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    葉碎金仔細回想。

    十年了。

    那是她十年前答應三郎的。

    那時候在唐州, 她動刀清理了鄧州葉氏的腐肉。一些姓葉的人死去了，但都是旁支。

    葉氏嫡長男葉三郎，那時候便想到以後，來向她要了這個承諾。

    他是葉碎金的兄長, 更是所有人的長兄。

    「好。」葉碎金道，「我答應你的, 一定會做到。」

    四郎葉長銘被帶到了葉碎金的面前。

    她給他選擇：匕首、鴆酒、白綾。

    「你知道你輸在了哪裡嗎？」

    「四叔和三兄的心裡，永遠都有葉家, 永遠以葉家為重。」葉碎金道，「你沒有。」

    以葉家為重，葉長鈞可以接受自己只是王。

    葉長銘想自己當皇帝。

    天下至高誘惑, 當然是大位。

    有能力覬覦大位的男人, 若沒有內心裡堅定的信念, 誰能抵抗這份誘惑。

    崔涪一輩子以魏臣自居, 到死前都要丟了這氣節, 穿上龍袍才能瞑目。

    四郎問：「我爹、十三怎麼處置？我妻兒又如何？」

    葉碎金道：「你要感謝三兄, 他在許多年前，就從我這裡要走了『不殺』的承諾。」

    四郎流下了眼淚。

    他選了鴆酒。

    毒發而亡。

    五皇叔、平郡王及寧王三府，全部奪爵，貶為庶人。

    王屋山手足鬩牆，是為不吉之地，以後不再做皇家獵場。王屋山離宮，用作圈禁之地。

    庶人們被送到了那裡，非詔，一輩子不能下山。

    上輩子葉氏本家成年男丁只有十三郎倖存。

    他斷了腿。

    葉碎金送他回葉家堡繼承祖業，生兒育女，繁衍血脈。

    今生十三郎身體健全，貶為庶人，一輩子圈禁在王屋山。

    七郎的身體卻不健全了。

    老實孩子長大了，沉穩悍勇，不再盲從父母，有自己的信念。

    但三郎帶兵來救駕的時候，他已經傷了手臂。

    洞穿了，那傷口三郎熟悉，一看就是槍傷。

    那一槍，四郎所為。

    太嚴重了，那條手臂沒法保留，軍醫給七郎截了肢。

    七郎從此，只有一條手臂。

    但七郎的親王爵獲得了提升，成了世襲。

    便連三郎端王的親王爵都不是世襲。

    但大家明白，葉三郎功大如此，以葉碎金獎罰分明的作風，一定是對他有別的獎賞。

    如果看起來什麼獎賞都沒有。

    那，一定是不在眼下。

    謀逆大罪，株連九族。

    京城血流成河。

    也不能怪誰，怨誰。

    勝者為王敗者為寇，自古如此。

    富貴拿命博，博輸了，自然命就沒了。

    倒不像崔家那次，葉碎金要報仇要泄憤，更要震懾有心人。故而關上門殺，闔府上下連婦孺老弱、婢女僕人都沒有放過一個。

    這次按著國法來，凡涉謀逆者，誅九族男丁，女眷罰為罪奴充軍，家產奴僕罰沒。

    長長的、戴著鐐銬的隊伍被用繩子連成一串，官兵牽著走，哭聲響徹了京城。

    一直殺到八月，才殺完。

    但一直還有個人，懸而未決，沒有處置。

    十二郡主葉寶瑜告病在家，一直沒有出現。

    她死了丈夫，會病倒，大家覺得才對。

    實際上，她被葉三郎關起來了。

    「我知道你恨。」兄長對她說，「可你想要怎樣？衝到陛下面前逼著陛下殺了他嗎？」

    葉寶瑜恨得眼睛發紅：「為什麼不殺他！他有什麼特別！為什麼偏愛他至此！」

    說到「偏愛」，葉長鈞的眼前閃過一個纖細的身影。

    「只要是人，總得有自己的感情。是人，就會有厭，有愛，有偏愛。」

    他平靜地說：「你質疑她的偏愛，可若無她的偏愛，你也只不過是一個相夫教子的郡主而已。」

    葉寶瑜頹然，恨意不能紓解，悲憤大哭。

    兄長輕輕地拍她的背，像小時候那樣哄她。

    那個人懸了好久，但終究不能一直懸下去。

    侍從來報：「他要見您。」

    御案後，葉碎金放下筆，抬起眼。

    葉碎金來到了詔獄。

    最深處的牢室，光線昏暗，打掃得倒還乾淨。

    一床，一幾，二蒲團。

    別無他物。

    段錦叩首行禮，抬起頭，神情平靜：「陛下。」

    葉碎金問：「葉長銘許給你了什麼？」

    段錦看了她一眼：「陛下一定能猜到的。」

    「我與他約定，」他道，「他得大位，我得你。」

    他道：「我非是為了權勢與富貴，這些我都不在意，我想要的，一直就只有你。」

    他直直地看著她，直言心中所欲，並不覺得羞恥和愧疚。

    愛她，想得到她，有何可恥。

    葉碎金覺得可笑至極。

    「不是為了權勢富貴是為了我，」她問，「是覺得這樣，我就該高興歡喜嗎？」

    段錦垂眸：「我知道陛下不歡喜，因陛下不愛我，只愛權力。」

    「殺了我吧。」他說，「給明傑償命。」

    提到唐明傑，葉碎金大恨。

    她問：「為什麼殺了明傑？」

    段錦抬眸：「他對陛下太忠誠了，寧死也要向陛下示警。」