個月，權力比東廠還大，製造了一大波冤案大案。孝宗沒有啟用過西廠，等到朱厚照上台的時候，少年重啟西廠，讓西廠一直持續了五年。

    西廠的人成為了皇帝的眼睛。

    朱厚照能扛過幾十萬流民，西廠的人替皇帝刺探消息，起到了關鍵性作用。不然一大波流民快要衝到京師，下面的官員還可能繼續在裝死。

    「西廠去查流民的事情，明年三月能有那麼多流民，今年冬天應該已經開始醞釀。」萬歲點了一盞燈，熬夜用密語寫下安排，「東廠去查兼併土地的貴族，姓朱的先放一放，頭一波先打外戚。而錦衣衛……」

    「錦衣衛去查內承運庫和司鑰庫，那兩個庫是太監管的。錦衣衛跟太監不對盤，對打的時候應該十分起勁。」

    蕭靖一晚上沒睡覺，五更的時候必須要出門上朝。

    張嫣心疼他，逼他躺上床，閉上眼睛歇息了兩刻鐘。按照規矩，皇帝在結束朝會之後才會吃早飯。前頭幾代皇帝都是這樣忍飢挨餓，萬歲沒道理要例外。

    天降大任於斯人也，必先餓其體膚。

    小張自認為自己擔不起天下大任，所以她可以吃。她自己餓，問了太監要肉包子當早飯。至於肉包子落到誰的肚子裡，誰知道呢。

    她如此得寵，早上要兩個肉包子，不過分吧。她說要兩個，太監們可不敢只給她兩個，人家給了她足足一屜包子。包子蒸得又大又圓，裡頭是豬肉小蔥餡的。

    蕭靖閉著眼睛啃包子：「嫣兒中午不必等我吃飯了，我還有些事情要談，不知道要忙到幾時。」

    「今晚等你吃，咱們吃釀螃蟹。我聽說是螃蟹剃肉加上豬肉炸的，釀回去蟹蓋裡頭。」張嫣給他擦嘴邊的油，「要吃兩顆薄荷糖嗎？別讓人知道你偷吃包子了……」

    「行，給我兩顆糖吧。」

    他把糖丟到嘴裡，大口地嚼著，清涼的味道讓人瞬間精神起來。

    ……

    萬歲結束朝會之後，先後見了幾個人。

    太監張永、太監谷大用和錦衣衛指揮使牟斌。

    張永和谷大用身為明朝太監「八虎」之二，兩個人都長得十分威武，並非尋常人印象當中陰柔娘炮的太監形象。張永在朱厚照年幼的時候已經在東宮侍奉，他勤練武藝，弓馬嫻熟，蕭靖記憶當中的原身甚至贊過一句「壯士張」。

    要不是少了兩撇鬍子，外人可能會以為是哪兒來的壯士！

    近似於武將那種級別的男人，一看就很能打的樣子。

    「張伴伴陪伴朕多少年了，朕已經記不清了。」蕭靖看著下首的張永，語氣似乎有些責備的意思，「從前多見劉伴伴，怎麼張伴伴不露頭呢？」

    張永心裡一喜，低頭道：「奴愚鈍，不善言辭，只會養馬。」早年他是在東宮養馬的太監，太子朱厚照要騎馬，他在旁邊牽著韁繩。他被太監劉瑾壓著，劉瑾獨霸太子，不給他出頭的機會。

    「張伴伴的功夫如何？」萬歲又問。

    「奴會騎馬射箭，懂一些拳腳。」張永興奮地說，「奴願意為陛下赴湯蹈火，掉腦袋也不怕。」

    蕭靖走了出去：「不用你掉腦袋，朕倒是想要試一試你的武藝。」

    皇帝讓人給張永牽來一匹良馬，將近四十歲的張永不用馬鞍，他在馬背上疾馳，坐得十分穩當。有小太監奉上弓箭，張永用了十石的大弓，箭矢對準牆頭的麻雀，小麻雀「噗」地一聲落在地上，竟然只是鳥爪擦傷。